בתחילת יוני, חברת התעופה היפנית KDDI הודיעה כי תעבוד עם שארפ כדי להפוך את מפעל מסכי ה-LCD שלה בעיר סקאי למרכז נתונים מבוסס בינה מלאכותית. ארבעה ימים לאחר מכן, SoftBank, זרוע התקשורת של קבוצת SoftBank של מסאיושי סון, הודיעה כי זכתה ב"משא ומתן בלעדי" לרכישת רוב המתקן משארפ.

SoftBank ו-KDDI הן רק שתיים מהחברות המתחרות להפוך את מפעל שארפ למרכז נתונים ענק בתחום הבינה המלאכותית. חברה שלישית גם היא ניהלה לאחרונה מגעים, על פי ניקיי .

מפעל סאקאי, הממוקם בפארק תעשייה של כ-700,000 מ"ר שנבנה על קרקע משוחזרת במפרץ אוסקה, הוא מפעל הטלוויזיות הגדולות העיקרי של שארפ. עם זאת, החברה תפסיק את הייצור בספטמבר תחת לחץ מצד יריבות סיניות.

ההחלטה פתחה במאבק על ייעודו מחדש של המפעל.

xemtc3xn.png
מפעל ה-LCD של שארפ הפך למטרה עבור חברות יפניות גדולות להסבה למרכזי נתונים של בינה מלאכותית. צילום: קיודו

סופטבנק מסרה כי היא במגעים לרכישת עד 60% ממפעל סאקאי, הכולל את מפעל פאנלים הראשי של הטלוויזיה וכן תחנות גז וכוח. סופטבנק מסרה כי תהפוך את המפעל למרכז נתונים במטרה לחזק את עסקי הבינה המלאכותית שלה.

במאי, דיווח ניקיי כי קבוצת סופטבנק מתכננת להוציא 10 טריליון ין (63 מיליארד דולר) כדי להפוך את עצמה למעצמת בינה מלאכותית. בפגישה קודמת, ג'וניצ'י מיאקאווה, נשיא ומנכ"ל סופטבנק, שיתף את שאיפתו להפוך ל"מוביל שוק בתחום הבינה המלאכותית הגנרטיבית" וכי הטכנולוגיה החדשה תהיה "עמוד תווך בחזון ארוך הטווח של החברה", ותעביר את המיקוד לבינה מלאכותית בעתיד.

SoftBank מפתחת גם מודל בינה מלאכותית משלה בשפה רחבה המותאם ליפנית.

KDDI מצידה מסרה בהודעה לעיתונות כי נכנסה למשא ומתן עם שארפ, יחד עם חברות, ביניהן יצרנית השרתים האמריקאית Super Micro Computer, כדי לבנות "אחד ממרכזי הנתונים הגדולים ביותר באסיה בתחום הבינה המלאכותית", תוך שימוש ב-1,000 יחידות של מערכת הבינה המלאכותית המתקדמת של Nvidia. עם זאת, הדבר יהיה קשה יותר עם התערבות SoftBank. KDDI תוכל לנהל משא ומתן על רכישת החלק הנותר במתקן Sakai ש-SoftBank לא רכשה.

לדברי דובר KDDI, החברה עדיין רודפת אחר מטרתה המקורית ומה שחשוב הוא כוח המחשוב, לא שטח הקרקע שבו ייבנה מרכז הנתונים.

עם זאת, מקורות בניקיי אמרו כי נראה כי השיחות מתוחות. בכיר בחברה יפנית אחרת שניהלה לאחרונה משא ומתן עם שארפ אמר כי הדיונים נתקעו משום ששארפ שינתה את הצעתה באמצע והציעה לו להשתמש במפעלי LCD אחרים במקום במתקן סאקאי עבור מרכזי נתונים. הוא שמע שסופטבנק רצתה בתחילה לרכוש את כל השטח הפנוי במפעל סאקאי.

המהומה להמיר את מפעל ה-LCD של שארפ למרכז נתונים מבוסס בינה מלאכותית מדגישה את הצורך הדחוף של יפן בכוח מחשוב מבוסס בינה מלאכותית, שכן בניית מרכזי נתונים מאפס יכולה להימשך שנים. בנוסף, שוק מרכזי הנתונים כאן סובל מתת-היצע וסביר להניח שלא ישתפר בטווח הקצר עקב ביקוש חזק ומגבלות אנרגיה. צריכת החשמל למטר מרובע של מתקנים אלה היא לפחות פי 10 מזו של משרד רגיל, מה שמקשה על מציאת מיקומים אידיאליים.

סופטבנק מקווה להתחיל את פעילותה בסקאי בשנת 2025. מה שהופך את מתקן סקאי למתאים במיוחד להסבה למרכז נתונים מבוסס בינה מלאכותית הוא שניתן להשתמש בשירותי החשמל ובמשאבי המים שלו למטרות קירור.

המתקן של סקאי, שנפתח בשנת 2009, נחשב לתכשיט שבכתר של שארפ. עם זאת, סקאי לא עמדה בציפיות, כאשר יריבות קוריאניות וסיניות נכנסו לתמונה וטכנולוגיות חדשות כמו OLED צצו. בעוד הייצור בירידה, היכולת להתמודד עם דרישות צריכת החשמל הגבוהות של ייצור LCD נותרה בעינה.

דובר סופטבנק אמר כי לסקאי יש פוטנציאל גם בזכות מיקומה. עם מרכזי נתונים רבים הממוקמים ליד טוקיו, יהיה זה מועיל לפזר את כוח המחשוב כדי למנוע שיבושים במקרה של אסון. זו הסיבה שהחברה מתכננת גם לבנות מרכז נתונים מבוסס בינה מלאכותית בהוקאידו.

(לפי ניקיי)