כמה זמן תחזיק מעמד האטמוספירה העשירה בחמצן של כדור הארץ?

(דן טרי) - סימולציות מדעיות צופות שבתוך כמיליארד שנים, כדור הארץ ייגמר לו החמצן.

חמצן באטמוספירה של כדור הארץ הוא המפתח להפיכת כדור הארץ למקום היחיד הידוע בו קיימים חיים.

למרות היותו מרכיב מוכר באוויר שאנו נושמים, חמצן אינו היסוד הנפוץ ביותר באטמוספירה, ומשאב יקר ערך זה מוגבל למעשה.

חנקן הוא היסוד הנפוץ ביותר, בכ-78% מנפח האטמוספירה. חמצן הוא השני, בכ-20%, והחשש הוא שאחוז זה יירד נמוך מאוד בעתיד.

מדענים מאוניברסיטת טוהו וממכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה בנו מודל ממוחשב המדמה את עתיד כדור הארץ והאטמוספירה שלו.

לאחר כמעט 400,000 סימולציות, התוצאות מראות כי האטמוספירה העשירה בחמצן של כדור הארץ תיעלם תוך מיליארד שנים.

אובדן חמצן אטמוספרי עלול לסמן את סוף החיים על כוכב הלכת הזה.

למה אוויר עשיר בחמצן לא יכול להימשך לנצח?

רוב המדענים מאמינים שהשמש נמצאת באמצע מחזור חייה, ולמרות שהיא לא "תתקרר" במשך 4-5 מיליארד שנים נוספות, כוכבי הלכת הסובבים אותה, כולל כדור הארץ, יושפעו בקרוב מאוד.

ככל שהשמש מתבהרת, כדור הארץ מתחמם משמעותית (צילום: Getty).

בעוד כמיליארד שנים, השמש תהיה בהירה ב-10% ממה שהיא היום, מספיק כדי להגביר באופן דרמטי את קרינת השמש ולחמם את כדור הארץ באופן משמעותי.

ככל שהאטמוספירה מתחממת, CO2 יתחיל להתפרק, מה שמקשה על צמחים לבצע פוטוסינתזה, מה שאומר שלא יהיה חמצן לבעלי חיים לנשום.

התפתחות זו מונעת גם על ידי שינויי האקלים הנוכחיים, שבהם עצים הפחיתו את יכולתם לבצע פוטוסינתזה עקב מזג אוויר קיצוני.

בעוד מיליארד שנים, ריכוזי החמצן עלולים לרדת פי מיליון לעומת היום.

עם זאת, תרחיש זה אינו אומר שכל החיים נכחדו.

חיים עתיקים עשויים להמשיך להתקיים

לפני כ-4.5 מיליארד שנים, האטמוספירה המוקדמת של כדור הארץ הורכבה בעיקר ממתאן, פחמן דו-חמצני ואדי מים.

קרינת השמש הפרידה חמצן מאדי מים, אך חמצן זה נספג במהירות על ידי קרום כדור הארץ. האטמוספירה כמעט ולא הכילה חמצן, אך עדיין הופיעו חיים.

באוקיינוס ​​הפרימיטיבי, מיקרואורגניזמים אנאירוביים נוצרו וגדלו על ידי ספיגת מינרלים מהמים.

הכל השתנה לפני כ-2.7 מיליארד שנים כאשר הופיעו ציאנובקטריה.

לציאנובקטריה השם המדעי ציאנובקטריה (צילום: ספריית התמונות המדעית).

אלה היו האורגניזמים הראשונים שהיו מסוגלים לפוטוסינתזה, והם היו אלה ש"שאבו" חמצן לאטמוספרה, ויצרו את התנאים להתפתחות חיים כפי שהם מתפתחים כיום.

אם תחזיות המדענים יתגשמו, בעוד מיליארד שנים, כדור הארץ יוכל לחזור למצב שלפני הופעת ציאנובקטריה. צורות החיים היחידות שיישארו יהיו אורגניזמים אנאירוביים.

כיום, עדיין ישנם מינים רבים של חיידקים ברחבי העולם שחיים ללא חמצן, וכאשר כל האורגניזמים נושמי החמצן ייכחדו, כדור הארץ יהיה שייך להם שוב.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bau-khi-quyen-giau-oxy-cua-trai-dat-se-con-ton-tai-bao-lau-20251119111833807.htm