Une équipe d'ingénieurs de l'Université de l'Arizona s'est inspirée des termitières géantes pour imaginer un nouvel habitat lunaire. Un communiqué de presse révèle que cette idée pourrait être utilisée sur la Lune, la NASA visant à établir une base lunaire d'ici la fin de la décennie.
Une équipe d'ingénieurs de l'Université de l'Arizona s'est inspirée des termitières géantes pour créer un nouvel habitat sur la Lune. (Photo : Parc national de Tarangire)
Cette conception permettrait aux astronautes de déployer rapidement un abri temporaire, les protégeant des rudes conditions lunaires, tout en préparant une installation plus permanente. De plus, cette termitière serait déployée automatiquement par un réseau de robots spécialisés inspirés du système de termitières.
Le professeur associé Jekan Thanga et ses étudiants du département de génie mécanique et aérospatial de l'Université d'Arizona ont simulé un prototype d'habitat de termitière, en utilisant des sacs de sable spéciaux qui peuvent être remplis de régolithe, de terre et de fragments minéraux de la surface lunaire, sans avoir besoin de matériaux de construction traditionnels.
Jekan Thanga s'est inspiré de la nature et des termitières trouvées dans les églises d'Afrique et d'Australie pour sa conception. « La termitière est particulièrement pertinente face aux défis qui se posent au-delà de notre propre monde », explique Thanga. « L'environnement désertique hostile auquel sont confrontées les termitières est similaire à celui de la Lune. Point crucial : la méthode ne nécessite pas d'eau. Une grande partie de la Lune est un désert aride. »
L'équipe de Thanga collabore avec le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Caltech et MDA, une entreprise de robotique spatiale, pour créer un essaim spécialisé de robots inspirés des termites, baptisé LUNAR-BRIC. Ce réseau de robots construirait des termitières de manière autonome sur la Lune, sans intervention humaine, permettant ainsi aux astronautes de se concentrer sur d'autres tâches.
La NASA a désormais accordé à l'équipe de Thanga 500 000 dollars pour des projets sur la surface lunaire, via le programme de recherche sur les technologies spatiales Artemis, ou M-STAR.
HUYNH DUNG (Source : Interestingengineering)
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