Le scandale d'intoxication au plomb dans une école maternelle de la ville de Tianshui, dans la province du Gansu (nord-ouest de la Chine), continue d'agiter l'opinion publique après l'ouverture d'une enquête officielle par le gouvernement central. Il s'agit d'une réponse rare du Conseil d'État – la plus haute instance du gouvernement chinois – à un incident local.

Selon les médias nationaux, 233 des 251 enfants scolarisés dans cette école présentaient des taux de plomb dans le sang dépassant le seuil de sécurité, dont près de 100 enfants présentaient des taux supérieurs à 200 mcg/L - le niveau considéré comme un empoisonnement grave au plomb.

Au départ, les résultats des tests locaux étaient tous « normaux », rassurant les parents. Cependant, après que de nombreuses familles ont emmené leurs enfants dans les hôpitaux de Xi'an, Pékin et Shanghai, les chiffres réels ont été révélés, des dizaines de fois supérieurs aux chiffres initiaux.

Selon la radio nationale chinoise (CNR), un parent s’est vu dire que son enfant était « normal » à Tianshui, mais lors d’un nouveau test à Xi’an, les niveaux de plomb ont atteint 528 microgrammes par litre.

Les médias d'État ont rapporté que 70 enfants testés à Xi'an présentaient des concentrations supérieures aux limites d'intoxication au plomb, dont six avec des concentrations supérieures à 450 µg/L. Cependant, le gouvernement n'a pas rendu publiques toutes les données des tests locaux.

Dans le rapport d'enquête, les autorités indiquent avoir prélevé des échantillons de nourriture, d'eau potable, de sol extérieur, d'équipement, etc., à l'école et dans trois installations annexes. Deux échantillons alimentaires – des galettes de dattes cuites à la vapeur tricolores et des saucisses de maïs – présentaient des concentrations de plomb plus de 2 000 fois supérieures à la norme nationale de sécurité alimentaire.

Cependant, cette conclusion n'a pas apaisé l'opinion publique. « Les enfants ne mangent que des petits pains vapeur et des petits pains de maïs avec des saucisses une à deux fois par semaine. Comment ont-ils pu être si gravement intoxiqués ? », a demandé à CNR un parent du nom de Ngo.

Une équipe d'enquête de haut niveau enquête sur une école soupçonnée d'utiliser de la peinture toxique dans les aliments

Le gouvernement provincial du Gansu a déclaré que l'équipe d'enquête provinciale, présidée par le secrétaire du parti provincial et le gouverneur, a coordonné avec la police, les inspecteurs de la discipline, les ministères de la Santé et de l'Environnement et la Commission de sécurité alimentaire du Conseil des Affaires d'État.

maternelle.PNG
À l’intérieur de la maternelle de Peixin en 2024. Photo :
Jardin d'enfants Heshi Peixin/WeChat

La police locale a également arrêté huit personnes impliquées, dont le directeur de l'école maternelle, soupçonnées d'avoir utilisé de la peinture industrielle de qualité non alimentaire pour colorer les gâteaux.

Cependant, le public reste sceptique quant à cette conclusion. Nombreux sont ceux qui trouvent difficile de croire qu'un chef puisse intentionnellement mélanger de la peinture toxique à la nourriture de leurs enfants. Les parents soupçonnent d'autres causes, comme la pollution de l'eau, de l'air ou des matériaux de construction.

L'opinion publique appelle à la transparence des informations sur l'incident

Cet incident a rappelé à beaucoup l'intoxication au plomb de Tianshui en 2006, lorsque plus de 200 habitants avaient présenté des taux élevés de plomb, mais avaient reçu des résultats « normaux » d'un centre de dépistage gouvernemental. À l'époque, on soupçonnait que l'eau avait été contaminée par des usines chimiques, mais le gouvernement a insisté sur le fait que ces usines étaient « conformes ».

Les experts en communication et les avocats affirment que la rétention d’informations lors d’incidents de sécurité publique aggrave les crises lorsque la vérité éclate.

« Les autorités locales devraient être totalement transparentes et autoriser des enquêtes indépendantes pour garantir l’équité », a déclaré à la presse un avocat qui a représenté les victimes dans l’affaire d’empoisonnement au plomb.

Le 11 juillet, CNN avait déclaré avoir tenté à plusieurs reprises de contacter le gouvernement de Tianshui et le Bureau d'information du Conseil d'État chinois, mais n'avoir reçu aucune réponse.

Les parents exigent une indemnisation et des examens de santé réguliers pour les enfants atteints d'intoxication au plomb

Selon le SCMP , les enfants sont actuellement traités par édétate de sodium et de calcium, un médicament qui aide à éliminer le plomb de l'organisme par les reins. Les parents exigent que le gouvernement prenne en charge tous les frais de traitement et de transport, indemnise les dommages mentaux et s'engage à offrir des bilans de santé annuels gratuits aux enfants intoxiqués pendant de nombreuses années.

Les parents ont également demandé à l'école de fournir des registres complets des achats et de la préparation des repas afin de vérifier que de la peinture y avait bien été ajoutée. Ils souhaitaient également que les autorités excluent toute possibilité de contamination par le milieu environnant, comme les eaux souterraines ou les installations industrielles.

Selon les recommandations chinoises actuelles, une plombémie de 100 µg/L ou plus est considérée comme anormale, et une plombémie de 200 µg/L ou plus est toxique. Cependant, cette norme reste bien inférieure aux recommandations de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), qui sont de 50 µg/L et nécessitent une intervention médicale.

Le projet de réglementation chinoise de 2021 stipule que, chez les enfants de moins de 6 ans, des concentrations de plomb de 50 à 100 µg/L peuvent entraîner des retards de développement, une diminution des capacités cognitives et des déficits de l'attention. Cependant, la mise en œuvre de cette nouvelle réglementation reste incertaine.

Source : https://vietnamnet.vn/vu-233-tre-nhiem-doc-chi-tai-truong-mau-giao-chinh-quyen-trung-uong-vao-cuoc-2421187.html