(Journal de Quang Ngai ) - Les enfants quittèrent précipitamment la classe, incapables de marcher en ligne droite comme d'habitude, sous le bruit de l'excitation. Leurs amis se retinrent, se bloquèrent devant pour discuter de la sortie scolaire annoncée par la maîtresse de classe. Dès qu'elle aperçut sa mère, Nhi se laissa aller avec enthousiasme :
- Maman ! Notre classe part en sortie scolaire.
- Ah bon ? Où es-tu, ma fille ?
- À la ferme K9 Da Chong et aux chèvres blanches de Ba Vi, maman. Y es-tu déjà allée ?
- Pas encore. Mais je pense que ça me plaira.
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Nhi tenait la main de sa mère et sautillait sous le banian. Tout au long du chemin du retour, Nhi gazouillait comme un petit oiseau, serrant parfois fort sa mère, la joue pressée contre son dos. Le printemps était arrivé, les rizières vertes commençaient à prendre racine. Des volées de moineaux arrivaient et se perchaient sur les poteaux électriques, observant les enfants quittant l'école. Une odeur de boue flottait dans la brise de l'après-midi, étrangement paisible. Des troupeaux de vaches descendaient des collines, le ventre plein d'herbe, marchant tranquillement sur la route. Le chant des mères appelant leurs petits, celui des buffles appelant leurs veaux résonnaient dans le ciel. Dès son retour, Nhi courut à la recherche de tout le monde. Nhi se vanta auprès de ses grands-parents : « Je pars bientôt pour un long voyage. » Avant que ses grands-parents puissent demander, Nhi courut chercher sa petite sœur, l'embrassa et la câlina : « Je pars pour un long voyage avec mes professeurs et mes amis. Nhi aime-t-elle des cadeaux pour que je puisse les acheter ? Ne t'inquiète pas, j'ai assez d'argent pour t'acheter plein de jolis jouets. » Voyant le chien enroulé autour de sa jambe, le chat miaula dans un coin du jardin. Nhi le prit également dans ses bras pour lui annoncer l'importante nouvelle. Miaou ! Miaou ! Le chat ne comprenait rien, cherchant désespérément un moyen de s'échapper.
Du dîner jusqu'au coucher, Nhi ne cessait de penser à son premier voyage. Allongée sous la couverture pendant un long moment, elle murmura soudain derrière sa mère :
- Je ne suis jamais sortie de ma ville natale, maman. Quand tu avais mon âge, est-ce que tu allais loin ?
À l'époque, nous étions très pauvres. Nous voulions juste manger et nous vêtir. Après l'école, nous gardions des buffles, attrapions des crabes et des escargots. Nous n'avons jamais songé à quitter la clôture de bambou du village.
- Tu es triste, maman ?
- Non, mon enfant. Les enfants d'autrefois trouvaient leur bonheur dans la pauvreté. S'ils ne pouvaient pas marcher, ils pouvaient se promener avec leur imagination à travers les pages des livres que je lisais. Et l'imagination est incroyablement riche. On peut aller où l'on veut.
- Alors, où es-tu allée avec ton imagination ?
Parfois, je me surprends à dériver sur la mer. Parfois, j'imagine ce que ce serait d'être abandonnée sur une île déserte. J'imagine ces voyages allongée, à moitié endormie, écoutant le bruit des vaches qui broutent à proximité. Parfois, après un après-midi ensoleillé passé à pêcher des crabes dans les champs, je débarque et m'allonge à l'ombre d'une palissade de bambou grinçante, m'endormant dans mon monde imaginaire. Dors, ma fille. Je suis sûre que ton prochain voyage sera plein de plaisir.
- Le professeur a dit que les parents peuvent aussi s'inscrire pour venir avec moi, maman. Papa n'est pas là, alors tu veux venir avec moi ? Je veux que tu m'accompagnes partout où j'irai.
