La Chine a réussi à placer en orbite une fusée propulsée au méthane.

La société chinoise de fusées privées Landspace a réussi à lancer en orbite une fusée propulsée par du méthane.

La fusée chinoise Zhuque-2, propulsée au méthane. (Source : Everyday Astronaut)

La fusée Zhuque-2, longue de 49,5 mètres, a été lancée depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi, à 21 heures le 11 juillet.

Landspace et les médias d'État chinois ont rapporté que la fusée Zhuque-2 avait atteint l'orbite, devenant ainsi le premier véhicule au monde propulsé au méthane à atteindre l'espace.

Ces informations ont été ultérieurement vérifiées par les données de suivi spatial de l'US Space Force, qui ont montré que la fusée se trouvait sur une orbite héliosynchrone avec une inclinaison de 97,3 degrés.

La fusée Zhuque-2 a été lancée sans charge utile (cargaison) et le premier étage de la fusée s'est détaché sans être récupéré.

La fusée a un diamètre de 3,35 m et une masse au décollage de 219 tonnes.

Zhuque-2 est équipé de moteurs générant une poussée de 268 tonnes. Les futurs lancements de Zhuque-2, dotés de moteurs améliorés, pourront placer des charges utiles de 6 000 kg en orbite terrestre basse (à environ 200 km d'altitude).

Zhuque-2 a surpassé plusieurs autres lanceurs à méthane, dont Starship de SpaceX, Vulcan d'ULA, New Glenn de Blue Origin, Neutron de Rocket Lab et Terran R de Relativity Space, dans la course à l'orbite. Ces véhicules sont plus grands et ont une capacité d'emport bien supérieure à celle de Zhuque-2.

Le mélange de propergol composé d'oxygène liquide et de méthane confère au Zhuque-2 un avantage en termes de performances, et la fusée est réutilisable.

Ce lancement réussi fait de Landspace la deuxième entreprise chinoise à placer avec succès une fusée en orbite à l'aide d'un moteur à ergols liquides. Il fait suite au succès de la société chinoise Space Pioneer avec la fusée Tianlong-2 en avril dernier.

Landspace a commencé l'assemblage de sa troisième fusée Zhuque-2, ce qui laisse penser qu'un autre lancement pourrait avoir lieu avant la fin de l'année.

Le PDG de Landspace, Zhang Changwu, a déclaré au Global Times, journal de langue chinoise, que la société pouvait désormais lancer la production en série du Zhuque-2 après avoir finalisé sa conception.

Space Pioneer a déclaré avoir reçu de nombreuses commandes pour le lancement de Thien Long-2 et vise à lancer Thien Long-3 au cours du premier semestre 2024.

Ces réalisations témoignent du caractère novateur et de la maturité croissante des efforts déployés par la Chine pour lancer des fusées commerciales dans l'espace.

Source: https://baoquocte.vn/trung-quoc-phong-thanh-cong-len-quy-dao-ten-lua-hoat-dong-bang-khi-methane-234325.html