הירח מתרחק יותר ויותר מכדור הארץ, מה קורה?

תצפיות אסטרונומיות מדויקות מראות כי הירח מתרחק בהדרגה מכדור הארץ בקצב של כ-3.8 ס"מ בשנה.

הירח מתרחק בהדרגה מכדור הארץ. מסע איטי אך בלתי פוסק במשך 4.5 מיליארד השנים האחרונות - צילום: PIXABAY

במבט ראשון, מספר זה נראה קטן, אך כאשר מחשבים אותו על פני מיליוני עד מיליארדי שנים, הוא מייצג שינוי משמעותי המסייע לנו להבין טוב יותר את ההיסטוריה של היווצרות כדור הארץ והירח, וכן לחזות את עתיד המערכת כולה.

מה המרחק בין כדור הארץ לירח, וכיצד מודדים זאת?

קביעת המרחק בין כדור הארץ לירח אינה מבוססת אך ורק על תצפיות קונבנציונליות. מדענים משתמשים בטכניקות מדידת מרחק בלייזר (Lunar Laser Ranging).

במהלך משימות אפולו וכמה חלליות סובייטיות, מראות מחזירות אור הוצבו על פני הירח. כאשר קרן לייזר נורתה מכדור הארץ אל הירח, היא הייתה מוחזרת בחזרה. על ידי מדידת זמן הנסיעה של האור, מדענים יכלו לחשב את המרחק בדיוק של המילימטר.

התוצאות מראות כי המרחק הממוצע הנוכחי הוא 385,000 ק"מ.

עם זאת, הירח אינו מקיף את כדור הארץ במעגל מושלם, אלא במסלול אליפטי, מה שגורם למרחק שלו להשתנות ביותר מ-20,000 ק"מ. זו הסיבה שלפעמים ירח מלא נראה גדול מהרגיל, תופעה המכונה סופר-מון.

גאות ושפל: הכוח המניע הדוחף את הירח הרחק.

הסיבה העיקרית לכך שהירח נסחף הרחק היא כוח הגאות והשפל. כוח המשיכה של הירח גורם למסת המים על פני כדור הארץ להתרחב, וליצור שני "חורי מים", אחד פונה לירח והשני בכיוון ההפוך.

עם זאת, מכיוון שכדור הארץ מסתובב מהר יותר מהירח סביבו, שני כיסי המים הללו אינם מיושרים אלא נמשכים מעט קדימה. חוסר יישור זה יוצר כוח כבידה נוסף, המושך את הירח רחוק יותר במסלולו ועוזר לו לנוע מהר יותר.

בתמורה, כדור הארץ צריך להקריב משהו על ידי האטת סיבובו. משמעות הדבר היא שהיום על פני כדור הארץ מתארך מעט. קצב השינוי הוא זעיר, רק כמה אלפיות שנייה למאה שנה, אך כאשר הוא מצטבר לאורך מיליוני שנים, ההבדל הופך מורגש.

אם נחזור אחורה בזמן, כאשר הירח נוצר לראשונה לפני כ-4.5 מיליארד שנים, הוא היה קרוב מאוד לכדור הארץ כתוצאה מהתנגשות מסיבית בין כדור הארץ הקדום לגוף שמימי בערך בגודלו של מאדים.

באותה תקופה, הירח נראה גדול בהרבה בשמיים מאשר היום, והשפעת הגאות והשפל שלו הייתה חזקה פי כמה.

ראיות מגיאולוגיה וביולוגיה עתיקות מאשרות זאת גם כן. רכיכות מאובנות מראות שלפני 70 מיליון שנה, יום על כדור הארץ נמשך רק כ-23.5 שעות, קצר יותר ממה שהוא כיום. זה עולה בקנה אחד לחלוטין עם תחזיות לגבי הירח המתרחק בהדרגה ומאט את סיבוב כדור הארץ.

סיכויים עתידיים

אם תהליך זה יימשך, יגיע יום שבו כדור הארץ והירח ייכנסו למצב הנקרא "נעילת גאות כפולה": כדור הארץ מסתובב סביב צירו כל כך לאט שהוא חופף למסלול הירח סביב כדור הארץ. בנקודה זו, רק מחצית מכדור הארץ תמיד תראה את הירח, בעוד שהחצי השני לעולם לא יראה אותו.

עם זאת, תרחיש זה לא יתממש. בעוד כמיליארד שנים, האנרגיה הנפלטת מהשמש תגדל, מה שיגרום לכדור הארץ להתחמם ולהתאדות האוקיינוסים. כאשר האוקיינוסים ייעלמו, גם כוחות הגאות והשפל, הכוח המניע העיקרי מאחורי סחיף הירח, ייעלמו.

יתר על כן, בעוד מיליארדי שנים, השמש תתנפח לענק אדום, ככל הנראה תבלע ותשמיד גם את כדור הארץ וגם את הירח.

העובדה שהירח מתרחק מכדור הארץ בקצב של סנטימטרים בודדים בשנה אולי נראית חסרת משמעות לחיי היומיום. אבל מנקודת מבט אסטרונומית, זהו תהליך מכריע המסייע למדענים להבין טוב יותר את התפתחות כדור הארץ שלנו.

זה לא רק מסביר תופעות נפוצות כמו גאות ושפל, ירחי-על וליקוי חמה, אלא גם חושף תמונה מקיפה של מיליארדי שנות ההיסטוריה של כדור הארץ וחוזה את גורל מערכת כדור הארץ והירח בעתיד הרחוק.

חזרה לנושא

מין היי

מקור: https://tuoitre.vn/mat-trang-ngay-cang-roi-xa-trai-dat-dieu-gi-dang-xay-ra-20250916175347233.htm