כמה כוכבי לכת יש ביקום?

אסטרונומים מעריכים שיש כ-100,000 טריליון מיליארד כוכבי לכת ביקום, בהתבסס על ההנחה שלכל כוכב יש כוכב לכת אחר המקיף אותו.

חוקרים גילו רק 5,510 כוכבי לכת בשביל החלב. צילום: נאס"א

שביל החלב לבדו מכיל כ-100 מיליארד כוכבים ויש טריליוני גלקסיות ביקום. אסטרונומים גילו 5,502 כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים (הנקראים אקסופלנטים) בשביל החלב. אם מוסיפים את שמונת כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו, המספר עולה ל-5,510 כוכבי לכת ידועים. ספירת כוכבי לכת היא משימה קשה ואסטרונומים בטוחים שיש עוד רבים שטרם גילינו.

"למרות שאנחנו יודעים כרגע רק על קצת יותר מ-5,000 כוכבי לכת, אנחנו יכולים להעריך שיש כוכב לכת אחד סביב כל כוכב", אמר מארק פופינצ'אלק, אסטרונום במוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע בניו יורק. "לשביל החלב יש 100 מיליארד כוכבים, כך שמספר כוכבי הלכת כנראה בערך זהה. אנחנו לא יכולים לתת מספר מדויק."

פופינצ'אלק משווה את הניסיון לחשב את המספר הכולל של כוכבי לכת חיצוניים לניחוש כמה אנשים גרים בעיר מבלי לחפש אותם באינטרנט. כדי לקבל מספר מדויק, אפשר לגשת לכל אדם ולספור אותו, אבל זה בלתי אפשרי. במקום זאת, הרבה יותר קל לבצע הערכה המבוססת על מספר האנשים במשק בית ומספר המשפחות בעיר.

אסטרונומים מעריכים שלכל כוכב יש בערך כוכב לכת אחד על סמך תצפיות. מדענים משתמשים בשתי טכניקות שונות כדי לחפש כוכבי לכת חיצוניים, כולל שיטת המעבר בה משתמש טלסקופ החלל קפלר ושיטת המהירות הרדיאלית שהובילה לגילוי 51 פגסי ב', זוכה פרס נובל. בשתי השיטות, אסטרונומים מסתכלים על הכוכב ולא על כוכב הלכת, ומחפשים סימנים עדינים לקיומו של כוכב לכת, כגון ירידה באור הכוכב כאשר כוכב לכת חולף מולו או תנודה בכוכב הנגרמת מכוח המשיכה של כוכב הלכת.

כל כוכבי הלכת שהתגלו עד כה נמצאים בשביל החלב. איש אינו יודע בוודאות אם יימצא אחד מחוץ לגלקסיה שלנו, פשוט משום שהם רחוקים מדי וקשים לצפייה. טכניקה הנקראת מיקרו-לנסינג חשפה מספר כוכבי לכת חוץ-גלקטיים אפשריים.

באנלוגיה של פופינצ'לק, חישוב מספר כוכבי הלכת ביקום דומה לחישוב כמה אנשים חיים בכל עיר על פני כדור הארץ. "אם בשביל החלב יש כ-100 מיליארד כוכבי לכת, ויש טריליון גלקסיות אחרות, שלכל אחת יש מספר דומה של כוכבי לכת, נוכל להכפיל את עצמנו ולהגיע ל-10,000 מיליארד מיליארד כוכבי לכת ביקום", אמר פופינצ'לק.

עם מספר כה גדול של כוכבי לכת, אנשים משערים לעתים קרובות שיש לפחות כוכב לכת נוסף ביקום התומך בחיים. נצטרך להמתין לפחות כמה עשורים עד שהדור הבא של טלסקופי חלל המוקדשים לתצפית על כוכבי לכת חיצוניים, כמו מצפה הכוכבים העולמי , יתחיל לחפש חיים בגלקסיה.

אן חאנג (על פי Live Science )

קישור למקור: https://vnexpress.net/co-bao-nhieu-hanh-tinh-trong-vu-tru-4651074.html