מרוץ החלל האמריקאי

[מודעה_1]

ב-8 בינואר, פרגרין, נחתת הירח הפרטית הראשונה בעולם , המריאה מקייפ קנוורל, פלורידה. הרגע סימן גם את ניסיון הנחיתה הירחית הראשון של ארה"ב מאז 1972, כמו גם את הטיסה המסחרית הראשונה לירח.

עם זאת, משימתה של פרגרין הסתיימה בכישלון עקב בעיה טכנית חמורה לאחר 6 שעות טיסה בלבד, מה שגרם לדליפת דלק מהספינה ללא תיקון.

הכישלון עומד בניגוד מוחלט לרקורד המרשים של סין בחקר החלל לאחרונה.

מאז 2007, בייג'ינג ביצעה בהצלחה מספר משימות הן למסלול הירח והן לפני השטח.

סין מפעילה גם את תחנת החלל טיאנגונג המאוישת ברציפות במסלול נמוך סביב כדור הארץ, מה שיהפוך את סין למדינה היחידה שמפעילה תחנת חלל לאחר שתחנת החלל הבינלאומית (ISS) של נאס"א תוצא משימוש בסביבות שנת 2030.

ההכנות למשימה נוספת על הירח בקיץ הקרוב "מתקדמות בצורה חלקה", מסרו כלי תקשורת סיניים.

התחרות בין ארה"ב לסין מתפשטת לחלל החיצון, כאשר המטרה היא המסלולים בין הירח לכדור הארץ. (צילום: SCMP)

על פי SCMP , המתחים הגיאופוליטיים בין סין לארה"ב, שהתלקחו בים סין הדרומי, במצרי טייוואן ובאזור הודו- פסיפיק , ממשיכים להסלים במסלול סביב כדור הארץ. שתי המעצמות עוקבות זו אחר זו אחר זהירות ומתחרות בעוז על "מגרשי חניה יפים" בחלל, ובכך מביאות יתרונות ברורים כמו שליטה בנתיבים בין כדור הארץ לירח.

ביל נלסון, בכיר בנאס"א, אסטרונאוט לשעבר וסנאטור אמריקאי מפלורידה בין השנים 2001 ל-2019, הביע דאגה בנוגע ל"שאיפות החלל" של סין ומהאפשרות שבייג'ינג "תשתמש בפעילויות מדעיות ככיסוי למטרות צבאיות או אסטרטגיות אחרות".

"מוטב שניזהר מכך שהם (סין) יניחו דריסת רגל על הירח תחת מסווה של מחקר מדעי", הזהיר נלסון. "אנחנו במרוץ לחלל".

לאחרונה, בכירים, אנליסטים של ממשל ג'ו ביידן ומחוקקים אמריקאים מכל הקשת הפוליטית הפעילו אזעקה מפני "כוונותיה האסטרונומיות" של בייג'ינג.

בחודש שעבר, הוועדה המיוחדת של בית הנבחרים האמריקאי לתחרות בין ארה"ב לסין הגישה המלצה ספציפית נגד "שאיפות החלל" של סין.

ההחלטה הדו-מפלגתית קוראת לאחר מכן לוושינגטון לממן תוכניות מפתח כדי לעקוף את סין, כולל "להבטיח שארצות הברית תהיה המדינה הראשונה שתציב כוחות לצמיתות בכל נקודות לגראנז'".

משמעות נקודת לגראנז'

נקודות לגראנז', הנקראות על שם האסטרונום והמתמטיקאי האיטלקי בן סוף המאה ה-18, ז'וזף-לואי לגראנז', מתוארות על ידי נאס"א כ"מגרשי חניה" באזור החלל שבין השמש, כדור הארץ והירח.

ישנן חמש נקודות לגראנז' מ-L1 עד L5. הן חשובות במיוחד למחקר וחקר חלל משום שכוח המשיכה היחסי שלהן מספק יתרון אסטרטגי.

לדברי האסטרונום מרטין אלביס במרכז הרווארד והסמית'סוניאן לאסטרופיזיקה במסצ'וסטס (ארה"ב), נקודות לגראנז' הן אזורים בחלל שבהם כוחות הכבידה של שני גופים שמימיים מבטלים זה את זה. זה מאפשר לעצם להקיף ולשמור על יציבות ביניהם. חלליות יכולות גם לחנות שם מבלי להזדקק להרבה דלק.

הפיזיקאי ג'רארד אוניל מאוניברסיטת פרינסטון זיהה כי יתרונות אלה הופכים את נקודות לגראנז' למיקומים אידיאליים עבור "ערי חלל", מושג שתפס את דמיון הציבור במשך עשרות שנים.

אוניל מדמיין ערי חלל כגלילים ענקיים: "הן מסתובבות לאט ויוצרות מספיק כוח צנטריפוגלי כדי לדמות את כוח המשיכה של כדור הארץ, מה שמאפשר לאנשים לנוע ולחיות כרגיל בתוכן."

5 נקודות לגראנז' במערכת כדור הארץ-ירח. (צילום: SCMP)

בעוד ששתי נקודות לגראנז' במערכת שמש-כדור הארץ נחשבות שימושיות לחקר השמש, מומחים אומרים כי אזור הציסלונאר (המרחב שבין כדור הארץ לירח) מחזיק בערך אסטרטגי. מבין אלה, L1 ו-L2 הן היקרות ביותר בשל קרבתן לירח.

