Découverte d'un « système de freinage » naturel susceptible de prévenir les séismes majeurs.

Pour la première fois, des scientifiques ont percé le mystère du « système de freinage » naturel qui empêche la propagation des grands séismes, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour la prévision et l'atténuation des risques sismiques mondiaux.

Une étude internationale novatrice récente permet non seulement de décrypter les mécanismes qui empêchent automatiquement la propagation des séismes majeurs, mais ouvre également une approche totalement nouvelle pour prévoir et atténuer les risques sismiques à l'échelle mondiale.

Les recherches portent sur la faille de Gofar, une faille du plancher océanique Pacifique située à environ 1 600 km des côtes de l’Équateur. Depuis 30 ans, cette zone est le théâtre d’un phénomène étrange qui intrigue les scientifiques .

Des instruments de mesure océanographiques déployés près de la faille de Gofar aident les scientifiques à identifier les « systèmes de freinage » naturels qui limitent les séismes sous-marins.

Les séismes sont généralement imprévisibles et difficiles à prévoir. Cependant, au niveau de la faille de Gofar, des séismes de magnitude 6 se produisent régulièrement selon un cycle de 5 à 6 ans, avec des épicentres et des intensités quasi identiques.

Pour trouver la réponse, une équipe de recherche internationale dirigée par le Dr Jianhua Gong de l'Université de l'Indiana (États-Unis) a mené une analyse approfondie et a publié les résultats dans la prestigieuse revue scientifique Science .

Pour recueillir des données détaillées, les scientifiques ont mené deux expériences à grande échelle en plaçant des sismomètres sur le fond marin en 2008, puis entre 2019 et 2022. Grâce à ces expériences, ils ont réussi à enregistrer des informations sur des dizaines de milliers de petites secousses survenues autour de deux cycles sismiques majeurs.

L'analyse révèle que des « zones barrières » très spécifiques s'intercalent entre les failles fréquemment actives sismiquement. Avant qu'un séisme majeur ne se produise, ces zones barrières sont très actives, produisant une série de petites secousses successives.

Cependant, immédiatement après la fin du séisme principal, elles sont devenues presque totalement silencieuses. Ce phénomène s'est répété de manière constante sur deux cycles séparés par 12 ans, permettant aux chercheurs de déterminer leur véritable mécanisme de fonctionnement.

D'après l'étude, ces zones barrières ne sont pas constituées de blocs rocheux monolithiques et massifs, mais plutôt d'un système de failles complexe. La faille principale se divise ici en de nombreuses branches plus petites, présentant des déviations horizontales allant de 100 à 400 mètres.

Carte de la faille de Gofar.

Cette structure unique permet à l'eau de mer de pénétrer profondément dans le système de fractures poreuses. Lors d'un séisme majeur, les ondes de faille provoquent une chute brutale de la pression des fluides à l'intérieur de la roche, déclenchant un processus physique appelé « consolidation expansive » qui durcit temporairement la roche.

Cet effet agit comme un « système de freinage » naturel, stoppant la propagation des failles sismiques avant qu'elles ne dégénèrent en une catastrophe plus dévastatrice. Le Dr Gong a expliqué que si les scientifiques connaissent depuis longtemps l'existence de ces barrières, leur structure exacte et les raisons pour lesquelles elles empêchent les séismes de manière fiable au fil des cycles sismiques n'ont été élucidées que récemment.

Géologiquement, la faille de Gofar se situe précisément à la limite entre les plaques tectoniques Pacifique et Nazca, où ces deux plaques glissent l'une contre l'autre à une vitesse d'environ 14 cm par an. Bien qu'éloignée des côtes et ne présentant que peu de risques directs pour l'homme, cette découverte revêt une immense importance scientifique à l'échelle mondiale.

Des failles de déformation présentant des caractéristiques similaires à celle de Gofar sont présentes dans de nombreuses autres régions océaniques du monde . La compréhension de ce mécanisme de « freinage » naturel permet d'expliquer pourquoi de nombreux séismes sous-marins s'arrêtent souvent à une certaine limite sans atteindre l'ampleur maximale que les conditions géologiques permettent.

Des failles de déformation présentant des caractéristiques similaires à celle de Gofar sont présentes dans de nombreuses autres régions océaniques du monde.

Financée par la National Science Foundation des États-Unis et le Conseil canadien de recherches en sciences naturelles et en génie, cette recherche représente un progrès significatif pour les sciences de la Terre dans la résolution de l'un des plus anciens mystères de la nature.

À l'avenir, les chercheurs espèrent que ces résultats permettront d'améliorer considérablement les modèles de prédiction des séismes, notamment dans les zones de failles situées à proximité de zones côtières densément peuplées.

Source : https://baolaocai.vn/tim-ra-he-thong-phanh-tu-nhien-giup-ngan-cac-tran-dong-dat-lon-post900196.html