Vo Thanh Nga (Nga Vo) : une coureuse vietnamienne portant le drapeau rouge avec l'étoile jaune surmonte ses limites et remporte le marathon de Boston

Asseyez-vous après 4 ans

Il y a quatre ans, lorsque je me suis confiée à vous pour la première fois afin de recueillir des éléments pour un article sur Vo Thanh Nga (Nga Vo), je n'imaginais pas l'immense maturité que la coureuse Nga Vo allait connaître. « À cette époque, je commençais tout juste à m'intéresser à la course à pied, pensant que je courais pour le plaisir, pour évacuer le stress, pour ne pas dépendre des autres et pour me dépasser. Même sur la route, je courais, si insouciante que je ne calculais ni l'allure ni le temps ! », s'est exclamée Nga Vo en riant, se remémorant « l'époque de 2019 ».

Aujourd'hui, cette jolie fille insouciante est devenue une femme forte et musclée, à la peau brune et brillante, au visage résolu et courageux – « la beauté du sport vietnamien ». Nga Vo a commencé à confier avec passion : « Aujourd'hui, le terrain de jeu est plus grand, plus élégant, la piste d'athlétisme plus longue. Chaque fois que je cours, les pensées sont nombreuses et la pression aussi. Mais la passion est aussi plus grande, les objectifs plus nombreux et la diffusion, l'influence positive plus large ! »

Vo Thanh Nga (Nga Vo) : une coureuse vietnamienne portant le drapeau rouge avec l'étoile jaune surmonte ses limites - conquiert le marathon de Boston photo 1

Boston appelle

« Plus vite et plus loin » est l'objectif que les coureurs vietnamiens, en particulier, et du monde entier en général, recherchent depuis toujours. Nga Vo est du même avis. Au départ, elle n'avait jamais envisagé de participer à un marathon. Puis, avec le temps, ses distances de course sont devenues plus longues, exigeant davantage d'endurance. Nga Vo n'a pas seulement couru au Vietnam, elle s'est également inscrite à des courses célèbres dans de nombreuses régions d'Asie : Cambodge, Taïwan, Corée. Puis, il y a deux ans…

Nga Vo a commencé à envisager de mettre les pieds aux États-Unis et de conquérir le célèbre marathon de Boston. Avec le soutien d'adidas et les encouragements inconditionnels de son fils, Merci, Nga Vo s'est fixé comme objectif Boston. « Mon fils me dit souvent : “J'aime les gens qui dégagent toujours une énergie positive comme toi, qui sont passionnés de sport comme toi. Ce tempérament a une influence positive sur leur entourage !” »

Grâce à ses capacités, Nga Vo s'est rapidement qualifiée pour participer au marathon de Boston. L'annonce de sa participation au marathon de Boston 2023 avec neuf autres coureurs vietnamiens, juste le 10e anniversaire de l'attentat terroriste qui a frappé cette course, a eu un impact positif sur la communauté des coureurs vietnamiens et a même suscité l'enthousiasme des fans et des supporters. Des athlètes vietnamiens participant au plus vieux marathon du monde ! Quoi de plus merveilleux ?

Victoire de la volonté

Assis au premier étage d'un étrange café Linh au centre de Hô-Chi-Minh-Ville, écoutant Nga Vo raconter sa compétition au marathon de Boston, j'avais l'impression de vivre une aventure spectaculaire, faite de détermination et de volonté : « Je n'ai pas eu beaucoup de temps pour me préparer pour ce tournoi, même s'il s'agissait du plus important de ma vie, en raison de mon emploi du temps chargé. Je ne suis arrivé aux États-Unis que deux jours avant la compétition, tandis que d'autres sont arrivés une semaine avant pour se préparer et faire connaissance. »

Juste avant le tournoi, sur la ligne de départ, il pleuvait et il faisait très froid. Mais les coureurs autour de moi et les autres ne se sont pas découragés, nous étions tous déterminés. Le nombre de participants était très important, environ 30 000, donc sur les cinq premiers kilomètres, tout le monde était serré, impossible d'accélérer et de s'échapper. Mais ensuite, plus je courais, plus je le ressentais. Le parcours et la météo étaient extrêmement difficiles », a raconté Nga Vo.

Le parcours du marathon de Boston est « exceptionnellement difficile », comme l'a déclaré Nga Vo. En temps normal, lors d'une course classique, les 20 premiers kilomètres sont assez difficiles, la route monte et descend, mais les 20 kilomètres restants sont plats, car les athlètes commencent à s'épuiser. Cependant, à Boston, c'est différent : les 20 premiers kilomètres sont encore marqués par des montées et des descentes, et les 20 derniers kilomètres sont encore plus raides, ce qui représente un défi pour tous les coureurs qui viennent participer.

