Pourquoi les prix de la RAM ne cessent-ils d'augmenter ?

La pénurie mondiale de puces mémoire fait grimper les prix des appareils technologiques grand public, mais trouver une solution à court terme semble impossible.

Ce que le président Trump souhaite par-dessus tout, c'est un nouveau coup dur pour le pouvoir d'achat des consommateurs. Or, les décideurs politiques disposent de peu de moyens pour remédier rapidement à la pénurie de puces mémoire, cause profonde de la récente hausse des prix chez Apple.

Actuellement, seule une poignée d'entreprises fabriquent des puces de mémoire et de stockage, et la construction de nouvelles usines prend des années.

Samsung Electronics, SK Hynix et Micron Technology dominent actuellement le marché des puces mémoire DRAM. Cependant, leur principal problème réside dans le fait qu'ils consacrent l'essentiel de leur capacité de production à l'intelligence artificielle (IA), ce qui restreint l'approvisionnement des entreprises de technologies grand public.

Le fantôme de la crise

Les législateurs américains ont approuvé des dizaines de milliards de dollars de subventions et de crédits d'impôt pour accroître la capacité de production nationale de semi-conducteurs.

Un exemple frappant est celui des usines de puces mémoire que Micron construit rapidement à Boise (Idaho) et à Clay (New York). Ironie du sort, la première usine, située dans l'Idaho, ne sera opérationnelle qu'à la mi-2027, tandis que celle de New York ne pourra démarrer sa production qu'en 2030.

Malgré de nombreuses mesures de soutien politique, les prix des puces mémoire continuent d'augmenter en raison d'une grave crise d'approvisionnement. Photo : The Verge.

« On assiste à une transformation technologique à une vitesse fulgurante, mais elle est freinée par des systèmes physiques lents comme les usines de fabrication », a déclaré Kathryn Mitchell, conseillère en politique technologique au sein du cabinet d'avocats DLA Piper, qui travaille avec le département du Commerce américain.

Outre les défis techniques, les principaux fabricants de puces mémoire se montrent également prudents face au risque de créer un nouvel excédent d'approvisionnement.

En réalité, le marché des puces mémoire a connu par le passé des cycles d'expansion et de récession. Rien qu'en 2023, le sud-coréen SK Hynix – aujourd'hui valorisé à plus de 1 000 milliards de dollars , au même niveau que Samsung et Micron – perdait des milliards de dollars et a dû réduire sa production face à un ralentissement du secteur. La même année, Micron a également licencié 15 % de ses effectifs.

Ce n'est qu'avec l'essor de l'IA que la demande en puces mémoire spécialisées pour l'entraînement et l'interrogation des modèles d'IA sur les serveurs a explosé. Durant cette période faste, les centres de données dédiés à l'IA ont également consommé d'énormes quantités de puces mémoire traditionnelles.

Malgré une croissance record, les principaux fabricants de puces mémoire restent prudents face au risque de créer un nouvel excédent d'offre. Photo : Reuters.

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« Les entreprises spécialisées en intelligence artificielle sont les acteurs les plus riches de l' économie et elles paient plus cher que quiconque pour acquérir des puces mémoire. Nous autres, nous devons simplement en accepter le coût », a déclaré Jim Secreto, consultant ayant travaillé au département du Commerce américain sous l'administration Biden.

M. Trump pourrait ordonner aux fabricants de consacrer un certain pourcentage de leur production de puces mémoire aux produits technologiques grand public.

Toutefois, selon les dirigeants et analystes du secteur, un tel dispositif serait difficile à mettre en œuvre et pourrait entraîner de graves perturbations de l'approvisionnement dans d'autres segments de marché.

« La Chine comme monnaie d’échange » et la ligne de sécurité nationale.

La Chine propose actuellement la solution qui se rapproche le plus d'une solution « rapide » à la pénurie de puces, mais il ne s'agit que d'une solution partielle.

Actuellement, deux fabricants de puces chinois, CXMT (le principal producteur de DRAM du pays) et Yangtze Memory Technologies - YMTC (spécialisé dans les puces de stockage NAND), connaissent une croissance phénoménale et souhaitent étendre leur clientèle mondiale.

Le Wall Street Journal, citant des sources proches du dossier, a rapporté que YMTC construit trois nouvelles usines en Chine, ce qui devrait plus que doubler sa capacité actuelle d'ici fin 2027.

Parallèlement, CXMT construit activement des usines et cherche à lever 4 milliards de dollars lors d'une introduction en bourse à Shanghai. Son chiffre d'affaires au premier trimestre 2026 a augmenté de plus de 700 % par rapport à l'année précédente, même si l'entreprise reconnaît que ses produits restent en deçà de ceux de Samsung Electronics, SK Hynix et Micron Technology.

Le principal problème réside toutefois dans le fait que les réglementations américaines en matière de sécurité nationale rendent difficile la coopération entre les entreprises technologiques américaines et les fabricants de puces chinois.

La Chine pourrait offrir une solution rapide à la pénurie de puces, mais cette option est bloquée par les impératifs de sécurité nationale des États-Unis. Photo : Bloomberg.

L’objectif de Washington est de protéger les secrets technologiques fondamentaux tout en maintenant les positions de marché de Micron et d’autres fournisseurs sud-coréens et japonais.

« Quelle menace est la plus grande : les pénuries de composants ou le soutien à la production chinoise de mémoires avancées ? » Kevin Wolf, avocat au cabinet Akin Gump, souligne le dilemme auquel sont confrontés les décideurs politiques.

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Du point de vue de Wolf, soutenir la Chine serait une mauvaise décision pour la sécurité nationale.

Cependant, la pénurie de puces mémoire s'est aggravée au point que certaines des plus grandes entreprises technologiques grand public ont dû supplier les responsables américains d'assouplir les restrictions sur la coopération avec Pékin.

Ces entreprises souhaitent également que Washington facilite l'augmentation de la production de Samsung et de SK Hynix dans leurs usines situées sur le continent.

En 2022, Apple s'était associée à YMTC pour faire de ce fabricant chinois de puces NAND l'un de ses fournisseurs de mémoire flash pour ses appareils. Cependant, face à la forte opposition des législateurs, Apple a dû renoncer à ce projet.

Source : https://znews.vn/vi-sao-ram-khong-the-ngung-tang-gia-post1661949.html