La tendance à quitter les États-Unis.

Le nombre de membres de groupes comme Amerexit ou I Want Out sur Reddit a atteint près de 3 millions, car de plus en plus de gens prennent conscience de la difficulté de la vie en Amérique.

Amelia Basista et JP Stonestreet ont qualifié 2015 d’« année de l’enfer », la goutte d’eau qui a fait déborder le vase et qui les a poussés à déménager en Amérique du Sud.

Cette année-là, Stonestreet, âgé de 43 ans, a reçu un diagnostic de sténose spinale congénitale et de discopathie dégénérative. Il a dû subir deux interventions chirurgicales et s'est retrouvé dans l'incapacité de travailler. Son épouse, Basista, a également quitté son emploi pour rester à la maison et s'occuper de lui. Leurs revenus ont considérablement diminué tandis que les primes d'assurance de Stonestreet ont explosé.

Ils se sont rendu compte qu'ils ne pouvaient plus assumer les intérêts de leur prêt immobilier, les mensualités de leur voiture et toutes les autres dépenses. « Un mode de vie américain normal n'est plus à notre portée », a-t-il déclaré.

Ils ont vendu leur maison à Denver, mais cela n'a pas suffi à rembourser toutes leurs dettes. Ils ont alors décidé de quitter les États-Unis. En 2017, ils se sont installés à Cuenca, en Équateur, et ont repris leurs anciens emplois à distance. Leurs dépenses ont diminué de 70 %.

Basista et Stonestreet font partie d'une nouvelle génération d'Américains lassés du coût de la vie et en quête d'une meilleure qualité de vie à l'étranger. Ils consultent des groupes comme AmerExit (57 000 membres) et I Want Out (2 millions de membres sur Reddit) pour partager leurs expériences. Ils font appel à des agences de relocalisation et d'assistance spécialisée, dont les services coûtent de plusieurs centaines à plusieurs milliers de dollars, et partagent leurs expériences avec d'autres personnes souhaitant quitter leur pays.

Dans ces groupes, les concepts de géoarbitrage (économiser de l'argent en déménageant dans un endroit moins cher) et de FIRE – acronyme de « indépendance financière, retraite anticipée » – sont les objectifs et les mantras.

Certains, comme Basista et Stonestreet, voient leur départ des États-Unis comme la première étape d'un projet à long terme qui aboutira à une retraite à l'étranger. D'autres privilégient un mode de vie nomade numérique : une façon flexible de voyager tout en percevant un revenu grâce au télétravail.

Il n'existe pas de statistiques précises sur le nombre d'Américains ayant émigré, mais en 2023, près de 161 millions de passeports américains étaient en circulation, soit près de la moitié de la population américaine. Auparavant, seulement 10 % des Américains possédaient un passeport. Le Département d'État estimait qu'en 2020, 9 millions d'Américains vivaient à l'étranger, y compris les binationaux nés et élevés hors des États-Unis. Ce chiffre était estimé à 5 millions en 2010.

Un récent sondage de l'Université Monmouth a révélé qu'environ 33 % des Américains souhaitent s'installer à l'étranger. En 1995, un sondage Gallup similaire indiquait que seulement 12 % partageaient cet avis. Une enquête InterNation menée en 2023 auprès de 12 000 expatriés originaires de 172 pays a montré que les États-Unis sont le pays d'origine présentant le pourcentage le plus élevé d'expatriés.

Ceux qui peinent à joindre les deux bouts ne sont pas surpris par le désir de vivre à l'étranger. Le Bureau des statistiques du travail des États-Unis indique que le coût de la vie mensuel moyen pour un ménage américain est passé de 5 100 $ en 2020 à plus de 6 000 $ en 2022. Selon une nouvelle enquête de la FinTech Association, 61 % des travailleurs américains déclarent dépenser la totalité de leurs revenus.

Malgré un niveau de vie supérieur à celui de la plupart des autres pays, les États-Unis sont à la traîne des nations occidentales sur plusieurs indicateurs de qualité de vie : les Américains travaillent plus, prennent moins de vacances, dépensent plus pour les soins de santé et meurent plus jeunes que les habitants des autres économies à revenu élevé.