« Le parcours difficile, combiné au froid et à la pluie, a eu un impact considérable. À partir du 19e kilomètre, je n'ai couru qu'avec ma seule volonté. À ce moment-là, mes jambes étaient comme des pierres. Je ne sentais plus mes jambes, je ne pouvais plus compter mon allure, ni sentir ma vitesse, ni le temps ! », a raconté la coureuse Nga Vo à propos de cette période difficile, la plus difficile de sa carrière de coureuse, où elle a toujours fait de son mieux pour aller de l'avant.

Beaucoup de pensées me traversaient l'esprit. Il y avait des moments où je pensais abandonner, quand ma force physique ne le supportait plus, mon corps commençait à se sentir impuissant sous le poids du fardeau. Mais le souvenir de toutes ces personnes à la maison qui attendaient de bonnes nouvelles, les attentes de ma famille et de mes amis, et même celles de mon fils, Merci, toujours très attentionné, avec des papiers, des petits messages dans sa poche, dans son portefeuille : « Je te souhaite du succès, maman », me faisait serrer les dents !

Je me suis dit que je ne pouvais pas m'arrêter comme ça. Si j'abandonnais (DNF – « Did Not Finish » – terme désignant un athlète incapable de terminer la course), quel regard porterais-je sur les Vietnamiens ? Alors j'ai prié : « Papa, bénis-moi ! » et j'étais encore plus déterminé à foncer. Et puis, cette volonté ardente m'a permis de terminer les 42,20 km. J'ai même terminé avec un temps 14 minutes plus rapide que mon record personnel…

DRAPEAU ROUGE AVEC ÉTOILE JAUNE À LA LIGNE D'ARRIVÉE DU MARATHON DE BOSTON

Comme nous avions rendez-vous ensemble à notre retour au Vietnam, Nga Vo s'est confiée à moi lorsqu'elle était encore aux États-Unis. Un des messages que Nga Vo m'a envoyés sur Facebook m'a touché et fier : « La course comptait plus de 30 000 coureurs, dont seulement 10 vietnamiens. J'étais la coureuse vietnamienne ayant obtenu le meilleur résultat et, surtout, la seule à porter le drapeau rouge avec une étoile jaune sur la tête. Le gardien a donc pris soin de prendre une photo de ma ligne d'arrivée mémorable, ce que tous les coureurs de Boston ne font pas ! » Il y avait aussi de magnifiques photos.

Honoré de rencontrer Eliud Kipchoge

Assis à discuter pendant des heures, oubliant de commander de l'eau, Nga Vo a déclaré fièrement : « L'un des succès de ce voyage a été de terminer le marathon de Boston avec un record (les organisateurs ont enregistré que Nga Vo a parcouru les 42,2 kilomètres en 3 heures 39 minutes et 12 secondes). Autre succès, un rêve devenu réalité : avoir l'honneur de rencontrer l'athlète légendaire qui inspire les coureurs du monde entier, Eliud Kipchoge (champion olympique et actuel détenteur du record du monde de marathon). »

Avant de m'envoler pour les États-Unis, j'ai envoyé un e-mail à Coros (Nga Vo est le représentant au Vietnam de la marque de montres de course Coros, et Kipchoge est l'ambassadeur mondial de Coros) pour tenter de rencontrer le coureur de fond légendaire. En envoyant cet e-mail, je n'avais pas beaucoup d'attentes, car je savais que Kipchoge était une célébrité et qu'il était très occupé, il était donc difficile de rencontrer des gens ordinaires.

Cependant, dans l'avion, Nga Vo reçut une réponse de Coros. Kipchoge accepta de rencontrer trois représentants de Coros de trois pays, dont elle, après le tournoi. Un bonheur infini envahit le cœur de Nga Vo. Durant le vol vers les États-Unis, elle réfléchit longuement à la rencontre de Kipchoge, à la participation au marathon de Boston juste le 10e anniversaire du bombardement brutal, et à la façon dont elle pourrait concourir alors qu'elle n'était pas bien préparée au Vietnam.

« J'ai oublié de vous dire que, lorsque j'ai couru de toutes mes forces vers la ligne d'arrivée, l'une des autres motivations qui m'ont aidée à terminer ma course avec un résultat record était aussi le désir de rencontrer Kipchoge, de lui montrer que, dans un pays lointain comme le Vietnam, il y a encore des femmes très résilientes et courageuses qui conquièrent des distances de marathon », cligna fièrement Nga Vo en parlant de ce « destin » rare et très précieux...

