איך מנצ'סטר סיטי הפכה ל"קבוצה של האלאנד"?

בניצחון על ברנטפורד בליל ראשון, פפ גווארדיולה הגיע לאבן הדרך של 250 ניצחונות בפרמייר ליג, והפך למאמן המהיר ביותר בהיסטוריה שהגיע למספר זה, תוך 349 משחקים בלבד. על כך, האסטרטג הספרדי בהחלט חייב להודות לארלינג האלאנד.

באצטדיון ברנטפורד קומיוניטי, מנצ'סטר סיטי של פפ שלטה במשחק והייתה לה 70% מהכדור. לרוע המזל, טיג'אני ריינדרס, פיל פודן ואחרים בזבזו הזדמנויות רבות ולא יצרו ניצחון גדול. עם זאת, הם עדיין השיגו 3 נקודות עם השער היחיד של האלאנד.

זה היה שער טיפוסי לחלוץ הנורבגי. הוא זיהה את ההזדמנות במהירות כאשר חברו לקבוצה, יוסקו גווארדיול, החזיק בכדור עמוק במחצית המחצית שלו, ואז החל לפרוץ כדי לקבל מסירה ארוכה. ספ ואן דן ברג, שחקן ההגנה הענק של ברנטפורד, שגובהו 1.93 מטר, עשה כל שביכולתו כדי לעצור את האלאנד, אך ללא הועיל. הוא דחף את יריבו לאחור, צעד קדימה ולחץ על פניו, חסם את הכדור לפני ששחרר בעיטה חזקה לפינה הקרובה.

ספ ואן דן ברג לא היה מסוגל לעצור את ארלינג האלנד.

"מבחינתי, השער הזה היה באמת מעולה ואחד השערים הכי טובים שלי, כי הדרך שבה ניצחתי את ואן דן ברג, שהמשיך להפעיל עליי לחץ, הגבירה לי את המוטיבציה לנצח", אמר האלאנד לאחר המשחק.

סיבה נוספת לכושר המדהים של האלאנד היא בנו בן תשעה החודשים. "להיות אבא מרגש אותי עוד יותר כי אני נהנה מזמן מרגיע לחלוטין בבית ומחוץ לכדורגל. אחר כך אני חוזר למגרש וממקד את המחשבות והאנרגיה שלי בהבקעת שערים", הוא שיתף.

החלוץ בן ה-25 ידוע בסגנונו העוצמתי, אך העונה הוא מרגיש אפילו יותר אנרגטי ונפיץ. מתחילת העונה, כבש האלאנד 18 שערים עבור מנצ'סטר סיטי ונבחרת נורבגיה, וכבש ב-9 משחקים רצופים בכל המסגרות עבור שתי הקבוצות. בליגה הבכירה בלבד, שעריו כיסו על חסרונותיה של מנצ'סטר סיטי, ועזרו לה לעלות למקום החמישי עם 13 נקודות, רק 3 נקודות אחרי ארסנל, המוליכה.

פפ נהג ללעוג לטוטנהאם ולכנות אותה "הקבוצה של הארי קיין", ועכשיו אחרים יכולים לומר שמנצ'סטר סיטי היא הקבוצה של האלאנד. שעריו מהווים 60% משערי הסיטיזנס בפרמייר ליג (9/15), 75% בליגת האלופות (3/4). בכל משחק שהאלאנד כובש, מנצ'סטר סיטי משיגה נקודה.

לא רק שהשחקן בן ה-27 ממלא תפקיד מפתח במועדון מנצ'סטר, אלא גם משפיע על הליגה האנגלית הבכירה. לדברי המגן לשעבר ג'יימי קאראגר, האלאנד הוא ללא ספק "החלוץ הגדול ביותר ששיחק אי פעם בפרמייר ליג". "הוא ברמה שונה לחלוטין מאגוארו, כמו גם מחלוצים מפורסמים אחרים בעבר, כשהוא מפגין סגנון הבקעת שערים שמעולם לא נראה כמותו", העיר קאראגר.

עם ניצחון על אצטדיון ברנטפורד קומיוניטי, האלאנד כבש כעת ב-22 מתוך 23 אצטדיוני הפרמייר ליג בהם שיחק, השיעור הגבוה ביותר בתולדות התחרות. עם 94 שערים ב-104 משחקים, החלוץ הנורבגי כמעט בטוח שישבור את שיאו של אלן שירר, שהגיע ל-100 שערי פרמייר ליג הכי מהר (אחרי 124 משחקים).

שירר הוא גם מלך השערים בכל הזמנים בליגה עם 260 שערים ב-441 משחקים (ממוצע של 0.59 שערים למשחק). עם ממוצע של 0.9 שערים למשחק, האלאנד בהחלט יכול לעשות יותר. כזכור, הוא חתם על חוזה ארוך במיוחד עם מנצ'סטר סיטי כדי שיהיה לו יותר זמן לשבור אבני דרך ישנות ולקבוע שיאים חדשים.

כמובן, עבור פפ, כל עוד מנצ'סטר סיטי תמשיך לנצח, לא יהיה לו אכפת להיחשב "הקבוצה של האלאנד".