Coupe du monde des vétérans

Jamais auparavant une Coupe du Monde n'avait réuni autant de joueurs d'une quarantaine d'années que cette année. Nombre d'entre eux participeront à la Coupe du Monde 2026 en tant que stars offensives de leurs équipes respectives. Parviendront-ils à faire la différence ?

ROI DE LA COUPE DU MONDE … LE PLUS ÂGÉ DE TOUS LES TEMPS

Dans l'histoire des 22 Coupes du Monde précédentes, seuls 7 joueurs ont disputé un match à 40 ans ou plus : Essam El Hadary (Égypte, 2018, alors âgé de 45 ans), Faryd Mondragon (Colombie, 2014, 43 ans), Ali Boumnijel (Tunisie, 2006, 40 ans), Roger Milla (Cameroun, 1994, 42 ans), Peter Shilton (Angleterre, 1990, 41 ans), Pat Jennings (Irlande du Nord, 1986, 41 ans) et Dino Zoff (Italie, 1982, 40 ans). À l'exception de Milla, les 6 autres joueurs étaient des gardiens de but. Il est bien connu que les gardiens de but sont généralement beaucoup plus âgés que les autres joueurs.

Luka Modric (à gauche) est toujours très utile à l'équipe nationale croate.

Photo : AFP

Lors de la Coupe du Monde 1994, Milla n'a disputé que deux matchs en phase de groupes, à chaque fois en tant que remplaçant. Lors du premier match (une défaite 0-3 contre le Brésil), il est devenu le premier attaquant (et non un gardien de but) de l'histoire de la Coupe du Monde à jouer à 40 ans ou plus. Ce record tient toujours. Lors du second match, il a amélioré ce record en entrant en jeu et en marquant un but (le Cameroun s'est incliné 1-6 face à la Russie).

Lors de la Coupe du monde 2014, Mondragon était le gardien remplaçant de la Colombie. Il n'est entré en jeu que pour les cinq dernières minutes du dernier match de poule, alors que le sort de la rencontre était déjà scellé. Lors de la Coupe du monde 2018, le gardien El Hadary n'a disputé que le dernier match de poule, son équipe égyptienne étant déjà éliminée. De toute évidence, la présence de Milla, Mondragon et El Hadary dans la sélection visait avant tout à établir un record de précocité, plutôt qu'à leur garantir un temps de jeu effectif.

La Coupe du Monde 2026 compte désormais exactement 7 joueurs âgés de 40 ans ou plus dans les effectifs des équipes participantes, égalant ainsi le nombre total cumulé des 22 Coupes du Monde précédentes : Cristiano Ronaldo (Portugal, 41 ans), Luka Modric (Croatie, 41 ans), Edin Dzeko (Bosnie-Herzégovine, 40 ans), Manuel Neuer (Allemagne, 40 ans), Craig Gordon (Écosse, 43 ans), Guillermo Ochoa (Mexique, 41 ans) et Vozinha (Cap-Vert, 40 ans). Parmi eux, seuls 4 sont des gardiens de but, les 3 autres étant des stars offensives de renom.

Ce ne sont là que les statistiques des joueurs de 40 ans et plus. Comparé à eux, Lionel Messi (Argentine) est encore relativement jeune, à seulement 38 ans (il aura 39 ans pendant la Coupe du Monde). On compte près d'une douzaine d'autres joueurs de haut niveau âgés de 38 à 40 ans. Et cela sans même parler des vétérans encore plus jeunes, bien qu'ils soient des figures incontournables de la scène internationale depuis plus d'une décennie, comme Neymar (Brésil, 34 ans), N'Golo Kanté (France, 35 ans), Jordan Henderson (Angleterre, 36 ans)...

Il ne s'agit pas simplement de dire « plus on est vieux, plus c'est épicé ».

Il y a eu des critiques, notamment à l'encontre de Ronaldo (Portugal) ou Neuer (Allemagne). À l'inverse, le sélectionneur argentin Lionel Scaloni a poussé un soupir de soulagement lorsque Messi a finalement accepté de participer à nouveau à la Coupe du Monde. La situation de Dzeko est encore plus claire : il représente le meilleur atout de la Bosnie sur la scène internationale. Dans la plupart des cas, les vétérans participant à cette Coupe du Monde ne le font pas simplement parce qu'il s'agit du plus grand événement footballistique de la planète.

Ronaldo est un cas à part. Un responsable de la Fédération portugaise de football a un jour demandé à un journaliste : « Qui fera de la publicité et du sponsoring quand le visage de Ronaldo ne sera plus associé à l'équipe nationale ? Trouvera-t-il une nouvelle source de revenus ? » De son côté, Ronaldo a ses propres objectifs à atteindre, et il s'efforcera de les réaliser de toutes ses forces. Parfois, cette motivation prime même sur la santé ou les performances professionnelles. Il détient à lui seul le record de buts marqués lors de cinq Coupes du monde consécutives (un record qu'il détient seul). S'il marque à nouveau lors du tournoi de cette année, il pourrait bien établir un record inégalé. À plus long terme, Ronaldo vise également son 1000e but (il en compte déjà 973). Qui au monde est plus déterminé que lui à saisir la moindre occasion de marquer ?

Avec Modric, la capacité à délivrer une passe de 40 mètres pour créer instantanément une occasion de but est une qualité unique que les joueurs plus jeunes et plus en forme peinent à égaler. Quant à Neuer, c'est son expérience qui lui permet d'observer et de diriger ses coéquipiers comme un entraîneur sur le terrain (Neuer est même plus âgé que Julian Nagelsmann). On dit souvent que « plus on vieillit, plus le roux est piquant », mais il semble que la valeur de ces vétérans lors de cette Coupe du Monde dépasse de loin ce dicton.

Source : https://thanhnien.vn/world-cup-cua-nhung-lao-tuong-185260602204107757.htm