L'amitié a poussé le président américain Truman à reconnaître Israël

Eddie Jacobson n'a jamais demandé de l'aide à son ami proche, le président américain Harry Truman, mais en mars 1948, il a lancé un appel.

Lors d'une réunion dans le bureau ovale de la Maison Blanche le matin du 13 mars 1948, Eddie Jacobson a appelé le président Truman à rencontrer Chaim Weizmann, ancien chef de l'Organisation sioniste mondiale et chef spirituel du mouvement, pour reconnaître le premier État juif depuis près de 2 000 ans.

« Vous devez rencontrer le Dr Weizmann », a déclaré Jacobson, un homme d'affaires juif américain, à Truman, le 33e président des États-Unis. « Vous devez soutenir un État juif indépendant. »

Cette proposition a mis le président Truman mal à l’aise et en colère. Selon les historiens, il critiquait souvent les Juifs dans ses conversations personnelles. Il a même tourné sa chaise dos à Jacobson. Jacobson vit alors une petite statue du défunt président Andrew Jackson à cheval dans la pièce et décida de faire un autre appel.

« Harry, tu as un héros, Andrew Jackson. J'ai un héros, Chaim Weizmann », a déclaré Jacobson. « C'était le plus grand Juif de son temps. Weizmann était vieux et malade, mais il avait fait tout ce chemin pour le voir, et il avait refusé de le rencontrer ? Ça ne lui ressemblait pas du tout. »

Truman tapota ses doigts sur la table et retourna sa chaise. Il a changé d'avis. « D'accord, têtu et chauve. Tu as gagné. Je vais voir Weizmann. »

Cette approbation a conduit à une réunion secrète entre Truman et Weizmann quelques jours plus tard, au cours de laquelle le président américain a promis de soutenir l’effort visant à établir l’État d’Israël.

Le président Harry S. Truman (au centre) s'entretient avec son ami de longue date Eddie Jacobson lors d'un dîner en son honneur à Kansas City, Missouri, le 27 décembre 1947. Photo : AP — Le président Harry S. Truman (à gauche) s'entretient avec son ami de longue date Eddie Jacobson lors d'un dîner en son honneur à Kansas City, Missouri, le 27 décembre 1947. Photo : AP

L'amitié entre Truman et Jacobson a commencé à Kansas City, dans le Missouri. Jacobson est né le 17 juin 1891 et a grandi dans le Lower East Side de New York, avant de déménager à Kansas City. Ses parents étaient des immigrants juifs pauvres originaires de Lituanie.

En 1906, peu de temps après son déménagement, Jacobson, un jeune de 15 ans qui avait abandonné l'école, envoyait des reçus à un magasin de produits secs près de l'Union National Bank lorsqu'il rencontra Truman, alors caissier de 22 ans. Ils se sont retrouvés en 1917 à Fort Sill dans l'Oklahoma, où ils s'entraînaient pour combattre pendant la Première Guerre mondiale. Ils sont devenus amis et ont dirigé ensemble une cantine de caserne pour collecter des fonds afin d'acheter de la nourriture et des fournitures supplémentaires pour leurs camarades.

« J'avais un Juif qui s'appelait Jacobson à la tête de la cafétéria, et c'était un brave garçon », écrivit un jour Truman.

Après la guerre, ils se sont remis à faire des affaires ensemble. En novembre 1919, Truman et Jacobson décident d'ouvrir un magasin de vêtements et d'accessoires pour hommes dans le centre-ville de Kansas City.

« Harry voyageait beaucoup et fréquentait beaucoup de gens. Il ne restait jamais toute la journée au magasin, il déjeunait dehors et discutait avec les gens », se souvient Ted Marks, un ami proche du président Truman. « Eddie Jacobson est resté au magasin, s'occupant des affaires. »

Mais l'entreprise a échoué, en partie à cause de la chute des prix des céréales de 1921 qui a frappé l' économie du Midwest. La dépression d'après-guerre a forcé le magasin à fermer en 1922.

« Jacobson et moi nous sommes couchés avec un stock de 35 000 dollars et nous nous sommes réveillés le lendemain avec un déficit de 25 000 dollars », écrivait Truman en 1945. « Cela nous a apporté des factures et des prêts bancaires si rapidement que nous avons fait faillite. »

Jacobson a déclaré faillite en 1925 et les dettes ont continué à le hanter dans les années qui ont suivi. Truman a également eu du mal à rembourser sa dette, mais il l'a remboursée en 1935, année où il est devenu sénateur du Missouri. Les deux hommes sont restés en contact au fil des années. Jacobson emmenait souvent Truman chasser et pêcher sur le fleuve Missouri.

Harry Truman devient vice-président des États-Unis sous l'administration Franklin D. Roosevelt en janvier 1945. En avril de la même année, Truman devient président à la mort de Roosevelt.

