La légende du dieu serpent dans le logo des SEA Games du Cambodge

L'image du dieu serpent Naga dans le logo des SEA Games 32 rappelle la légende d'amour entre un prince indien et une princesse serpent, ancêtre du peuple cambodgien.

Le logo des 32e Jeux d'Asie du Sud-Est, dévoilé par le Cambodge, présente de nombreuses images emblématiques du pays. En haut, on retrouve le temple doré d'Angkor Vat, classé au patrimoine historique de l'UNESCO. La couleur principale choisie est l'or, symbole du royaume et de la prospérité, de la santé et du bonheur.

Ci-dessous, quatre serpents Naga, verts, rouges, jaunes et bleus, entrelacés, symbolisent l'unité et la diversité de la communauté d'Asie du Sud-Est. Le serpent Naga est un symbole très populaire dans la culture cambodgienne, symbolisant la protection et la stabilité du royaume.

Logo des 32e Jeux d'Asie du Sud-Est au Cambodge. Photo : Cambodge 2023

Ce symbole rappelle également la célèbre légende cambodgienne sur l'amour entre le prince Preah Thong et la princesse serpent Neang Neak, considérés comme les ancêtres de cette nation.

Selon une version, il y a des milliers d'années, le Cambodge était une petite île appelée Kouk Thlouk, signifiant « pays de l'arbre Thlouk ». L'île appartenait au peuple serpent Naga, qui vivait au milieu de l'océan.

Un jour, la princesse Soma et ses sujets Naga, transformés en belles femmes, débarquèrent sur l'île. La nuit même, le prince indien Kaundinya et sa suite arrivèrent en bateau. Le prince tomba amoureux de la princesse Soma au premier regard lorsqu'il la vit danser au clair de lune et la demanda en mariage. La princesse accepta à condition que son père, le roi, approuve.

Le palais Naga étant au fond de l'océan, Kaundinya dut l'atteindre en tenant la queue de Soma. Le roi rencontra le prince indien et accepta de lui marier sa fille.

Après le mariage, le roi Naga agrandit l'île en y ajoutant des terres provenant de l'océan, puis la confia à Kaundinya et Soma. Leurs noms khmers sont Preah Thong et Neang Neak. Les Cambodgiens se considèrent comme les descendants du couple.

« La description du territoire comme une île suggère qu'une grande partie du royaume était auparavant submergée », écrivait l'érudit allemand Rüdiger Gaudes dans un rapport de 1993. Les chercheurs s'accordent à dire que la représentation ancienne du Cambodge comme une île s'explique par les fréquentes inondations de la région pendant des milliers d'années.

Une autre version de la légende raconte que Kaundinya est entré en guerre avec Soma, tandis qu'une autre raconte qu'il a tué le roi Naga pour avoir refusé que sa fille épouse un humain. Le point commun entre ces histoires est que le prince indien a pris sa future épouse par la queue et est descendu vers l'océan.

Ce détail est présent dans les cérémonies de mariage cambodgiennes : en entrant dans la salle de mariage, le marié doit soulever la jupe de la mariée. Ce geste et l'histoire qui l'accompagne montrent que, dans la culture cambodgienne, la femme est le chef de famille. Les Cambodgiens considèrent Neang Neak comme la mère.

Comme beaucoup d'épopées et de légendes asiatiques, l'histoire de Preah Thong et de Neang Neak pourrait contenir une part de vérité. Les archives chinoises mentionnent le royaume de Funan, un ensemble hétéroclite d'États de langue indienne du IIIe siècle. Funan pourrait être le mot khmer Vnum, signifiant montagne. L'ancienne capitale de Funan, Vyadhapurac, a été perdue au fil du temps.

Dans le livre du IIIe siècle « Wu Shi Wai Guo Ji » (Archives des pays étrangers sous la dynastie Wu), écrit par le voyageur Jiang Tai, l'existence du Funan et de Vyadhapurac est mentionnée. Il remarque que l'écriture du royaume ressemble à celle de l'Inde. Jiang Tai y évoque Huntian (nom chinois de Kaundinya) et l'origine du Funan.

Hermann Kulke, historien et indologue allemand, fut le premier à identifier le légendaire prince indien comme étant d'origine brahmane et à identifier Kaundinya comme son nom de famille. Le chercheur Sanjeev Sanyal estime que Kaudinya venait probablement de l'Andhra Pradesh, dans le nord de l'Inde, ou de l'Odisha, dans le sud du pays.

Le Taiping Liuyuan, une encyclopédie chinoise du Xe siècle, raconte que Kaundinya était un dévot d'un dieu hindou. Il rêva que le dieu lui offrait un arc et lui demandait de naviguer sur un navire. Kaundinya se rendit au temple du dieu et découvrit l'arc le lendemain matin.

« Il monta alors à bord d'un navire marchand, et les dieux changèrent la direction du vent et le conduisirent à Funan », raconte le livre. « Liu Ye (Soma) ordonna au navire de piller le navire. Huntian banda son arc et décocha une flèche à travers le navire de la reine. La reine, effrayée, se soumit. Dès lors, Huntian régna sur le pays. »

Le mariage de Kaundinya et Soma est également mentionné dans certains textes chinois anciens.

« Ces documents reflètent des événements historiques du 1er siècle (200 ans ou plus après les voyages de Jiang Tai) liés au processus d'indianisation : la pénétration de la religion, du folklore, de la politique et du droit indiens, et d'autres éléments que la culture indienne a apportés en Asie du Sud-Est et qui étaient liés aux changements sociaux et à la formation d'États dans cette région », écrit Gaudes.

Statue de Kaundinya tenant la queue-de-pie de Soma à Sihanoukville. Photo : Trip.com — Statue de Kaundinya tenant la queue-de-pie de Soma à Sihanoukville. Photo : *Trip.com*

Après la libération du Cambodge du joug colonial, le roi Norodom Sihanouk s'est donné pour priorité de diffuser l'histoire dans le monde entier . Sous le patronage de Norodom Monineath, épouse de Norodom Sihanouk, le Ballet royal du Cambodge a présenté la pièce dans de nombreux pays.

Ce spectacle est depuis devenu un symbole international du Cambodge, la danse étant également inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sihanouk a noué une solide amitié avec l'ancien Premier ministre indien Jawaharlal Nehru, qu'il considérait comme un mentor.

Au cours de sa visite de 12 jours en Inde en 1955, Sihanouk a parlé de l’influence du sanskrit sur la langue khmère, ainsi que de la relation entre les histoires de Preah Thong et de Neang Neak.

« L'Inde et le Cambodge sont frères », a-t-il déclaré. « La civilisation khmère est une enfant de la civilisation indienne. Nous en sommes fiers. »

Hong Hanh (selon Scroll.in )

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