הוושינגטון פוסט דיווח כי ההשקעה הוכרזה על ידי הנשיא ג'ו ביידן בבית הלבן ב-26 ביוני (שעון מקומי), במטרה לספק פתרונות אינטרנט בפס רחב ל-50 מדינות וטריטוריות במדינה מעתה ועד 2030. ההשקעה מבוססת על תוכנית פריסת פס רחב וגישה שוויונית, והיא חלק מחוק השקעות התשתיות בשווי 1,000 מיליארד דולר עליו חתם מר ביידן בשנת 2021. "זוהי ההשקעה הגדולה ביותר אי פעם באינטרנט מהיר. בכלכלה של היום, כולם צריכים אינטרנט כדי לעבוד וגישה לאינטרנט חשובה כמו חשמל, מים או שירותים בסיסיים אחרים", שיתף הנשיא ג'ו ביידן עם כתבים בבית הלבן.

הנשיא ג'ו ביידן הודיע ​​על השקעות באינטרנט מהיר ב-26 ביוני. צילום: הוושינגטון פוסט

עם זאת, 42 מיליארד הדולר לא יחולקו באופן שווה, אלא יחולקו על סמך מפת כיסוי אינטרנט, שבה כל מדינה תקבל לפחות 107 מיליון דולר. שתי המדינות המאוכלסות ביותר בארה"ב, טקסס וקליפורניה, יקבלו את ההשקעות הגדולות ביותר, עם 3.1 מיליארד דולר ו-1.9 מיליארד דולר, בהתאמה. מדינות פחות מאוכלסות כמו וירג'יניה, אלבמה ולואיזיאנה נמנות גם הן עם 10 המדינות המובילות המקבלות מימון, משום שיש להן אזורים כפריים גדולים וחסרה קישוריות לאינטרנט בהשוואה למרכזים עירוניים. המדינות צפויות להגיש תוכניות לבניית תשתית אינטרנט בפס רחב בהמשך השנה ולקבל כ-20% מהמימון מראש. הסכום הנותר יחולק על ידי ממשלת ארה"ב בהמשך. "חשוב מאוד שלא נשאיר אף קהילה מאחור בפרויקט הזה", הדגישה ברנדי רייטר, מנהלת בפועל של משרד ספקי שירותי פס רחב בקולורדו.

נכון להיום, מקומות רבים בארצות הברית עדיין מוגבלים בחיבור לאינטרנט בפס רחב. על פי רויטרס, חברות טלקומוניקציה כמו Verizon, Comcast, Charter Communications או AT&T נזהרות רק באספקת אינטרנט לאזורים כפריים ודלילי אוכלוסין עקב עלויות השקעה גבוהות ומנויים פוטנציאליים מוגבלים. סגנית נשיא ארה"ב, קמלה האריס, הוסיפה כי נכון להיום, עדיין ישנם 24 מיליון אמריקאים שאין להם גישה לאינטרנט במהירות גבוהה משום שאינם יכולים להרשות לעצמם את התשלום החודשי או משום שהם גרים במקומות שאינם מחוברים במלואם לרשתות סיבים אופטיים. מצב זה משך תשומת לב ציבורית מאז פרוץ מגפת הקורונה, מה שאילץ סטודנטים אמריקאים רבים ללמוד באינטרנט.

ההשקעה שהוכרזה לאחרונה על ידי הנשיא ג'ו ביידן צפויה לסייע ל-8.5 מיליון משקי בית ועסקים בארה"ב לקבל גישה לתשתית אינטרנט מהיר.

הוושינגטון פוסט מציין כי האינטרנט הוא דרך בטוחה עבור אמריקאים רבים לעבוד, ללמוד, לקנות ולשמור על קשר עם יקיריהם. סקר של מרכז המחקר פיו משנת 2021 מצא כי 60% מהצרכנים בעלי הכנסה נמוכה אמרו כי הם נתקלו לעתים קרובות בבעיות בשימוש בשירותים מקוונים במהלך מגפת הקורונה עקב מהירויות אינטרנט איטיות. בנוסף, כמעט מחצית מהנשאלים התלוננו כי הם חשים חרדה לגבי האם הם יכולים להרשות לעצמם לשלם את חשבון האינטרנט החודשי שלהם.

ANH VU