Cependant, Nga Vo a vécu un moment de tristesse et de déception après avoir franchi la ligne d'arrivée : « Quand j'ai franchi la ligne d'arrivée, ma joie était à son comble, mais j'avais le cœur serré. J'ai appris que Kipchoge avait échoué au marathon de Boston, alors qu'il était le meilleur candidat au titre. Il avait perdu sa bouteille d'eau au ravitaillement, ce qui l'a essoufflé sur les kilomètres restants. J'étais très triste et j'avais froid, je suis resté assis en salle de réveil pendant une heure à cause de cette nouvelle ! »

Kipchoge a échoué, et ses chances de venir nous rencontrer comme prévu sont très faibles. Tout le monde sait à quel point Kipchoge attendait ce marathon de Boston et il a été très déçu par cet échec. De retour au lieu de repos, Coros m'a informé que Kipchoge n'avait pas modifié son programme. Plus tard, ils m'ont confirmé que Kipchoge viendrait quand même au rendez-vous, pour rencontrer les représentants des pays de Coros. Lorsque j'ai reçu cette information, j'ai retrouvé ma joie…

« Le rendez-vous a eu lieu le lendemain à 13 h. Je suis arrivé très tôt, l'air nerveux. En le voyant, j'ai senti la tristesse dans ses yeux. Kipchoge souriait en nous accueillant, mais ce sourire était empreint de regret. Nous savions tous qu'il était profondément affecté par cet échec. Mais grâce à cela, j'ai mieux compris Kipchoge : un athlète sérieux, très professionnel, qui tient ses promesses et n'a pas peur de perdre », a déclaré Nga Vo.

Après la réunion, alors que Kipchoge s'apprêtait à partir, je lui ai demandé de rester quelques minutes, d'obtenir un autographe et de lui exprimer mon admiration du fond du cœur. Kipchoge a accepté avec joie. Je lui ai dit que je l'idolâtrais depuis longtemps, qu'il inspirait toujours les coureurs du monde entier, et du Vietnam en particulier, qui courent encore jour et nuit, s'élançant vers l'avant. Si l'occasion se présente, j'espère qu'il participera à une course en Asie pour renforcer l'inspiration inépuisable des coureurs de la région !

A conquis 6 marathons de haut niveau, il « courra, courra, courra pour toujours » jusqu'à 80 ans...

Après le marathon de Boston, le ciel est encore devant nous. Terminer le marathon aux États-Unis ne signifie pas pour autant que Nga Vo a accompli sa mission. Elle a soudain réalisé qu'elle avait encore de nombreux objectifs devant elle, des parcours de course lointains à explorer : « Après le marathon de Boston, je pense que je viserai le marathon de Chicago. Je veux même conquérir les six plus grands marathons (les World Marathon Majors de Tokyo, Boston, Londres, Berlin, Chicago et New York). Je suis convaincue que j'y arriverai ! »

Pour les coureurs comme Nga Vo, la course est vitale. Ils ne s'arrêteront jamais et continueront à « courir, courir encore, courir éternellement ». Nga Vo a confié : « Ce voyage m'a beaucoup appris. Du marathon de Boston, non seulement un tournoi bien organisé, méticuleux et professionnel, jusqu'à la distribution d'eau et de boissons énergisantes, mais aussi un festival culturel et sportif où le public se presse des deux côtés de la piste avec drapeaux, supporters, trompettes et tambours, encourageant les athlètes de toutes ses forces. »

À Boston, j'ai vu beaucoup de choses que je n'avais jamais vues ailleurs. Autour de moi, il y avait beaucoup de coureurs plus âgés. Il y avait des quinquagénaires, des sexagénaires, des septuagénaires, et même plus. Il y avait une coureuse plus âgée, presque septuagénaire, mais elle courait toujours très bien et très vite. Elle a terminé avec un temps de… 3 minutes de mieux que moi. Imaginez ? Courir aussi vite à cet âge. En voyant sa performance, j'ai eu envie de courir encore plus tard, à 70, 80, voire 90 ans. Comme ça, courir pour toujours.

En terminant le marathon de Boston, Nga Vo a participé à 10 épreuves de marathon en seulement deux ans. Elle ne s'apprête pas à courir sur route, mais sur un trail (combinaison de course à pied et de montées) à Sapa- Lao Cai , lors du prochain marathon de montagne du Vietnam 2023, qui aura lieu le 23 septembre prochain.

« Le trail est complètement différent de la course sur route », explique Nga Vo. « La course sur route exige de la vitesse, tandis que le trail exige de la musculature. Bien que je sois un coureur régulier sur route, je me suis très vite adapté au trail et j'ai rapidement obtenu des résultats remarquables, même si j'ai vécu des moments difficiles : courir en larmes parce que j'avais peur des fantômes, puis avoir peur du noir parce que j'avais déjà dépassé mes limites sur le trail ! »

Une nouvelle course nous attend, et ce sera certainement encore le ciel. Je souhaite à Nga Vo de continuer à vivre au rythme de la vie, de respirer le rythme d'un coureur fort et résilient, et de continuer à diffuser toujours plus d'énergie positive autour de lui !

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