הטרגדיה של ווסטהאם אינה טמונה בעונה כושלת, אלא בתהליך של אובדן זהותה. הקבוצה, שנחשבה בעבר לסמל של מעמד הפועלים ותרבות מזרח לונדון, הפכה למועדון שאבד במודל המסחרי המודרני של הכדורגל. המעבר מאפטון פארק לאצטדיון לונדון הוצג כנקודת מפנה שתהפוך את ווסטהאם לכוח מרכזי בכדורגל האנגלי, אך לאחר כמעט עשור, כל שנותר הוא תחושת ניכור.

שחקני ווסטהאם מעודדים זה את זה לאחר ירידת ליגה. צילום: רויטרס

אצטדיון לונדון מעולם לא באמת היה שייך לווסטהאם. המרחק מהיציעים, המבנה הקר והאווירה חסרת החיים גרמו לו להידמות לאצטדיון רב-תכליתי יותר מאשר לאצטדיון ביתי. אבל האצטדיון היה רק ​​פני השטח; הסיבה העיקרית לנפילתה של ווסטהאם נעוצה בניהולה החלש. במשך שנים, ההנהגה תחת דיוויד סאליבן קיבלה באופן עקבי החלטות חסרות כיוון ברור. ווסטהאם הוציאה הרבה כסף, אבל ההשקעות שלה חסרו אסטרטגיה. הם החליפו מנהלים ללא הרף, ביצעו החתמות מפוזרות, חסרה מערכת סקאוטינג יעילה, ונכשלו בבניית זהות מקצועית יציבה.

בעוד שמועדוני אמצע הטבלה בפרמייר ליג משגשגים הודות למודלים ניהוליים מודרניים, אסטרטגיות מבוססות נתונים ותכנון ארוך טווח, ווסטהאם ממשיכה לפעול בצורה מיושנת, מקוטעת ומונעת רגשית. הם נותרו מאחור במרוץ שבו הכדורגל המודרני דורש מקצועיות גוברת. ירידה זו באה לידי ביטוי בסופו של דבר בטבלת הליגה. קבוצה עם כל כך הרבה שחקנים איכותיים לא צריכה להיות באזור הירידה. אבל כאשר מבנה הקבוצה רקוב מבפנים, אפילו שחקני הכוכבים על המגרש לא יכולים להציל את ווסטהאם.

בעקבות ירידת ליגה, ווסטהאם צפויה לספוג הפסדים של כ-100 מיליון ליש"ט בעונתה הראשונה. עובדים רבים במועדון מסתכנים באובדן מקום עבודתם, קיצוצי שכר הם בלתי נמנעים, ובריחה המונית של שחקני כוכבים היא תרחיש סביר. באופן אירוני, במסגרת הסכם השכירות ל-99 שנים שלהם לאצטדיון לונדון, אם ווסטהאם תרד מהפרמייר ליג, שכר הדירה של המועדון ל-GLA יופחת באופן דרסטי. נכון לעכשיו, ווסטהאם משלמת כ-4.4 מיליון ליש"ט בשנה בשכר דירה, אך סכום זה כמעט יצומצם בחצי אם הקבוצה תשחק בצ'מפיונשיפ. משמעות הדבר היא שהגירעון הכספי יכוסה על ידי ממשלת העיר לונדון ומשלמי המסים.

הדבר המפחיד ביותר עבור ווסטהאם אינו אובדן כסף או שחקני כוכבים, אלא אובדן עצמי. מועדון שבעבר התגאה בזהותו ובאווירה התשוקה של אפטון פארק נתפס כעת כדוגמה כושלת למסחור חצי לב של הכדורגל. מתי נחזור לימים שבהם אוהדי ווסטהאם יכלו רק לבכות כשקבוצתם שקעה בייאוש?

    מקור: https://www.qdnd.vn/the-thao/quoc-te/ket-cuc-khong-the-tranh-khoi-1041248