La Chine a fait un nouveau pas en avant dans l'agriculture verticale avec l'ouverture de sa première usine de légumes automatisée à Chengdu, capitale de la province du Sichuan.
Cultures dans une ferme verticale de 20 étages. Photo : CMG
La nouvelle ferme verticale de 20 étages est la plus haute du monde à ce jour et utilise une technologie d'automatisation de pointe, selon Gan Bingcheng, directeur adjoint de l'institut de recherche sur la construction agricole. Semblable à un modèle conventionnel, la ferme est construite en intérieur avec des rangées de grandes étagères et des centaines de lumières LED. Les plantes sont disposées dans des zones adaptées à leurs besoins individuels, a rapporté CGTN le 3 décembre.
Si les fermes verticales permettent d'économiser de la surface, les premières itérations présentent leurs propres défis, notamment en termes d'efficacité. Contrairement à une ferme horizontale classique, où toutes les plantes reçoivent la même quantité d'eau et de soleil, les fermes verticales compactes présentent un peu plus de difficultés en raison de leur verticalité.
Cependant, une équipe de l'Institut d' agriculture urbaine (IUA) de l'Académie chinoise des sciences (CAAS) a résolu ce problème. La ferme de Chengdu utilise des robots capables de cultiver et de récolter de la laitue en seulement 35 jours, grâce à un système de contrôle basé sur l'intelligence artificielle (IA) qui permet d'ajuster l'éclairage et l'engrais appliqués aux plantes.
« Nous pouvons combiner différents types de lumière rouge, bleue, jaune, proche UV et proche IR à différents stades du cycle de croissance des plantes », explique Wang Sen, chercheur à l'IUA. « Nous avons constitué une base de données de 1 300 combinaisons pour 72 cultures. »
Selon Wang, les premières recherches de l'équipe n'ont révélé aucune différence significative entre les plantes cultivées en laboratoire et celles cultivées dans des fermes traditionnelles. La ferme intérieure peut produire des légumes beaucoup plus rapidement, quel que soit le milieu environnant, ce qui en fait un modèle idéal pour les zones urbaines, les friches et les déserts. Selon Li Zonggeng, assistant de recherche à l'IUA, ils peuvent récolter plus de dix récoltes de légumes par an.
La ferme sert également d'accélérateur de sélection, réduisant d'au moins 50 % le temps de sélection du blé, du coton et du soja. Grâce à cette nouvelle technologie, les chercheurs n'ont plus besoin de se rendre dans des régions tropicales comme l'île chinoise de Hainan en hiver, économisant ainsi davantage de ressources pendant le processus de sélection. L'IUA indique être en pourparlers avec des entreprises comme Foshan NationStar Optoelectronics pour commercialiser sa ferme verticale.
An Khang (selon CGTN )
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