נקודת מפנה משמעותית בפענוח ההיסטוריה האבולוציונית של בעלי חוליות

תעלומה שאתגרה פליאונטולוגים במשך יותר ממאה שנה נפתרה סוף סוף חלקית כאשר פאלאוספונדילוס, דג זעיר שהיה ידוע בעבר רק ממאובנים בסקוטלנד, התגלה במקום חדש לחלוטין - מערב אוסטרליה.

תגלית זו לא רק מרחיבה את טווח התפוצה הגיאוגרפי, אלא גם דוחפת את קיומו של יצור עתיק זה בכ-10 מיליון שנים, והופכת לנקודת מפנה מרכזית במסע לפענוח ההיסטוריה האבולוציונית של בעלי חוליות.

ה-Palaeospondylus, שתועד לראשונה בשנת 1890, היה באורך של סנטימטרים ספורים בלבד, בעל גוף דק דמוי צלופח, ומפרקים כה מוזרים שלמרות שאספו יותר מ-1,000 דגימות, מדענים לא הצליחו לשייך אותו באופן משכנע לקבוצה ביולוגית כלשהי.

במשך 130 השנים האחרונות, הדג היה נושא לספקולציות לגבי מקורותיו, החל מדגים חסרי לסתות ועד זחלי דגים בעלי סנפירי אונות ועד לאבותיהם של הטטרפודים. עם זאת, מקומו המדויק בעץ האבולוציוני של בעלי החיים נותר בגדר תעלומה.

נקודת המפנה הגיעה כאשר קבוצת מדענים סינים ואוסטרלים, מהמכון לפליאונטולוגיה ואנתרופולוגיה של בעלי חוליות (IVPP) - האקדמיה הסינית למדעים, גילתה את מאובן ה-Palaeospondylus באזור מיטות פיק קרייבנס, באגן ג'ורג'ינה, קווינסלנד (אוסטרליה).

השכבה הגיאולוגית המכילה את מאובן ה-Palaeospondylus מתוארכת לתקופה הדבונית הקדומה (אמסית) - בת כ-400 מיליון שנה.

באופן מדהים, שכבה גיאולוגית זו מכילה גם מאובנים של דגים חסרי לסת, ספינות ברזל, כרישים פרימיטיביים ומגוון רחב של דגים גרמיים, דבר המצביע על סביבה ימית עתיקה עשירה ביותר.

למרות ששברי המאובנים היו מקוטעים למדי, הודות לטכניקות CT ברזולוציה גבוהה בשילוב עם טכנולוגיית שחזור תלת-ממדית, צוות המחקר הצליח לשחזר את גולגולת המוח כולה - כולל התעלות החצי-מעגליות ותעלות העצב, מבנים מרכזיים לאיתור הענף האבולוציוני של מין חוליות.

ניתוחים מורפולוגיים ופילוגנטיים מצביעים על כך ש-Palaeospondylus היה ככל הנראה אב קדמון של דגי סחוס (כמו כרישים ודגיגים מודרניים) - ולא חוליה בשושלת האבולוציונית של דגי גפיים, כפי שהונח בעבר.

"שחזרנו במלואו את מוחו של ה-Palaeospondylus בפעם הראשונה וזיהינו מאפיינים אבולוציוניים מרכזיים", אמר לו ג'ינג, המחבר הראשי של המחקר. "זוהי פריצת דרך בהבנתנו את ה-Palaeospondylus ומפריכת מספר השערות שגויות שקיימות במשך עשרות שנים."

צוות המחקר לא הסתיים בכך, אלא גם פיתח שיטה חדשה לחלוטין לשחזור נתונים נפחיים, המאפשרת אימות צולב יעיל של מורפולוגיה של מאובנים בין פלטפורמות. טכניקה זו מבטיחה לחולל מהפכה בעיבוד ובניתוח של נתוני CT בפליאונטולוגיה, ולתרום ליצירת תהליך סטנדרטי לשיתוף ובדיקת תוצאות בתעשיית הארכיאולוגיה.

(TTXVN/וייטנאם+)

מקור: https://www.vietnamplus.vn/buoc-ngoat-lon-trong-viec-giai-ma-lich-su-tien-hoa-cua-dong-vat-co-xuong-song-post1037755.vnp