- Si tu veux, je m'en occupe. Allons dormir, il est très tard.
Les jours suivants, maman était occupée à faire des heures supplémentaires à l'usine. La zone industrielle était à plus de vingt kilomètres de la maison, donc maman était toujours occupée à partir tôt et à rentrer tard. Certains jours, en rentrant, elle la voyait presser Nhi et ses sœurs d'aller se coucher depuis longtemps. Tôt le matin, maman se levait précipitamment pour préparer le petit-déjeuner pour toute la famille, puis partait travailler alors que Nhi n'était pas encore réveillée. Le père de Nhi travaillait jusqu'en ville et ne rentrait que de temps en temps. Papa manquait beaucoup à Nhi et à ses sœurs, mais elles ne pouvaient se parler qu'au téléphone tous les jours. Papa appelait souvent pendant les pauses. Nhi voyait la difficulté à travers les gouttes de sueur sur le visage de papa. À travers le riz sec, papa s'étouffait en avalant. Mais papa souriait toujours et demandait si Nhim était sage à la maison ? Mangeait-il bien ? Nhi était-il heureux à l'école ? Qui étaient ses amis proches en classe ? Nhi racontait à papa tout ce qui se passait en classe. Même la fois où Nhi a été punie par le professeur et a dû changer de place parce qu'elle parlait en classe. La fois où elle a échoué à l'examen de vietnamien. Il y avait une nouvelle élève dans la classe qui venait de rentrer de Hanoï . Lien a eu une vie difficile : son père est parti en colonie de vacances, sa mère l'a abandonnée quand elle était petite et elle a dû vivre chez sa grand-mère. Les jours où le temps changeait et que sa grand-mère était malade, personne ne l'emmenait à l'école. C'était la pire élève de la classe, elle ne savait même pas lire un mot. Après avoir écouté son histoire, le père a gentiment demandé :
- Est-ce que tu joues souvent avec Lien en classe ?
- Non papa, parce qu'il est timide et ne parle pas beaucoup.
- Dans la situation de ton ami, tu devrais te rapprocher de lui. Aide-le à étudier pour s'améliorer.
- Oui, papa. Oh, mais papa, on dirait que Lien est la seule de notre classe à ne pas avoir participé à cette sortie scolaire. C'est peut-être parce que sa famille est pauvre.
- Je crois que le professeur et l'association des parents trouveront un moyen de résoudre ce problème, mon fils.
Nhi s'endormit en écoutant l'histoire de son amie. Dans son rêve, elle vit son institutrice lui tenir la main et monter dans un bus vert. Le bus longeait l'ombre des arbres et les vastes champs verdoyants. Toute la classe chantait à tue-tête, la lumière du soleil traversant les vitres dorées comme du miel… Le lendemain matin, Nhi se rendit en classe pour raconter à son amie son rêve de la nuit précédente, mais la cloche sonna. L'institutrice entra dans la classe, regardant tous les élèves avec affection. Quelqu'un demanda : « Maîtresse, quand est-ce que toute la classe ira en voyage découverte ? » « Puis-je amener mon chiot ? » « Pourrons-nous traire les chèvres et boire leur lait lors de notre visite à la chèvrerie ? » « Pourrons-nous visiter l'endroit où le corps d'Oncle Ho était autrefois conservé ? » Le bras de Nhi hésita plusieurs fois avant qu'elle ne le lève hardiment : « Maîtresse, Lien viendra-t-elle avec toute la classe ? »
Cet après-midi-là, après que les élèves eurent fini de manger et qu'ils se furent endormis, l'enseignante écrivit un message au groupe Zalo de la classe pour discuter de la sortie scolaire. Dès qu'elle eut parlé du cas de Lien, de nombreux parents la soutinrent avec enthousiasme pour qu'elle parte en sortie scolaire avec ses amis. L'enseignante resta assise en silence dans la classe, écoutant la respiration régulière des petits élèves, le cœur rempli d'émotion. Tirant délicatement la couverture sur les élèves, elle sourit légèrement en regardant par la fenêtre les petits moineaux qui gazouillaient également doucement dans le couloir de la classe.
