אינטל וקוואלקום אינן מסוגלות לתקן את פצעי תעשיית המוליכים למחצה האמריקאית.

אינטל הייתה חברת יציקת השבבים מספר אחת בעולם במשך עשרות שנים. עם זאת, החל משנת 2018 לערך, מעמדה המוביל של אינטל התפורר בהדרגה לאחר סדרה של טעויות. TSMC - חברה עולה מטייוואן (סין) - עלתה בהתמדה ובסופו של דבר החליפה את אינטל.

אינטל מוערכת כיום בפחות מ-100 מיליארד דולר, בעוד של-TSMC שווי שוק של כמעט טריליון דולר, מה שמציב אותה בין 10 החברות הגדולות בעולם.

קריסתה של אינטל מציבה אתגר אסטרטגי וגיאופוליטי עצום בפני ארה"ב. אם היא רוצה את השבבים הטובים ביותר, ארה"ב צריכה ללכת לטייוואן (סין) או לדרום קוריאה, שם סמסונג הקימה אימפריית ייצור שבבים חזקה.

רבים מ"יצרני השבבים" הידועים שאנו חושבים עליהם באמריקה כיום, לא באמת מייצרים שבבים. אנבידיה, קוואלקום, AMD וכל האחרים מתכננים את השבבים, ואז שוכרים את TSMC לייצר אותם. אפל ושלל ענקיות טכנולוגיה אחרות עושות את אותו הדבר.

ייצור מוצרים מורכבים כמו שבבים בקנה מידה גדול, ללא פגמים, הוא קשה ביותר. לכן, אם יהיו בעיות בייצור בטייוואן (סין), זה יהיה הרסני גם עבור ארה"ב וגם עבור אירופה. זו הסיבה שמדינות כיום מתחרות לבנות מפעלי שבבים בשטחן שלהן.

קוואלקום לא הצליחה להציל את אינטל.

זו גם הסיבה לכך שהדעיכה של אינטל כל כך מדאיגה. אינטל היא החברה האמריקאית היחידה שיודעת לייצר שבבים חזקים בקנה מידה גדול. בסוף השבוע שעבר דיווח הוול סטריט ג'ורנל כי קוואלקום פנתה לאינטל בנוגע לרכישה.

עם זאת, אינסיידר מציין כי גם אם העסקה תצא לפועל, היא לא תפתור את בעיית ייצור השבבים בארה"ב. קוואלקום כנראה אינה מעוניינת בפעילות הייצור של אינטל. על פי דיווחים בתקשורת, הם מעוניינים בחלק מפעילויות עיצוב השבבים של אינטל.

השילוב של קוואלקום ואינטל עדיין לא פתר את בעיות תעשיית המוליכים למחצה האמריקאית. צילום: techopedia

לאינטל שני מגזרי עסקים עיקריים: האחד הוא תכנון שבבים עבור מחשבים אישיים, שרתי מרכזי נתונים ויישומים אחרים; השני הוא ייצור שבבים.

במשך עשרות שנים, פעולות התכנון והייצור של אינטל היו משולבות באופן הדוק. כתוצאה מכך, החברה הצליחה להקים מפעלים לפי המפרטים המדויקים של מעצבי השבבים שלה.

עם זאת, העולם עבר לגישה שונה, אותה פתחה TSMC. במקום גם לתכנן וגם לייצר שבבים, למה לא פשוט להפעיל מפעלים ולייצר שבבים עבור חברות אחרות?

בסוף שנות ה-80, כאשר TSMC נוסדה, הרעיון זכה ללעג. אך גישתה של TSMC הוכיחה את תוקפה.

נקודת המפנה הגיעה כאשר אינטל החמיצה את ההזדמנות לייצר שבבים עבור האייפון הראשון. אפל בסופו של דבר שיתפה פעולה עם TSMC. קוואלקום, גם היא יצרנית שבבים גדולה, העבירה את רוב הייצור שלה ל-TSMC. מפתחי שבבים אחרים, כולל AMD, החלו לעבור לחברה הטייוואנית.

זה סיפק ל-TSMC את ההזמנות העצומות והמגוונות הדרושות כדי ללמוד כיצד ליצור שבבים טוב יותר מכל אחד אחר. במאמר משנת 2018, כתב בלומברג איאן קינג תיאר זאת כך:

"עם מיליארדי טרנזיסטורים על שבב, רק בעיה אחת במספר קטן של מתגים זעירים אלה יכולה להפוך את כל הרכיב לחסר תועלת. תהליך הייצור יכול להימשך עד שישה חודשים וכולל מאות שלבים הדורשים תשומת לב מטורפת לפרטים. בכל פעם שיש טעות, למפעל יש הזדמנות לכוונן ולנסות גישה חדשה. אם זה עובד, המידע הזה נשמר לבדיקות מאוחרות יותר. ככל שתייצר יותר, כך ייטב. ול-TSMC יש את הכי הרבה (ההזמנות) כרגע."

