כווית משדרגת את טנקי אברמס לשדות קרב במדבר

העסקה, שאושרה ב-4 ביוני 2025, ושוויה מוערך ב-325 מיליון דולר, תספק לכווית חלקי תיקון חיוניים, חלקי חילוף ותמיכה לוגיסטית לתחזוקת צי 218 טנקי האברמס שלה. חברת ג'נרל דיינמיקס לנד סיסטמס, יצרנית האברמס שבסיסה במישיגן, תשמש כקבלן הראשי.

העסקה מדגישה את מחויבותה של כווית להבטיח שצי הטנקים שלה יישאר פעיל בסביבה המדברית הקשה, אך גם מעלה שאלות לגבי הכדאיות ארוכת הטווח של הסתמכות על פלטפורמות מזדקנות בעידן של איומי שדה קרב המשתנים במהירות.

ה-M1A2 אברמס, אבן הפינה של כוחות השריון של כווית, הוא טנק קרב ראשי מדור שלישי שתוכנן על ידי חברת קרייזלר דיפנס, כיום חלק מ-General Dynamics Land Systems. האברמס, שהוצג לראשונה בשנות ה-80, עבר שדרוגים רבים כדי להישאר תחרותי בשדות הקרב המודרניים.

צי הטנקים של כווית, שסופק בין השנים 1994 ו-1997, כלל 218 טנקי M1A2, אשר מאוחר יותר נוספו על ידי ה-M1A2K, גרסה שהותאמה לצרכים הספציפיים של כווית. ה-M1A2K, שהוצג ביולי 2021, משלב שיפורים ייחודיים כגון מערכות קירור וכוח עזר להתמודדות עם הטמפרטורות הגבוהות והחול של מדבר כווית.

תותח החלק-קדח M256 בקוטר 120 מ"מ של הטנק, שיוצר ברישיון על ידי Rheinmetall, יכול לירות מגוון תחמושת, כולל תחמושת חודר שריון, תחמושת מיוצבת סנפירים, תחמושת הריסה ופגזי נפט עתירי נפץ.

מנוע טורבינת הגז Honeywell AGT1500, המייצר 1,500 כוחות סוס, מעניק לאברמס מהירות מרבית של כ-67 קמ"ש ויכולת לנוע על פני השטח השטוח והפתוח של מדבר כווית.

שריון צ'ובהאם המורכב של הטנק, בשילוב עם שכבות אורניום מדולדל בתצורות מסוימות, מספק הגנה חזקה מפני איומים קונבנציונליים, בעוד שמערכת בקרת אש מתקדמת וכוונת אינפרא אדום הפונה קדימה מדור שני משפרות את דיוק הכיוון.

גרסת ה-M1A2K, שפותחה במיוחד עבור כווית, כוללת שדרוגים המטפלים בסביבת הפעולה הקשה של המזרח התיכון. מאפיין מרכזי הוא תושבת נגד צלפים נגד חומר, אשר מתקינה מקלע כבד M2 בקוטר 12.7 מ"מ מעל התותח הראשי, ומאפשרת לצוות לתקוף מטרות קלות יותר מבלי לבזבז תחמושת של 120 מ"מ.

הטנק כולל גם את תחנת הנשק המשותפת להפעלה מרחוק [CROWS] II, פלטפורמה מיוצבת למקלע M240 בקוטר 7.62 מ"מ, המאפשרת ירי מדויק תוך שמירה על הגנה על הצוות בתוך הצריח. תוספות אלו משפרות את הרבגוניות של הטנק במצבים החל מקרבות עירוניים ועד קרבות מדבריים.

תחזוקת צי של טנקי אברמס בסביבה המדברית של כווית אינה משימה פשוטה. מנועי טורבינת הגז AGT1500, למרות עוצמתם, ידועים לשמצה כבעלי תחזוקה עתירת אנרגיה, ודורשים בדיקות שוטפות והחלפת רכיבים כמו מסנני אוויר, אשר עלולים להיסתם בקלות בתנאים חוליים.

מערכות הזחלים והמתלים של הטנק סובלות גם הן מבלאי מהיר עקב השטח המדברי הקשה, מה שמחייב אספקה קבועה של חלקי חילוף איכותיים. מערכות אלקטרוניות, כגון כוונת FLIR מהדור השני ומכשיר הקשר AN/VRC-92E SINCGARS, רגישות לנזקי חום אם אינן מתוחזקות כראוי.

החלטתה של כווית להשקיע באנרגיה בת קיימא משקפת הבנה של אתגרים אלה, שכן אפילו טנק בודד שאינו פעיל יכול להפחית את יעילות הלחימה של יחידה. עמוד השדרה הלוגיסטי של מאמץ זה נשען במידה רבה על ג'נרל דיינמיקס, לה היסטוריה ארוכה של תמיכה במפעילי אברמס ברחבי העולם .