De nombreux enfants autistes évitent le contact visuel, mais dans certains cas, l’absence de contact visuel n’est pas un signe d’autisme.
L'absence de contact visuel est un symptôme typique de l'autisme. Selon des documents de l'American Psychiatric Association, les enfants autistes ont souvent des difficultés à utiliser de nombreux comportements non verbaux tels que le contact visuel, les expressions faciales, les gestes, les postures et les interactions sociales. Parmi les autres critères utilisés pour diagnostiquer l'autisme, on peut citer : l'incapacité à développer, entretenir ou comprendre des relations ; une indifférence ou un désintérêt fréquent lorsqu'on les appelle par leur nom.
Cependant, l'absence de contact visuel n'est pas toujours un signe d'autisme. Parfois, un enfant a simplement peur ou n'aime pas être regardé. Certains enfants ignorent qu'ils doivent regarder quelqu'un dans les yeux lorsqu'ils communiquent, alors ils regardent sa bouche ou ses mains. Les experts affirment que l'anxiété, la timidité ou la surstimulation peuvent également amener les enfants à réduire le contact visuel.
Certains nourrissons peuvent ne pas établir de contact visuel, mais se tourner quand même vers leurs parents lorsqu'on les appelle par leur nom. Cela n'est pas considéré comme un signe d'autisme.
Les enfants autistes ont souvent peu de contact visuel. Photo : Freepik
Des recherches montrent que les personnes autistes réagissent différemment au contact visuel que les personnes non autistes. Des scientifiques de l'Université Yale, aux États-Unis, ont utilisé un scanner cérébral pour comparer les réactions au contact visuel entre les personnes autistes et les personnes non autistes. Les résultats ont montré que le contact visuel stimule l'activité dans différentes régions du cerveau chez les personnes autistes par rapport au groupe témoin. Ceci explique pourquoi les enfants autistes manifestent de l'anxiété, de la peur et évitent le regard des autres.
Une autre étude a utilisé l'électroencéphalographie (EEG) pour étudier l'activité cérébrale liée au contact visuel. Les chercheurs ont constaté que les enfants au développement normal réagissaient plus fortement lorsqu'ils regardaient une personne directement. En revanche, les enfants autistes réagissaient plus fortement lorsque leur partenaire les regardait depuis d'autres parties du corps que lorsqu'ils les regardaient directement.
Selon les auteurs de l'étude, les personnes autistes ressentent souvent une gêne physique lorsqu'elles établissent un contact visuel. Ces symptômes désagréables incluent : vertiges, maux de tête, accélération du rythme cardiaque, nausées, tremblements… et même douleur.
De nombreux enfants autistes ne peuvent pas se concentrer simultanément sur le langage parlé et sur le regard des autres. Certains réservent le contact visuel aux relations proches et aux personnes en qui ils ont confiance. Au lieu de regarder les autres droit dans les yeux, beaucoup choisissent de regarder le front ou juste au-dessus des yeux.
Bao Bao (selon Very Well Health )
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