בעוד ש-TSMC לומדת ממגוון רחב של לקוחות, פעולות הייצור של אינטל קשורות ללקוח יחיד: עצמה.

ככל ששבבי הסמארטפונים צברו תאוצה, אינטל לא הצליחה לעמוד בקצב של TSMC. בינה מלאכותית החמירה את המצב עוד יותר.

"הגז הרעיל" של אינטל

הסרת ה"רעש" סביב אינטל תהיה משימה יקרה, מסוכנת ומורכבת. אינטל אף החלה לשלם ל-TSMC כדי לייצר חלק מהשבבים שלה.

אינטל הפרידה לאחרונה את עסקי ייצור השבבים שלה מעסקי עיצוב השבבים שלה, מה שאפשר ללקוחות להפקיד בביטחון את הייצור בידיה ללא חשש מתחרות. עם זאת, האתגר הבא הוא קריטי: להצטיין באמת בייצור שבבים.

חטיבת היציקה של אינטל לא תוכל להתחרות ב-TSMC עד שיהיו לה כמה לקוחות גדולים. כדי להפוך למומחית בייצור שבבים, היא זקוקה להיקפי הזמנות גדולים ומגוונים כדי לזהות פגמים, לשנות תהליכים וליישם את הידע הזה בחזרה למפעל.

זוהי בעיית "ביצה ותרנגולת". בלי הזמנות גדולות, לקוחות חיצוניים לא יהיו בטוחים ביכולות הייצור של אינטל. אבל בלי לקוחות, אינטל לא יכולה להשתפר.

לפי CNBC , פתרון אחד לשבירת הקיפאון הוא לבקש מממשלת ארה"ב לשכנע חברות אחרות להשתמש במפעלי היציקה של אינטל. שרת המסחר של ארה"ב, ג'ינה ריימונדו, מנסה לשכנע חברות כמו אנבידיה ואפל להכיר ביתרונות הכלכליים של מפעל יציקה לשבבים בארה"ב.

אינטל בונה מפעלים בארבע מדינות בארה"ב. מוקדם יותר השנה, החברה קיבלה מימון של 8.5 מיליארד דולר במסגרת חוק ה-CHIPS והמדע וייתכן שהיא זכאית ל-11 מיליארד דולר נוספים במסגרת תקנה עד 2022.

אינטל הכריזה זה עתה על שותפות עם אמזון לייצור שבבי בינה מלאכותית עבור Amazon Web Services (AWS). AWS היא ספקית שירותי הענן הגדולה ביותר, והיא מתכננת מספר רב של שבבים לשימוש במרכזי הנתונים העצומים שלה. זהו היקף ההזמנות שאינטל זקוקה לו.

מבחינה טכנולוגית, לאינטל יש צומת תהליך חדש בשם 18A. זהו סט של כללי עיצוב שבבים ומערכות ייצור נלוות. אם הכל ילך כשורה בשנים הקרובות, זה יכול לעזור לאינטל להיות תחרותית יותר מול הצמתים המובילים של TSMC.

השותפות עם AWS מבוססת על טכנולוגיית 18A זו, ומיקרוסופט הודיעה מוקדם יותר השנה כי תייצר גם שבב בהתאמה אישית על צומת תהליך זה.

אינטל זקוקה לא רק ללקוחות, אלא גם לטכנולוגיית 18A מצוינת באמת. בינתיים, נראה שקוואלקום אינה מוכנה לרכוש את החלק הזה של העסק. עובדה זו הציתה שמועות על פיצול אינטל בחודשים האחרונים.

על פי כלי תקשורת אמריקאיים, קוואלקום מעוניינת בכמה פעולות עיצוב שבבים, בעוד הוול סטריט ג'ורנל דיווח כי קוואלקום עשויה למכור כמה רכיבים של אינטל לקונים אחרים.

כיצד יתפקדו פעילות ייצור השבבים של אינטל כחברה נפרדת, מנותקת ממחלקות העיצוב שלה? הבעיה, שוב, טמונה בכמות ההזמנות. בלעדיה, הם לא יוכלו ללמוד, ולא יוכלו לעמוד איתן עקב חוסר קנה מידה.

(לפי WSJ, Insider, CNBC)

מקור: https://vietnamnet.vn/intel-va-qualcomm-khong-the-va-nhung-vet-thuong-cua-ban-dan-my-2324921.html