Écolières de Gentle Hue . Photo : Minh Thu

Quand ma mère allait au marché, elle était souvent pressée, alors elle portait un ao dai (robe traditionnelle vietnamienne) couleur fumée et ne fermait que trois boutons au col, aux aisselles et à la taille, mais elle restait élégante. J'étais fascinée de la regarder se coiffer devant le miroir, vêtue de son ao dai en soie blanche, rêvant secrètement de porter un ao dai comme le sien un jour.

À l'époque, où que j'aille, je voyais des femmes en ao dai (robe traditionnelle vietnamienne). Au marché, dans les rues, les femmes vendant des nouilles et des soupes sucrées, les femmes âgées vendant du porridge et des nouilles de riz, celles vendant du tofu et des légumes, même les tantes vendant du bois de chauffage et du charbon de bois… toutes portaient l'ao dai et se déplaçaient et commerçaient aisément, sans aucune gêne. Les tantes vendant du bois de chauffage et du charbon de bois rentraient les quatre coins de leur ao dai dans la ceinture et retroussaient leur pantalon, transportant leur bois d'un pas vif. Sortir en ao dai était une chose tout à fait normale pour toutes les femmes.

Un peu plus âgée, je suis allée à Hué et j'ai été admise en troisième année C2 (seconde) par le conseil d'administration du lycée Dong Khanh, grâce à mes excellents résultats scolaires. Le lycée Dong Khanh, le plus grand lycée de filles du centre du Vietnam, était le rêve de générations d'élèves. À la rentrée, Hué était remplie de jeunes filles en uniforme blanc. Depuis le jour où je suis devenue élève de Dong Khanh, avec les lettres « DK » brodées en bleu foncé sur ma poitrine, chaque fois que je retournais dans mon village, on me félicitait : « Tu es devenue une jeune fille si douce, et tu es élève de Dong Khanh ! »

À notre époque, l'ao dai à manches raglan était à la mode. Sa longue jupe descendait sous les genoux, facilitant les déplacements à pied, à vélo et à moto. Non seulement à Dong Khanh, mais aussi dans d'autres écoles, notamment l'école Jeanne d'Arc, la plupart des élèves portaient un ao dai blanc, tandis qu'à l'école modèle, c'était le bleu ciel qui préférait. À cette époque, mes amies et moi ignorions la beauté de l'ao dai blanc, alors que les écrivains et les poètes, chacun à sa manière, le célébraient avec ferveur.

Depuis l'Antiquité, le célèbre et romantique musicien Van Cao visita cette ville et, peut-être captivé par une robe en particulier, il laissa derrière lui de magnifiques vers : « Par une froide nuit, jouant de la musique sur la rivière Hué / Oh, comme je désire cette robe verte ! » Do Trung Quan confia un jour : « Chaque fois que je sors et que je vois des écolières se promener dans leurs robes blanches, je ne sais pas combien de temps je continuerai à les désirer. »

« L’ao dai est comme un fleuve du temps, un fleuve de beauté qui traverse une femme, laissant son cœur s’envoler. Ou peut-être est-ce ce fleuve magnifique qui engloutit les hommes, emprisonnant à jamais leurs cœurs romantiques. En regardant le défilé «  Mode de l’année 2000 » du magazine Young Fashion, j’ai appris que l’ao dai se transforme en pièce de la mode moderne, source de fierté pour la beauté éternelle d’une nation qui porte cet ao dai orné de deux pans représentant les monts Truong Son et la mer de Chine orientale, façonnant ainsi l’histoire vietnamienne. Cet ao dai n’est pas seulement une philosophie de vie, mais aussi une culture, l’histoire esthétique du Vietnam qui s’écoule sur les corps gracieux des descendantes de Mère Au Co. Cet ao dai transforme mon âme en nuages, en une brise printanière qui dérive sans but… » Un regard profond et perspicace sur les femmes et l’ao dai par l’écrivain, chercheur et critique littéraire Tran Manh Hao.

Le professeur Nguyen Ngoc Lan, venu de Saïgon pour enseigner, fut si ému qu'il rebaptisa la rue Le Loi « Rue Blanche » à la fin des cours des jeunes filles de l'école Dong Khanh. Ce cours d'eau blanc et tumultueuse a conquis le cœur d'innombrables voyageurs de passage à Hué, les laissant insatisfaits de leur départ.