Cette nuit-là, Nhi était déterminée à rester éveillée et à attendre le retour de sa mère, même si elle l'avait pressée d'aller se coucher à plusieurs reprises. Immobile sous la couverture, elle écoutait le bruit de la voiture de sa mère qui ralentissait et s'arrêtait devant le portail. Sa mère essaya d'entrer discrètement dans la chambre pour vérifier si Nhi et ses sœurs dormaient déjà. Alors qu'elle s'apprêtait à fermer la porte et à partir, Nhi murmura :
- Tu es rentrée du travail, maman ?
- Oh ! Pourquoi tu ne dors pas encore ?
- Parce que je veux attendre ton retour pour t'annoncer une bonne nouvelle. Lien viendra avec toute la classe, maman.
La mère sourit affectueusement, embrassa sa petite fille sur le front et dit doucement :
- Je sais. Bonne nuit et fais de beaux rêves. Je vais prendre un bain aussi, il n'est pas tard.
Finalement, le dimanche matin arriva. Normalement, le réveil sonnait fort tous les matins, et grand-mère devait appeler Nhi encore et encore, mais elle refusait de se réveiller. Mais ce jour-là, probablement à cause de sa nervosité qui l'empêchait de dormir, Nhi se réveilla avant le coq dans le poulailler. Elle vérifia plusieurs fois son petit sac à dos pour voir s'il ne lui manquait rien. Les baskets que sa mère avait lavées et séchées pendant plusieurs jours avaient enfin séché. Nhi regarda dehors à plusieurs reprises, mais le ciel n'était toujours pas clair. Grand-mère se réveilla et commença à couper du bois pour allumer un feu et faire frire du riz. Maman avait terminé quelques tâches ménagères. Nhi s'assit près du feu et demanda si sa grand-mère était partie en voyage avec son grand-père. Avait-elle déjà rencontré Oncle Ho ? Cette fois, je visiterai la colline de Da Chong à Ba Vi, où se trouvait autrefois la maison sur pilotis d'Oncle Ho. Pendant que nous discutions, maman insista :
« Prépare-toi, il fait déjà beau dehors. On passe chercher Lien, d'accord ? »
La voiture prit le virage de la route forestière et aperçut la petite silhouette de Lien qui l'attendait sur la pente. Nhi poussa un cri de joie et salua son amie de loin. Les deux enfants s'étreignirent comme s'ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps. Pendant le trajet, ils parlèrent de toutes sortes de choses. À quoi rêvent les moineaux ? Au grain de riz ou au ciel ? Qu'est-ce qui vient en premier, la poule ou l'œuf ?… Ils éclatèrent de rire, faisant gronder les moineaux sur le fil électrique. Soudain, Nhi serra sa mère dans ses bras et lui demanda :
- Maman ! On peut se lever plus tôt chaque matin et aller chercher Lien à l'école ensemble ?
- Bien sûr. Mais vous devez me promettre de vous coucher tôt pour pouvoir vous lever tôt demain, d'accord ?
- D'accord ! D'accord.
Le rire des enfants fit fondre le cœur de la mère. La légère fraîcheur de cette fraîche matinée printanière les força à se serrer plus fort l'un contre l'autre. Le portail de l'école apparut devant ses yeux : un bus bleu l'attendait depuis longtemps. Nhi prit la main de son amie et cria doucement : « Regarde, comme dans mon rêve. » Appuyée sur l'épaule de sa mère, Nhi regarda le monde défiler par la fenêtre. De nombreux autres voyages l'attendaient. Mais elle était convaincue qu'elle n'oublierait jamais ce premier long voyage, ponctué des rires des professeurs, des amis et de sa mère à ses côtés…
VU THI HUYEN TRANG
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