L’utilisation de drones dans presque tous les secteurs de l’ économie connaît une croissance rapide, mais l’industrie agricole connaît un boom.
Selon le cabinet de recherche américain Ocean Report, le marché mondial des drones agricoles valait 13,59 milliards de dollars en 2022 et atteindra 64,5 milliards de dollars d'ici 2030, avec un taux de croissance annuel moyen de 24,3 %.
Les informations collectées par les drones peuvent être utilisées pour prendre de meilleures décisions dans les systèmes d’agriculture de précision.
En septembre 2023, un régime juridique expérimental spécial sera introduit dans les régions russes, autorisant l'utilisation de drones dans diverses activités agricoles. Cela montre que les possibilités d'application des drones sont en constante expansion.
Surveillance des cultures
Les drones permettent de surveiller la santé des cultures en créant des cartes couleur de la surface des champs et des jardins. Pour ce faire, ils utilisent un indicateur appelé NDVI (Indice de Végétation par Différence Normalisée), un indice de végétation relatif normalisé qui reflète la quantité de plantes capables de photosynthèse. Ces cartes couleur permettent aux agriculteurs de suivre la croissance des cultures et d'identifier rapidement les zones à problèmes dans leurs champs.
Les drones utilisent également des caméras pour surveiller la santé des cultures. Les données qu'ils transmettent sont souvent plus précises que celles des satellites, car les drones volant à basse altitude n'ont pas à subir les interférences des nuages ou d'un faible éclairage.
De plus, l'accès aux données satellitaires reste généralement coûteux. En Russie, plusieurs entreprises proposent désormais des plateformes spécialisées combinant les données des drones et créant des cartes de terrain reflétant divers indicateurs.
Surveillance du sol
Les drones sont utilisés pour surveiller l'état des sols et des champs. Ils cartographient la surface des champs, permettant aux agriculteurs de repérer les irrégularités, de cartographier le drainage et les zones sèches afin de planifier et d'utiliser les systèmes d'irrigation plus efficacement.
Ils permettent également d'analyser la salinité du sol et la quantité d'éléments qu'il contient, notamment l'azote, le potassium et le phosphore. Cela permet aux agriculteurs de planifier leurs cultures avec plus de précision, de prévoir les rendements et d'utiliser les engrais.
La société américaine MapWire fournit désormais un logiciel spécialisé pour les drones qui peut créer des cartes de terrain haute résolution, ainsi qu'évaluer l'état du sol et d'autres indicateurs à l'aide d'un ensemble d'outils de mesure.
Recadrer
Les drones modernes ont également commencé à être utilisés pour l'ensemencement. Actuellement, les semoirs autonomes sont principalement utilisés dans l'industrie forestière. Leur utilisation est particulièrement importante, car elle permet de planter des arbres dans des zones difficiles d'accès.
Une équipe de deux opérateurs et dix drones peuvent planter jusqu'à 400 000 arbres par jour. Ces drones ont été développés par l'entreprise britannique Biocarbon Engineering.
En Tchouvachie (Russie), les drones ont commencé à être utilisés pour planter des pommes de terre. Dans la région de Samara (Russie), ils ont également été utilisés pour semer de la moutarde et du trèfle dans les champs. Un drone classique peut transporter jusqu'à 20 kg de graines.
Pulvérisation et pollinisation des plantes
Les drones peuvent voler à grande vitesse au-dessus des champs, même dans les zones difficiles d'accès. Par exemple, ils peuvent être utilisés pour pulvériser des produits chimiques sur les plantations de thé situées en haute altitude. Les drones équipés de buses de pulvérisation de haute précision peuvent notamment cibler des zones spécifiques pour optimiser l'efficacité et économiser les produits chimiques.
En règle générale, le drone intelligent de Precision AI/Canada doté d’une caméra haute résolution est capable d’identifier et de pulvériser des pesticides dans les zones nécessaires avec une précision de 96 %.
La société chinoise DJI propose une gamme de drones Agras spécialisés, équipés de radar, permettant de pulvériser des produits chimiques sur les cultures sur une superficie d'environ 40 hectares/jour.
Les drones peuvent également être utilisés pour polliniser les cultures. Dropcopter, une entreprise américaine, propose une telle solution. Lors de la floraison, les drones Dropcopter peuvent être programmés pour voler entre des rangées spécifiques de plantes afin de collecter du pollen, qui est ensuite distribué aux zones nécessaires.
La pollinisation par drones a été testée avec succès aux États-Unis sur plusieurs cultures, notamment les amandiers, les pommiers, les cerisiers et les poiriers. En trois ans, les rendements ont augmenté de 25 à 50 %.
Lutte antiparasitaire
Les drones sont non seulement capables de disperser des produits chimiques, mais aussi de lutter proactivement contre les nuisibles dans les champs. Par exemple, des chercheurs de l'Université de Wageningen, aux Pays-Bas, ont mis au point le système de caméra infrarouge PATS, capable de distinguer les papillons de nuit des autres insectes volants grâce à la fréquence et à l'amplitude de leurs battements d'ailes. Les drones s'envolent ensuite et tuent les insectes.
Surveillance de sécurité
L'utilisation de drones vous permet de voir les moindres recoins de vos champs et de surveiller toutes les activités sur le terrain. Les drones de sécurité peuvent être utilisés pour surveiller les cultures précieuses, contribuant ainsi à les protéger de la faune et d'autres menaces. De plus, le processus de surveillance ne prend que quelques minutes au lieu de plusieurs heures.
DMM Agri Innovation/Japon a collaboré avec la préfecture de Niigata pour commencer à utiliser un système de drone équipé d'une caméra infrarouge et d'un système d'intelligence artificielle, permettant aux agriculteurs locaux de protéger les terres agricoles des attaques de sangliers.
Les drones peuvent suivre les déplacements des animaux même dans l'obscurité et cartographier leur activité. Ces données aident les agriculteurs à construire des clôtures et à piéger les animaux plus efficacement.
Parallèlement, la société chinoise DJI propose les drones Mavic 3 Enterprise et Mavic 3 Thermal, dotés de capacités d'imagerie thermique, permettant de suivre la faune sauvage dans les champs et d'identifier les incendies. Le Mavic 3E est équipé d'une caméra grand angle de 20 Mpx, tandis que le Mavic 3T est équipé d'une caméra grand angle de 48 Mpx, avec une distance de contrôle effective allant jusqu'à 15 km.
Des drones utilisant l'intelligence artificielle
De nombreuses entreprises ont commencé à étudier l'application de l'intelligence artificielle (IA) à l'exploitation de drones agricoles. Parmi elles, la start-up néerlandaise MultiRotorResearch étudie un drone capable de s'orienter grâce à un système d'IA.
Un logiciel intelligent pourra calculer les itinéraires optimaux pour un vol de drone avec seulement trois coordonnées GPS sur la carte et l'altitude souhaitée.
À l’avenir, les drones pourront également éviter automatiquement les obstacles sur leur chemin, ce qui pourrait leur permettre d’être utilisés pour cartographier les terres agricoles et inspecter des structures agricoles complexes.
(selon ReportOcean)
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