מזלה של הקבוצה הבלגית השתנה בזכות שחקן יפני.

סנט-טרוידן מועמדת העונה לאליפות בלגיה.

מקבוצה שנאבקה להימנע מירידה בעונה שעברה, STVV עלתה במפתיע למקום השני בטבלת הליגה הבלגית המקצוענית, נקודה אחת בלבד אחרי המוליכה יוניון סן-ז'ילואז. במחזור ה-24, STVV הבטיחה ניצחון מוחץ 4-0 נגד ווסטרלו ב-7 בפברואר, ובכך חיזקה את מעמדה במרוץ לאליפות.

זוהי עדות ברורה לשינוי שעברה הקבוצה שבסיסה בלימבורג. הגורם המרכזי במהפך של STVV הוא כניסתם של שחקנים יפנים, שתורמים תרומה עצומה להצלחת הקבוצה.

במשך זמן רב, STVV החזיקה במאגר גדול של כישרונות מיפן, הודות לקשריה ההדוקים עם הבעלים היפניים שלה ולאסטרטגיית הגיוס המתמשכת שלה מהליגה היפנית. הבעלים של המועדון מאז 2017 היא DMM, חברת מסחר אלקטרוני.

נכון לעכשיו, סגל סנט-טרוידן מונה 8 שחקנים יפנים, מה שהופך אותה לאחת הקבוצות האירופיות עם הכי הרבה "יפניזציה". השחקנים הבולטים ב-STVV הם השלישייה של ריהיטו יאמאמוטו, קייסוקה גוטו וריוטארו איטו.

הכוכבים היפנים עוזרים לסינט-טרוידן להתחרות על האליפות.

גוטו, החלוץ בן ה-20 המושאל מאנדרלכט, הוא כרגע מלך השערים של הקבוצה עם 9 שערים ו-3 בישולים ב-22 משחקים. הוא הפך לשחקן מפתח בהתקפה, לא רק כובש באופן קבוע אלא גם מפגין יכולת לחץ יעילה.

בניצחון המוחץ 4-0 על ווסטרלו ב-7 בפברואר, שבעה שחקנים יפנים פתחו בהרכב, החל משוער ליאו קוקובו ועד בלמים כמו שוגו טניגוצ'י, כמו גם קשרים וחלוצים. רבים אף אמרו בצחוק ש-STVV נראית יותר כמו קבוצה שמשחקת בליגת ה-J, עם הנוסחה שלהם של "7 שחקנים יפנים + 4 שחקנים זרים".

בניצחון 4-0 על ווסטרלו, שחקני היפנים זרחו במלוא מובן המילה ותרמו לכל ארבעת השערים. יאמאמוטו כבש צמד, גוטו גם כבש ובישל. הקשר הצרפתי עבדולאיה סיסאקו כבש את השער השני, אך גם קיבל בישול מטניגוצ'י.

מבחינה היסטורית, STVV מעולם לא זכתה בתואר הליגה הבלגית. ההישג הטוב ביותר של המועדון היה סיום כסגן אלופה ב-1965. עם זאת, המועדון השתפר בהתמדה מאז שגייס שחקנים יפנים.

על ידי ניצול מרב של משאבים מארץ השמש העולה, סנט-טרוידנסה מתחרה על מקום בליגת האלופות, ואפילו על מרוץ לתואר, והופכת לתופעה בכדורגל הבלגי העונה.