Vectis – Un drone furtif multirôle ouvre l'avenir de la guerre aérienne

La célèbre division Skunk Works Advanced Projects de Lockheed Martin a dévoilé un nouveau drone furtif plus avancé de la catégorie des avions de combat interarmées (CCA), baptisé Vectis. Ce drone est conçu pour s'adapter parfaitement aux exigences d'un opérateur à distance.

Le Vectis est présenté comme la suite du projet réussi d'avion furtif de haute altitude « plaqué or » de Skunk Works pour la première phase du programme CCA de l'US Air Force, mais il met toujours l'accent sur la survivabilité par rapport aux autres modèles testés. Skunk Works le décrit comme le fruit d'une philosophie de développement plus large, appelée Agile Drone Framework.

Selon la définition de l'US Air Force, les systèmes d'aéronefs sans pilote du groupe 5 sont les plus grands et les plus puissants, pouvant inclure n'importe quel drone avec un poids maximal au décollage de 1 320 livres ou plus et capable de voler à des altitudes de 18 000 pieds (environ 5 400 mètres) ou plus.

Le croquis Vectis de Skunk Works montre un drone sans queue, doté d'ailes lambda et d'une prise d'air supérieure. On y trouve une crête proéminente à l'avant du fuselage et une forme en écope au niveau du nez, ainsi que de multiples antennes conformes et/ou ouvertures de capteurs, suggérant une conception furtive.

Une courte vidéo promotionnelle, montrant également une vue en coupe transversale, montre un conduit en forme de S derrière les couvercles d'admission et d'échappement d'air, des caractéristiques qui bénéficient à la section radar et à la signature infrarouge.

OJ Sanchez, vice-président de Lockheed Martin et directeur général de Skunk Works, a déclaré que le Vectis dépend toujours des pistes dans sa version actuelle. Cependant, la configuration de son train d'atterrissage n'a pas été révélée sur les images présentées.

La conception du Vectis rappelle, par certains aspects, de manière intéressante, le concept d'avion ravitailleur furtif dévoilé par Skunk Works l'année dernière. Cet avion était beaucoup plus grand, adapté à sa mission, avec des ailes fortement en flèche aux caractéristiques lambda, ainsi que deux petits empennages verticaux orientés vers l'extérieur.

Ces dernières années, on a constaté une augmentation significative du nombre de nouveaux modèles d'avions tactiques, habités ou non, de forme lambda, ou du moins similaire. Même la Chine et la Russie possèdent des drones de conception similaire.