בריטניה מאשרת כי היא מפתחת ראש נפץ גרעיני מסוג Astraea

משרד ההגנה הבריטי אישר כי המדינה מפתחת דגם חדש של ראש נפץ גרעיני בשם הקוד פרויקט אסטראה. זהו חלק מתוכנית "סקירת הגנה אסטרטגית 2025" שהפעילה לונדון לחיזוק יכולות ההרתעה הגרעינית שלה.

בתגובה לשעת שאלות בפרלמנט הבריטי, אמר שר ההגנה הבריטי לוק פולארד: "תקציב פרויקט אסטריאה מוערך ב-15 מיליארד ליש"ט במהלך הקדנציה הפרלמנטרית הנוכחית ".

ראש הנפץ הגרעיני Mk4A מותקן כעת על ידי בריטניה על טילי Trident II D5.

עם זאת, חלק מתקציב זה משמש גם לתחזוקת ראש הנפץ הקיים Mk4A ולמודרניזציה של התשתיות במכון להנדסת נשק גרעיני (AWE) של משרד ההגנה הבריטי.

מר פולארד הדגיש כי משרד ההגנה הבריטי לא יפרסם את העלות הצפויה של אסטריאה "כדי להבטיח את הביטחון הלאומי".

פרויקט האסטראה, שסולם A21/Mk7, מתוכנן, מפותח ומיוצר בבריטניה ומסופק על ידי AWE.

אסטריאה תחליף את ראש הנפץ הולברוק המשמש כיום בטיל טרידנט II D5 המצויד בצוללות מסדרת ואנגארד וביורשיהן לסדרת דרדנוט.

המערכת פותחה בשיתוף פעולה עם תוכנית W93 האמריקאית, תוך שיתוף רכיבים שאינם גרעיניים כגון גוף ה-Mk7 במסגרת מסגרות אמנות שנקבעו, כדי להבטיח תאימות מתמשכת עם מערכת טרידנט.

טיל טרידנט II D5 עם 6 ראשי נפץ גרעיניים בשירות הצי המלכותי.

סקירת ההגנה האסטרטגית של בריטניה לשנת 2025 קובעת כי תוכנית ראשי הנפץ הריבוניים תיצור כ-9,000 מקומות עבודה במגזר הגרעיני הביטחוני. אסטריאה צפויה להיכנס לשירות בשנות ה-2030, כאשר ראש הנפץ הולברוק יגיע לסוף חייו המבצעיים.

על פי מסמכים רשמיים, אסטריאה תשלב אמצעי בטיחות וביצועים משופרים, כולל חומרי נפץ וטכנולוגיות שפותחו במסגרת תוכנית הדגמת הטכנולוגיה המשותפת של בריטניה-ארה"ב.

על פי הערכות של המכון הבינלאומי לחקר השלום בסטוקהולם (SIPRI), לבריטניה יש כיום כ-225 ראשי נפץ גרעיניים, המדורגים במקום ה-9 ברשימת המדינות המחזיקות בנשק גרעיני.

אם ראש הנפץ יושלם, בריטניה תוכל לפרוס אותו ישירות לשירות רק מבלי לעבור ניסוי ממשי. מכיוון שבריטניה חתומה כיום על אמנת האיסור המקיף על ניסויים גרעיניים.