בריטניה מאשרת שהיא מפתחת את ראש הנפץ הגרעיני אסטריאה.

משרד ההגנה הבריטי אישר כי הוא מפתח דגם חדש של ראש נפץ גרעיני בשם הקוד פרויקט אסטריאה. זהו חלק מתוכנית "סקירת אסטרטגיית ההגנה 2025" של לונדון שמטרתה לשפר את יכולות ההרתעה הגרעינית.

בתגובה לשאלות הפרלמנט הבריטי, הצהיר שר ההגנה הבריטי, לוק פולארד: "תקציב פרויקט אסטריאה מוערך בכ-15 מיליארד ליש"ט במהלך הקדנציה הפרלמנטרית הנוכחית ".

ראש הנפץ הגרעיני Mk4A מותקן כעת על ידי בריטניה על טילי Trident II D5.

עם זאת, חלק מתקציב זה משמש גם לתחזוקת ראשי הנפץ הקיימים מדגם Mk4A ולמודרניזציה של התשתיות במתקן פיתוח הנשק האטומי (AWE) של משרד ההגנה הבריטי.

מר פולארד הדגיש כי משרד ההגנה הבריטי לא יחשוף בפומבי את העלות הצפויה של אסטריאה "על מנת להבטיח את הביטחון הלאומי".

פרויקט האסטראה, שסולם A21/Mk7, מתוכנן, מפותח ומיוצר בבריטניה על ידי AWE.

אסטראה תחליף את ראש הנפץ הולברוק המשמש כיום בטילי טרידנט II D5 המצוידים בצוללות מסדרת ואנגארד וביורשיהן מסדרת דרדנוט.

מערכת זו פותחה בשיתוף פעולה עם תוכנית W93 האמריקאית, תוך שיתוף רכיבים שאינם גרעיניים כגון מעטפת Mk7 במסגרת אמנות שנקבעו, כדי להבטיח תאימות מתמשכת עם מערכת טרידנט.

טיל הטרידנט II D5, הנושא שישה ראשי נפץ גרעיניים, נמצא כיום בשירות הצי המלכותי הבריטי.

דו"ח סקירת אסטרטגיית ההגנה של בריטניה לשנת 2025 קובע כי תוכנית ראשי הנפץ הריבוניים תיצור מקומות עבודה לכ-9,000 עובדים במגזר הגרעין הביטחוני. אסטריאה צפויה להיכנס לשירות בשנות ה-2030, כאשר ראש הנפץ הולברוק יגיע לסוף תוחלת החיים המבצעית שלו.

על פי מסמכים רשמיים, אסטריאה תשלב אמצעי בטיחות וביצועים משופרים, כולל חומרי נפץ וטכנולוגיות שפותחו במסגרת תוכנית הדגמת הטכנולוגיה המשותפת של בריטניה-ארה"ב.

על פי הערכות של המכון הבינלאומי לחקר השלום בסטוקהולם (SIPRI), בריטניה מחזיקה כיום בכ-225 ראשי נפץ גרעיניים, המדורגת במקום התשיעי מבין המדינות המחזיקות בנשק גרעיני.

אם פיתוח ראש הנפץ הגרעיני הזה יושלם, בריטניה תוכל לפרוס אותו ישירות לשירות ללא ניסויים ממשיים. הסיבה לכך היא שבריטניה חתומה כיום על אמנת האיסור המקיף על ניסויים גרעיניים.