שתל שבב המוח מתבסס על עשרות שנים של מחקר במעבדות אקדמיות ובחברות אחרות על חיבור המוח האנושי למחשבים כדי לטפל במחלות ובמוגבלות. למטופל הראשון הושתל ממשק מוח-מחשב (BCI) בסביבות שנת 2006 באמצעות חברת Cyberkinetics. מספר חוקרים המעורבים במאמץ עובדים כיום עבור מאסק ב-Neuralink.

לאחרונה, מערכות זיהוי מוחיות (BCI) סייעו לאנשים משותקים ללכת שוב, החלו לשקם את יכולת המגע והדיבור, וסייעו לאנשים עם שבץ מוחי, פרקינסון ומחלת ALS. הן משמשות גם לטיפול בהפרעות מוחיות, כולל דיכאון, התמכרות, הפרעה טורדנית-כפייתית ופגיעה מוחית טראומטית.

כיצד פועל שתל ניורלינק?

מכשיר הנוירלינק מקליט פעילות מאלקטרודות הממוקמות ליד תאי מוח בודדים, וקורא את התנועות שהאדם מתכוון לבצע.

החברה מסרה כי היא מחפשת מתנדבים לניסוי הקליני שלה בעלי תפקוד מוגבל בכל ארבע הגפיים עקב ALS (טרשת אמיוטרופית צידית) או שסבלו מפגיעה בחוט השדרה לפני שנה לפחות אך לא החלימו באופן משמעותי.

על המתנדבים להיות מוכנים לאפשר להשתיל את רובוט ה-R1 באופן כירורגי באזור במוח השולט בתנועות הגוף הרצויות. עליהם גם להסכים לשש שנים של הכשרה וניטור.

ההמצאה של מאסק לא גורמת לאדם ללכת. כדי שזה יקרה, נדרשת התערבות שנייה.

qr0mpxto.png
גרגואר קורטין מחזיקה את המכשיר שיושתל בחולה משותק. (צילום: USA Today)

כדי להחזיר את התנועה למטופל עם קיבוץ שרירים, יש לחבר מיקרו-אלקטרודות ש"קוראות" אותות מוחיים דרך "גשר דיגיטלי" לחוט השדרה, אשר לאחר מכן מגרה תנועה, אומר חוקר המוח גרגואר קורטין. החברה שלו קישרה את פלטפורמת הגירוי העצבי שלה למכשיר (ממשק מוח-מחשב) שמשחזר תנועה לאחר שיתוק.

טכנולוגיות מוח אחרות

חברות וחוקרים אחרים עובדים על מכשירים דומים, כמו גם מכשירים שקוראים אוכלוסיות גדולות של תאי מוח. ניתן להשתמש בהם כדי לפענח את הדיבור הפנימי של אנשים, או דיבור דומם, על פי ריצ'רד אנדרסן, חוקר מוח בקלטק. זה יאפשר לאנשים שאינם יכולים לדבר לבטא את מחשבותיהם.

אנדרסן, פרופסור לביולוגיה והנדסה ביולוגית, משתמש גם בטכנולוגיית אולטרסאונד כדי לקרוא את פעילות המוח בצורה פחות פולשנית. עם מכשיר מסוג זה, יהיה צורך להציב "חלון" בגולגולת כדי לאפשר לגלי אולטרסאונד להיכנס למוח, אך לא יהיה צורך להציב את האלקטרודות עמוק בתוך המוח כמו עם מכשירים אחרים.

גירויים עמוקים של המוח מטפלים זה מכבר במחלות כמו פרקינסון, אפילפסיה ורעד חיוני על ידי מתן גירויים ספציפיים. לאחרונה, הם מקשיבים למוח כדי לדעת מתי גירויים אלה נחוצים, אמר ד"ר בריאן לי, נוירוכירורג תפקודי באוניברסיטת דרום קליפורניה.

לעומת זאת, ממשקי מוח-מחשב כמו Neuralink של מאסק יכולים לאסוף אותות ויש להם פוטנציאל רחב הרבה יותר, הוא אמר. ובכל זאת, מוקדם מדי לומר מהו הפוטנציאל המלא של Neuralink.

"עד כה מאסק לא הראה לנו כלום", אמר לי. "אולי הוא יוכל להשתמש באותות האלה כמו מעבדות אחרות, כדי לשלוט בסמן על מסך, לפענח דיבור, להזיז כיסא גלגלים."

אנדרסן אמר כי צוותו ואחרים משתמשים כעת במכשירים דומים ל-Neuralink, אך עם אלקטרודות גירוי קטנות בהרבה, כדי להחזיר את חוש המישוש לאנשים עם שיתוק ואובדן מגע.

אותו מכשיר שעוזר לקרוא את כוונותיו של אדם משותק יכול אולי לעזור לאותו אדם למשש חפץ. כך הוא יוכל להרים פחית סודה מבלי למעוך אותה וללגום ממנה. אנדרסון מקווה שמוצרים כאלה יהיו זמינים בשוק בעתיד הלא רחוק.

"זו תהיה המטרה של רבים מאיתנו בתחום הזה", הוא אומר, ויישומים רפואיים נוספים יבואו בעקבותיו. "נוירוטכנולוגיות באופן כללי הן תחום שמתפתח במהירות".

(על פי יו אס איי טודיי)