La légende du dieu serpent dans le logo des SEA Games du Cambodge

L'image du dieu serpent Naga dans le logo des 32e SEA Games rappelle la légende d'amour entre un prince indien et une princesse serpent, l'ancêtre du peuple cambodgien.

Le logo des 32e SEA Games annoncé par le Cambodge contient de nombreuses images symboliques du pays. En haut se trouve une image du temple doré d'Angkor Wat, un patrimoine historique reconnu par l'UNESCO. L'or a été choisi comme couleur principale symbolisant le royaume et le progrès dans la prospérité, la santé et le bonheur.

Ci-dessous se trouvent quatre serpents Naga verts, rouges, jaunes et bleus entrelacés, représentant l'unité et la diversité de la communauté de l'Asie du Sud-Est. Le dieu serpent Naga est un symbole très populaire dans la culture cambodgienne, symbolisant la protection et apportant la stabilité au royaume.

Logo des SEA Games 32 au Cambodge. Photo : Cambodge 2023

Ce symbole rappelle également la célèbre légende cambodgienne sur l'amour entre le prince Preah Thong et la princesse serpent Neang Neak, considérées comme les ancêtres de cette nation.

Selon une version, il y a des milliers d'années, le Cambodge était une petite île nommée Kouk Thlouk, ce qui signifie terre de l'arbre Thlouk. L'île appartient au peuple serpent Naga qui vit au milieu de l'océan.

Un jour, la princesse Soma et ses sujets Naga se transformèrent en belles femmes et se rendirent sur l'île. Cette nuit-là, le prince indien Kaundinya et son entourage arrivèrent sur l'île en bateau. Le prince tomba amoureux de la princesse Soma au premier regard lorsqu'il la vit danser au clair de lune et lui demanda de l'épouser. La princesse accepta à condition que son père approuve.

Comme le palais de Naga est situé au fond de l'océan, Kaundinya doit l'atteindre en tenant la queue de Soma. Le roi rencontra le prince indien et accepta de lui marier sa fille.

Après le mariage, le roi Naga a agrandi l'île en ajoutant plus de terres de l'océan, puis l'a donnée à Kaundinya et Soma pour qu'ils la gouvernent. Les noms des deux hommes en khmer sont Preah Thong et Neang Neak. Les Cambodgiens se considèrent comme les descendants des deux.

« La description du territoire comme une île suggère qu'une grande partie du royaume était auparavant sous l'eau », a écrit l'universitaire allemand Rüdiger Gaudes dans un rapport de 1993. Les chercheurs s’accordent à dire que les anciens décrivaient le Cambodge comme une île parce que la région était régulièrement inondée depuis des milliers d’années.

Une autre version de la légende raconte que Kaundinya est entré en guerre avec Soma, tandis qu'une autre raconte qu'il a tué le roi Naga pour avoir refusé de laisser sa fille épouser un humain. Le point commun entre les histoires est que le prince indien tient la queue de sa future épouse pour descendre vers l'océan.

Ce détail est inclus dans les cérémonies de mariage cambodgiennes : en entrant dans la salle de mariage, le marié doit soulever la jupe de la mariée. Ce geste et l’histoire qui le sous-tend montrent que les femmes dans la culture cambodgienne sont les chefs de famille. Les Cambodgiens considèrent Neang Neak comme la mère aînée.

Comme de nombreuses épopées et légendes en Asie, l’histoire de Preah Thong et Neang Neak pourrait contenir une part de vérité. Les livres d'histoire chinois mentionnent le royaume de Funan, un ensemble d'États parlant l'hindouisme au IIIe siècle. Funan pourrait provenir du mot khmer Vnum, qui signifie montagne. L'ancienne capitale du Funan, Vyadhapurac, a disparu à cause des ravages du temps.

Dans le livre du 3ème siècle « Wu Dynasty Foreign Countries Records » du voyageur Jiang Tai, l'existence de Funan et de Vyadhapurac est mentionnée. Il a noté que l’écriture du royaume ressemblait à celle de l’Inde. Jiang Tai a écrit sur Huntian (le nom chinois de Kaundinya) dans le livre et a également parlé de l'origine de Funan.

Hermann Kulke, historien et indologue allemand, fut le premier à identifier le légendaire prince indien comme étant d'origine brahmane et Kaundinya comme nom de famille. Le chercheur Sanjeev Sanyal affirme que Kaudinya est probablement originaire d'Andhra Pradesh, dans le nord de l'Inde, ou d'Odisha, dans le sud du pays.

Le Taiping Luyuan, une encyclopédie chinoise du Xe siècle, écrit que Kaundinya était hindou. Il rêva que les dieux lui donnaient un arc et lui demandaient de prendre un bateau pour prendre la mer. Kaundinya se rendit au temple et trouva l'arc le lendemain matin.

« Il monta ensuite à bord d'un navire marchand, et les dieux changèrent la direction du vent et l'amenèrent à Funan », dit le livre. Liu Ye (Soma) commanda un bateau pour piller le navire. Huntian banda son arc et décocha une flèche à travers le bateau de la reine. La reine, effrayée, se soumit. Dès lors, Huntian régna sur le pays.

Le mariage de Kaundinya et Soma est également mentionné dans certains textes chinois anciens.

« Ces documents reflètent des événements historiques du 1er siècle (200 ans ou plus après les voyages de Jiang Tai) liés au processus d'indianisation : la pénétration de la religion, du folklore, de la politique et du droit indiens, et d'autres éléments que la culture indienne a apportés en Asie du Sud-Est et qui étaient liés aux changements sociaux et à la formation d'États dans ce pays », a écrit Gaudes.

Statue de Kaundinya tenant la queue de pie de Soma dans la ville de Sihanoukville. Photo : Trip.com — Statue de Kaundinya tenant la queue de pie de Soma dans la ville de Sihanoukville. Photo : *Trip.com*

Après que le Cambodge ait été libéré du joug colonial, le roi Norodom Sihanouk a fait de la diffusion de l'histoire dans le monde une priorité. Sous le patronage de Norodom Monineath, épouse de Norodom Sihanouk, le Ballet royal du Cambodge a présenté la pièce dans de nombreux pays.

Cette performance est depuis devenue un symbole international du Cambodge et la danse a également été reconnue par l’UNESCO comme site du patrimoine mondial. Sihanouk a développé une forte amitié avec l’ancien Premier ministre indien Jawaharlal Nehru, qu’il considérait comme un mentor.

Au cours de sa visite de 12 jours en Inde en 1955, Sihanouk a parlé de l’influence du sanskrit sur la langue khmère, ainsi que de la relation entre les histoires de Preah Thong et de Neang Neak.

« L’Inde et le Cambodge sont frères », a-t-il déclaré. « La civilisation khmère est l'enfant de la civilisation indienne. Nous en sommes fiers. »

Hong Hanh (selon Scroll.in )

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