Ces facteurs pourraient expliquer pourquoi certains Américains s'installent dans des pays où le coût de la vie est considéré comme moins élevé. Selon les données du cabinet de recrutement international Deel, le Royaume-Uni, l'Allemagne, le Canada et la France figurent parmi les sept destinations internationales les plus prisées par les demandeurs d'emploi américains.

Dans les régions où existent un système de santé universel, des services de garde d'enfants subventionnés par l'État et des cultures qui encouragent un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle, la valeur du dollar américain pourrait augmenter.

Maliya Fale, 22 ans, originaire de Minneapolis (Minnesota), était une nomade numérique et créatrice de contenu qui a voyagé à travers l'Amérique latine pendant près de trois ans. En février dernier, elle a quitté définitivement les États-Unis.

En mars, elle est arrivée dans la ville côtière de Puerto Morelos, au Mexique, et se projetait dans l'avenir. La vie à l'étranger lui offrait une flexibilité que l'Amérique ne pouvait lui garantir.

Ceux qui ont quitté les États-Unis par des itinéraires similaires affirment n'avoir jamais regretté leur choix. En novembre 2015, l'écrivaine Cristina Johnson a fait ses valises et a pris un vol aller simple de Pennsylvanie à Belize, un pays d'Amérique centrale.

Cette écrivaine de 53 ans, en situation de handicap, peine à gagner sa vie aux États-Unis. Au Belize, en revanche, ses dépenses mensuelles s'élèvent à seulement 250 dollars. Là-bas, elle peut se faire construire une maison, économiser des milliers de dollars et gagner environ 1 200 dollars par mois grâce à la rédaction de contenu marketing.

« Même si j'économisais un million de dollars, cela ne vaudrait pas le bien-être mental, émotionnel et physique que j'ai acquis ici », a-t-elle déclaré.

L'entreprise Mexico Relocation Guidance de Mariana et Dustin Lange, fondée en 2019, tire profit de l'engouement croissant pour l'expatriation aux États-Unis. Mariana précise que l'entreprise ne promeut pas l'idée qu'il est possible de « vivre comme des rois avec très peu d'argent », car cela ne correspond pas à la réalité. En revanche, ceux qui quittent les États-Unis peuvent accéder à une meilleure qualité de vie avec un budget équivalent, voire inférieur.

Depuis l'assouplissement des restrictions liées au confinement dû à la pandémie, l'entreprise familiale Lange a connu un essor fulgurant.

Mark Zoril, fondateur de PlanVision, une société de planification financière basée en Caroline du Nord, a commencé à travailler avec des clients souhaitant s'installer à l'étranger il y a huit ou neuf ans. Son entreprise les aide à gérer leurs actifs à l'international et à épargner pour leur avenir tout en vivant à l'étranger.

Zoril a indiqué que la plupart de ses clients envisagent de rester à l'étranger indéfiniment, principalement en raison du coût élevé du retour. L'Amérique centrale, le Portugal et l'Espagne sont des destinations particulièrement prisées du fait de leur coût de la vie relativement bas et de leur climat doux.

Quitter les États-Unis n'est pas sans inconvénients. La baisse du coût de la vie s'accompagne souvent d'une diminution des revenus, ce qui peut compromettre les chances de retour de certaines personnes. Les différences culturelles et les barrières linguistiques accentuent la complexité et les risques d'isolement.

D'autres destinations pour les expatriés présentent également leurs propres défis. Face à l'instabilité politique en Équateur, Stonestreet et Basista se sont installés en Europe pour adopter un mode de vie semi-nomade, axé sur le « slow travel ».

Cependant, ils ne regrettent pas d'avoir quitté l'Amérique. Leur seul regret est de ne pas l'avoir fait plus tôt.

En trois ans après avoir quitté les États-Unis, ils ont remboursé 60 000 $ de dettes de consommation et doublé leur épargne-retraite. Lorsqu'ils vivaient encore dans leur pays d'origine, ils n'auraient même pas osé imaginer pouvoir prendre leur retraite.

« On pense pouvoir travailler jusqu'à l'épuisement total, mais la vie est courte. On ne sait jamais de quoi demain sera fait », a déclaré Stonestreet.

Nhat Minh (selon BI )

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