Le territoire israélo-palestinien actuel (à gauche) et celui proposé par les Nations Unies en 1947. Graphiques : Viet Chung — Le territoire israélo-palestinien actuel (à gauche) et celui proposé par les Nations Unies en 1947. Graphiques : *Viet Chung*

Le royaume juif d'Israël a été fondé vers le XIe siècle avant J.-C. En 586 avant J.-C., Babylone conquit le lieu et la région passa alors respectivement sous le contrôle de la Perse et de l'Empire romain. À partir de 641, les Arabes ont gouverné le pays pendant 1 300 ans à travers de nombreuses dynasties. La présence juive a considérablement diminué ici, beaucoup vivant en exil ailleurs en Europe. En 1516, l'Empire ottoman conquit le territoire et le nomma Palestine ottomane.

Le sionisme est né en 1881 lorsque les communautés juives de la diaspora ont souhaité retourner sur la « Terre d’Israël » et ont cherché à établir un État juif. De nombreux Juifs d’Europe et de Russie s’installèrent en Palestine ottomane.

Après la fin de la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a vaincu les Ottomans, a pris le contrôle de la région et l'a appelée le Mandat de Palestine. La région est majoritairement musulmane et arabe, avec des communautés juives et chrétiennes minoritaires. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, la population juive a fortement augmenté en raison de l'afflux de Juifs européens dû à l'Holocauste, ce qui a suscité l'idée de créer un foyer séparé pour les Juifs.

Les origines du conflit israélo-palestinien. Vidéo : *Vox*

Pour obtenir le soutien américain, les dirigeants sionistes ont contacté Jacobson pour lui demander de persuader le président Truman de rencontrer Weizmann.

Jacobson a parlé à Truman des atrocités commises contre les Juifs avant et pendant l'Holocauste, mais Truman était initialement réticent à aborder le sujet d'un État juif indépendant. Le Département d’État américain a conseillé à M. Truman de ne pas reconnaître Israël par crainte des réactions des pays arabes.

Lorsque Jacobson a suggéré à Truman de rencontrer Weizmann et d'envisager de reconnaître l'État d'Israël, le président s'est mis en colère et a parlé de la façon « irrespectueuse et méchante » dont certains Juifs l'avaient traité. Jacobson était ému aux larmes alors qu'il continuait à persuader Truman, selon Plain Speaking , une biographie de Truman de 1973 par Merle Miller.

« Il a refusé de rencontrer Weizmann parce qu'il avait été insulté par certains dirigeants juifs américains, même s'il savait que Weizmann n'avait absolument rien à voir avec ces insultes », a déclaré Jacobson. « Ça ne te ressemble pas, Harry. »

Truman a finalement cédé et accepté la rencontre. Weizmann était un diplomate chevronné. Il dit à Truman : « Vous avez entre vos mains l'opportunité de tous les temps. Si vous prenez une décision forte, vous entrerez à jamais dans l'histoire. » Truman fut très impressionné par cela et il appela Warren Austin, l'ambassadeur des États-Unis aux Nations Unies.

Le Département d’État américain était alors sous la pression des partisans arabes. Austin était en train de prononcer un discours sur le retrait des États-Unis du plan de division des deux pays lorsqu'il a reçu un appel de Truman. Après avoir répondu au téléphone, il a déclaré lors de la réunion : « Le président Truman m'a informé que les États-Unis soutiennent pleinement le plan de partage approuvé par les Nations Unies et qu'ils œuvreront pour qu'il soit mis en œuvre. »

Le 14 mai 1948, Israël déclare son indépendance. Onze minutes plus tard, le président Truman a publié une proclamation reconnaissant Israël. « Les États-Unis reconnaissent le gouvernement provisoire comme l’autorité de facto du nouvel État d’Israël », a-t-il écrit. Weizmann est devenu le premier président d’Israël.

Les hauts responsables du Département d’État ont d’abord été contrariés lorsque Truman a fait cette déclaration sans les avertir. Cependant, cette déclaration a marqué le début d’une relation entre les États-Unis et Israël qui a duré plus de 75 ans, la plupart des présidents américains s’engageant à soutenir l’État juif.

Selon le Columbian Missourian , le président Truman a déclaré lors de l'inauguration d'une chapelle en 1959 que « Jacobson était un homme d'une dévotion silencieuse à l'établissement du gouvernement d'Israël ».

Le président Truman tient un exemplaire de la Torah qui lui a été offert par Chaim Weizmann à Washington le 25 mai 1948. Photo : AP

Certains voulaient que Jacobson devienne le dirigeant d'Israël, mais il a rejeté cette idée, déclarant aux journalistes en 1949 qu'il était « trop fier de ma citoyenneté américaine pour l'échanger contre n'importe quel poste dans le monde ».

Jacobson est décédé d'une crise cardiaque en 1955 à l'âge de 64 ans. Lorsque Truman a rendu visite à Jacobson au Kansas, il était dévasté et à peine capable de parler. « L’un des meilleurs amis que j’ai au monde », a-t-il écrit dans le livre d’or de la maison de Jacobson. « Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un en dehors de ma famille qui me manque autant qu'Eddie Jacobson. C'était un homme formidable. Il était l'une des personnes les plus formidables à avoir jamais vécu sur cette terre. »

Vu Hoang (selon le Washington Post )

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