בדו"ח שפורסם בחודש שעבר, שון וויליס מהמכון הטכנולוגי של חיל האוויר באוהיו (ארה"ב) חשף את החשיבות האסטרטגית של אזור סיסלונר, עם היכולת לפרוס לוויינים צבאיים בנקודות לגראנז' כדי לנטר ולשלוט בגישה בין כדור הארץ לירח.

לווייני מיקום, ניווט ותזמון יכולים להיות משימה מתאימה נוספת עבור מיקומים אלה, הוסיף וויליס, הודות ליכולתם להגיע לצדדים הרחוקים והנמוכים של הירח. זה יאפשר פונקציות תמיכה דומות על הירח כמו על כדור הארץ.

מהירות לירח

הלוויין קווקיאו 2, בעל אורך חיים של כחמש שנים, צפוי להיות משוגר על ידי סין השנה כדי לתמוך במשימת צ'אנג'ה 6, המנסה להביא את דגימות הקרקע והסלעים הראשונות מהצד הרחוק של הירח.

בייג'ינג מתכננת גם לבנות בית על הירח בחמש השנים הקרובות מלבן אחת לפחות העשויה מאדמת הירח, ולאחר מכן לשלוח לשם בני אדם עד שנת 2030.

גשושית צ'אנג'ה 4 נחתה על הירח בשנת 2019. (צילום: שינחואה)

בשבוע שעבר הצהירה קתלין היקס, סגנית מזכירת ההגנה של ארה"ב, כי גם רוסיה וגם סין "מפתחות דוקטרינות צבאיות המשתרעות לחלל" ו"פורסות יכולות שיכולות לפגוע ב-GPS ובמערכות חלל קריטיות אחרות".

GPS הוא קבוצת לוויינים המספקת מידע חיוני על מיקום וניווט למטרות צבאיות, אזרחיות ומסחריות. רוב המכשירים המודרניים בעולם כיום כוללים מקלטי GPS מובנים.

ארה"ב כמובן לא יושבת בשקט ועושה מאמצים להשיג בקרוב עמדה בנקודת L2 כדור הארץ-ירח.

וושינגטון עובדת עם שותפים מסחריים ובינלאומיים על תוכנית Gateway כחלק ממשימת ארטמיס שלה להחזיר בני אדם לירח. SpaceX של אילון מאסק היא בין החברות הפרטיות המעורבות.

נאס"א מסרה כי תוכנית Gateway כרוכה בבניית תחנת חלל קטנה המקיפה את הירח כדי לספק "תמיכה חיונית למשימות על פני הירח".

צ'ארלס גאלברית' ממכון מיטשל ללימודי אווירונאוטיקה בווירג'יניה (ארה"ב) אמר כי ניטור אזור ציסלונאר, תקשורת חופשית וניווט בטוח באזור זה יהיו "המפתח לפתיחת הזדמנויות מדעיות וכלכליות גוברות".

אלביס מאמין שמרוץ החלל בין ארה"ב לסין יתמקד בקוטב הדרומי של הירח משום שהוא מקבל אור שמש כמעט קבוע, כלומר יהיה מקור חשמל קבוע ופחות טמפרטורות קיצוניות.

עם זאת, קטבי הירח מכילים גם מכתשים עמוקים שאינם מקבלים אור שמש. מקומות אלה צפויים להכיל משקעי קרח עתיקים ומינרלים שימושיים.

באוגוסט האחרון, הודו טענה שהיא המדינה הראשונה שהצליחה להנחית חללית על הקוטב הדרומי של הירח. ימים לאחר מכן, רוסיה נכשלה בניסיונה להגיע לאותו אזור.

משימת ארטמיס 2 של נאס"א, שהייתה אמורה לשלוח ארבעה אסטרונאוטים סביב הירח השנה, נדחתה כעת לספטמבר 2025.

משימת ארטמיס 3 האמריקאית, שתביא בני אדם ליד הקוטב הדרומי של הירח בפעם הראשונה, נדחתה משנת 2025 ל-2026. בינתיים, סין צפויה להגיע לאזור עם נחתת בלתי מאוישת בשנת 2027.

הרקטה שנשאה את נחתת הירח פרגרין המריאה מקייפ קנוורל, פלורידה, ארה"ב, ב-8 בינואר. (צילום: SCMP)

אולי בציפייה לתחרות העזה במסלול כדור הארץ, מסמך אסטרטגיה של הבית הלבן שפורסם בשנת 2022 קורא ל"סדר בינלאומי מבוסס כללים" בחלל. וכמו בכדור הארץ, גם ארה"ב מבקשת למשוך בעלות ברית וליצור כללים חדשים עבור אזורים מרוחקים מכדור הארץ.

שלושים ושלוש מדינות, כולל הודו וברזיל, חתמו על הסכמי ארטמיס בראשות וושינגטון, אשר נוצרו בשנת 2020 כדי לקדם שיתוף פעולה בינלאומי "שליו" בחלל. למרות שסין אינה צד להסכם, בייג'ינג מזמינה שותפים בינלאומיים לשתף פעולה במשימות הירח שלה.

בין אם מדובר בירח או בנקודות לגראנז', אלביס מאמין שכל האזור שמעל כדור הארץ הוא "שטח מעולה" בחלל, ושיתוף פעולה עולמי הוא חיוני.

"תהיה מגבלה על מספר הלוויינים שיוכלו להגיע לשם. אם יותר מדי לוויינים מרוכזים בו זמנית, יהיה סיכון להתנגשות ולפסולת שעלולה להיות מסוכנת לכל הצדדים", אמר אלביס.

הואה יו (מקור: SCMP)

[מודעה_2]
מָקוֹר