Vodafone présente ce système comme le premier appel vidéo par satellite au monde utilisant un smartphone standard. Il permettra d'offrir des services haut débit mobile aux téléphones 4G/5G sans nécessiter de matériel satellite dédié.

Le service satellite du concurrent de SpaceX, AST SpaceMobile, devrait être lancé en Europe avant la fin de 2025.

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Le service satellite de Vodafone sera lancé en Europe avant la fin de 2025. Photo : Vodafone

AT&T et Verizon ont également signé des contrats avec AST SpaceMobile pour fournir des services similaires aux États-Unis. La société a reçu l'approbation de la Federal Communications Commission (FCC) pour commencer à tester le service pour AT&T ce printemps, ce qui signifie qu'un déploiement à l'échelle nationale est susceptible d'intervenir après l'Europe.

En 2024, SpaceX a démontré un appel vidéo par satellite Starlink entre deux employés aux États-Unis, à l'aide de « téléphones portables non modifiés ». L'appel de Vodafone pourrait donc ne pas être le premier au monde, comme l'affirme l'opérateur.

Lors d'une démonstration de Vodafone, un ingénieur a appelé Margherita Della Valle, PDG de Vodafone, depuis une zone montagneuse isolée non précisée du Pays de Galles, où l'entreprise a indiqué ne pas bénéficier d'une couverture mobile. Bien que la qualité n'ait pas été parfaite, avec des retards importants, l'appel de 45 secondes a été relativement stable.

Le service utilise cinq satellites AST SpaceMobile BlueBird en orbite basse. Le signal est transmis via une passerelle qui relie les satellites au réseau terrestre de Vodafone.

Cette technologie pourrait combler les lacunes des réseaux mobiles existants, en couvrant les zones reculées, notamment les montagnes et la mer.

Le service devrait couvrir les derniers creux d’Europe d’ici 2026.

Le système satellite d'AST SpaceMobile se connecte aux signaux 4G et 5G standard, il n'est donc pas nécessaire d'avoir un téléphone satellite dédié.

En plus des appels vidéo, Vodafone affirme qu'il offrira une expérience complète de haut débit mobile avec des vitesses allant jusqu'à 120 Mbps.

La connectivité par satellite est déjà disponible sur certains iPhones et téléphones Pixel, qui contiennent des composants de modem spéciaux, mais se limite principalement aux alertes d'urgence, au partage de localisation et à la messagerie SMS.

(Selon The Verge)