L'idée de construire une ville géante en forme de boule volante

Dans les années 1960, l'inventeur Buckminster Fuller a proposé l'idée de construire des villes pour les humains sous la forme de sphères géantes qui s'élèveraient grâce à l'air chaud.

Un dôme géodésique conçu par Buckminster Fuller. Photo : Laurent Bélanger/Wikimedia Commons

Buckminster Fuller, architecte et inventeur américain, a imaginé le projet Cloud Nine dans les années 1960. Cloud Nine est en fait une sphère flottante géante destinée à l'habitation humaine. L'idée de Fuller s'inspirait de la sphère géodésique, composée de nombreux éléments triangulaires assemblés en une fine structure en forme de grande sphère. L'avantage de cette construction réside dans la répartition de la pression sur l'ensemble de la structure.

Selon Outdoor Igloos, fabricant de dômes géodésiques, le triangle est la seule structure structurelle capable d'être stable sans nécessiter de liaisons supplémentaires aux intersections pour éviter toute déformation. Autrement dit, une pression appliquée sur un côté du triangle se répartit uniformément sur les deux autres côtés, qui la transmettent à leur tour aux triangles adjacents. C'est grâce à cette répartition de la pression que les dômes géodésiques répartissent efficacement les contraintes dans toute leur structure.

Il est intéressant de noter que les sphères et les dômes géodésiques deviennent proportionnellement plus résistants à mesure que leur taille augmente. De plus, le volume d'une sphère augmente plus rapidement avec son rayon.

Intéressons-nous maintenant à la poussée d'Archimède. La poussée d'Archimède est une force ascendante qui s'exerce sur tout objet immergé dans un fluide (toute substance en mouvement, y compris l'air). Cette force résulte de l'augmentation de la pression à l'intérieur du fluide lorsque l'objet s'enfonce plus profondément. La pression au fond du fluide étant supérieure à celle à sa surface, la poussée d'Archimède s'exerce vers le haut.

Si la poussée d'Archimède exercée par le fluide est supérieure au poids de l'objet, celui-ci flotte. L'hélium peut s'élever car il est plus léger que les autres éléments de l'atmosphère terrestre. Le même phénomène se produit lorsque l'air contenu dans une montgolfière est chauffé et raréfié, devenant ainsi moins dense que l'air extérieur et lui permettant de s'élever.

Fuller a suggéré que si l'air à l'intérieur d'une sphère géodésique géante était chauffé d'à peine 1 degré Celsius au-dessus de la température ambiante, la sphère pourrait léviter. Un tel ballon, expliquait-il, pourrait soulever une masse considérable, permettant ainsi aux humains de vivre dans des villes sphériques flottantes.

Cependant, la faisabilité pratique de cette méthode reste à démontrer. Certains experts estiment que la création de zones habitables, par exemple par couches successives, alourdirait rapidement l'ensemble du système. Une ville sphérique volante deviendrait alors très impraticable, sans parler du risque de chute au sol.

Fuller ne s'attend pas à ce que Cloud Nine soit mis en œuvre concrètement dans un avenir proche. Il présente plutôt cette idée comme un moyen d'inciter à réfléchir à la manière de gérer la croissance démographique.

Thu Thao (Selon IFL Science )

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