Les pythons birmans aident les rats à envahir la Floride.

Le python birman est une espèce invasive qui tue de nombreux prédateurs naturels du rat et crée les conditions propices à sa prolifération et à son invasion des Everglades.

Python birman et souris de coton. Photo : Rhona Wise/Danita Delimont — Python birman et souris de coton. Photo : *Rhona Wise/Danita Delimont*

D'après une étude publiée dans la revue Mammalogy, les pythons birmans contribuent à la prolifération des rats dans de nombreuses zones des Everglades, en Floride, en éliminant une grande partie de leurs prédateurs naturels. Cette augmentation du nombre de rats pourrait perturber un écosystème déjà fragile et accroître le risque de transmission de maladies à l'homme, comme l'a rapporté Live Science le 5 juin.

Le python birman ( Python bivittatus ) a été découvert dans le parc national des Everglades en 1979. Sa population a explosé dans les années 1980 et 1990. Aujourd'hui, des dizaines de milliers de pythons vivent dans les Everglades. Au cours des 40 dernières années, ils ont décimé de nombreuses populations animales indigènes, notamment le lynx roux, le lapin et le renard.

Cependant, les petits mammifères, comme la souris de coton ( Sigmodon hispidus ), semblent insensibles à la présence du python birman. Afin d'étudier l'impact de ce reptile sur cette espèce, des chercheurs ont capturé 115 souris et les ont équipées de dispositifs de suivi : 34 dans des zones peu peuplées de pythons et 81 dans des zones à forte densité. Ils ont suivi les souris tous les deux jours et noté les prédateurs impliqués à chaque décès. Lorsque les carcasses étaient probablement ingérées, l'équipe de recherche a analysé l'ADN des souris dans leurs excréments et les carcasses excrétées.

Les résultats de l'équipe de recherche ont montré des taux de mortalité similaires chez les souris dans les deux zones. Bien que les pythons aient tué six souris des champs équipées de dispositifs, leur impact sur la population globale de souris est resté minime. Cependant, comme les pythons affectent gravement les populations de grands mammifères tels que les lynx roux et les renards, cela crée un espace écologique que les souris peuvent exploiter. Par conséquent, dans les zones à forte population de pythons, les souris des champs envahissent les écosystèmes, selon Robert A. McCleery, professeur associé d'écologie et de conservation de la faune sauvage à l'Université de Floride et auteur de l'étude.

L'effondrement des populations de grands et moyens mammifères dans les Everglades affecte des processus écologiques cruciaux tels que les cycles des nutriments et de la charognarde. Les rats ne peuvent se substituer à ces mammifères en voie de disparition. Leur prolifération risque également de transmettre des maladies à l'homme. Les rats de coton sont des réservoirs de virus transmissibles à l'homme, comme le virus des Everglades (EVEV) et le hantavirus.

An Khang (selon Live Science )

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