L'ao dai traditionnel vietnamien a évolué au fil des siècles, depuis que le talentueux artiste Nguyen Cat Tuong a créé le premier ao dai LEMUR – une pièce d'une beauté unique offerte aux femmes en 1934. Dans les années 1960, cet ao dai fluide était d'une beauté captivante, mettant en valeur la finesse de la taille. À cette époque, des stars du cinéma comme Tham Thuy Hang, Kieu Chinh, Kim Cuong… et des chanteuses à succès comme Thai Thanh, Khanh Ly, Le Thu… portaient toutes cet ao dai pudique lors de leurs apparitions publiques, sur scène comme dans les salles de concert, au Vietnam comme à l'étranger – un style typiquement vietnamien, d'une grande élégance et d'un charme irrésistible !

Le pays a été réunifié. Dans un effort pour panser les plaies de la guerre, parallèlement aux progrès économiques, culturels et sociaux, il est regrettable que la ville culturelle de Hué ait parfois été privée d'ao dai (robe traditionnelle vietnamienne), portée non seulement par les étudiantes, les enseignantes et les fonctionnaires, mais aussi par les femmes âgées et les grands-mères. Ces ao dai, témoins d'une époque glorieuse à Hué, ont été pliés et rangés dans des coffres et des armoires. Mais après des décennies, l'ao dai fait son retour progressif à Hué, non seulement à l'école Hai Ba Trung, mais aussi dans les secteurs de l'aviation, des postes et de la banque.

En assistant aux festivals de l'Ao Dai lors des festivals de Hué de 2000 à 2014, les créateurs Minh Hanh, Si Hoang, Chu La (une Espagnole), de nombreux autres créateurs et le réalisateur Quang Tu ont perçu l'Ao Dai comme une partie intégrante de la culture vietnamienne, une source d'inspiration créative qui l'élève, la transformant en une mode moderne afin qu'elle ne disparaisse pas face à un rythme de vie de plus en plus rapide, mais qu'elle perdure au fil du temps – représentant véritablement la pure culture vestimentaire vietnamienne qui existe depuis des milliers d'années pour les femmes et les hommes vietnamiens.

Depuis des années, chaque lundi, j'aime emprunter la rue Nguyen Truong To, puis tourner dans la rue Le Loi pour me replonger dans mes souvenirs d'enfance – ces jours insouciants où je portais l'uniforme blanc de l'école – et observer les lycéennes de Hai Ba Trung aller et venir. J'admire leurs robes ao dai et leurs longs cheveux noirs qui ondulaient dans leur jeunesse…

Les anciennes élèves du lycée Đồng Khánh, lorsqu'elles se rendent au café Gác Trịnh, portent encore leurs robes traditionnelles ao dai et visitent le grenier du musicien Trịnh Công Sơn, berceau de ses innombrables chansons d'amour immortelles. Mes amies et moi avons « réchauffé » le Gác Trịnh pour exprimer notre gratitude envers ce musicien talentueux, notamment grâce à des spectacles comme « L'Appel des Quatre Saisons », mettant à l'honneur sa musique. Bửu Ý, professeur, écrivain, chercheur et traducteur – un ami proche de Sơn – était toujours présent à chaque spectacle. « Nous venons écouter la musique de Sơn et admirer l'ao dai », disait-il.

Aux yeux de tous, Hué est désormais plus belle que jamais, avec ses nombreuses rues larges, propres et bordées d'arbres… On peut encore apercevoir, matin et après-midi, des écolières et des femmes en ao dai (robe traditionnelle vietnamienne) et chapeau conique, circulant à vélo dans les rues… On espère que l'ao dai se répandra et se portera davantage, non seulement dans les bureaux et les écoles, mais aussi dans le quotidien des femmes âgées, des tantes, des marchandes ambulantes et, plus généralement, de toutes les femmes. Car c'est bien de cela qu'est Hué, « la capitale de l'ao dai », une manière de préserver la douceur de cette ville au riche patrimoine culturel, à l'image de la rivière des Parfums, malgré l'agitation de ses rues…

Hoang Thi Tho