עליות ומורדות של תוכנית הירח של רוסיה

תוכנית לונה חוותה הצלחות וכישלונות כאחד במרוץ שלה לכיבוש הלוויין הטבעי של כדור הארץ, לאחרונה עם התרסקות החללית לונה 25 על פני הירח ב-20 באוגוסט.

לונה 9 הייתה החללית הראשונה שביצעה נחיתה עדינה על הירח. צילום: ספריית התמונות המדעית

תוכנית אפולו סימנה את ניצחונה של אמריקה במרוץ לירח בשנות ה-60, אך ברית המועצות השיגה הצלחה משמעותית גם עם תוכנית לונה, שנמשכה בין השנים 1959 לאמצע שנות ה-70. תוכנית זו כללה סדרה של משימות בלתי מאוישות כגון חלליות מסלוליות, נחתות, רכבי שטח ונושאי דגימות, על פי אסטרו .

תוכנית לונה הייתה אחת משתי תוכניות חקר הירח שביצעה ברית המועצות. משימות לונה נועדו לאסוף מידע על הירח וסביבתו, לא רק למחקר מדעי אלא גם לתכנון טיסות מאוישות על הירח.

על פי LPI , למרות עליות, מורדות ותקלות רבות בקידום משימה מאוישת ללוויין הטבעי של כדור הארץ, תוכנית לונה השיגה "הישגים ראשונים" רבים. אלה כללו את החללית הראשונה שחלפה על פני הירח, הפגיעה הראשונה בירח, הצילום הראשון של הצד הרחוק, הנחיתה העדינה הראשונה, הלוויין הירחי הראשון, הניתוח הראשון של אדמת הירח, המשימה הראשונה להביא דגימות חזרה לכדור הארץ, והפריסה הראשונה של רובר. משימות אלו גם ביצעו בהצלחה חישה מרחוק והדמיה של הירח, הפעילו שני רובוטים על פני השטח של הגוף השמימי, והחזירו שלוש קבוצות של דגימות אדמה וסלע.

חלליות אוטונומיות מוקדמות

ברית המועצות לשעבר החלה את משימת הירח שלה בשנת 1959. ב-2 בינואר 1959, ברית המועצות שיגרה את לונה 1 במסלול שמטרתו התנגשות עם פני הירח. עם זאת, החללית סטתה ב-5,000 ק"מ ונכנסה למסלול סביב השמש.

מטרה זו הפכה למציאות תשעה חודשים לאחר מכן, עם שיגורה של לונה 2 ב-12 בספטמבר של אותה שנה. הגשושית, במשקל 390 ק"ג, התרסקה ישירות אל פני הירח, כ-800 ק"מ צפונית למרכז הירח. משימה זו סימנה את הפעם הראשונה שעצם מעשה ידי אדם התקרב לגוף שמימי אחר. הציוד המשולב בחללית גילה גם שהיא הראשונה שצילמה את הצד הרחוק של הירח לפני הפגיעה, ביום שבו לירח לא היה שדה מגנטי חזק או חגורות קרינה. לונה 2 הייתה החללית הראשונה שצילמה את הצד הרחוק של הירח לפני שהתרסקה על פניו ב-15 בספטמבר 1959.

ברית המועצות סיימה את שנת 1959 עם שיגור לונה 3 ב-4 באוקטובר לציון יום השנה השני לשיגור הלוויין המלאכותי הראשון, ספוטניק 1. החללית הקיפה את הירח וצילמה כ-70% מהצד הרחוק. הגשושית העבירה את התמונות בחזרה לכדור הארץ דרך הטלוויזיה.

ניסיון נחיתה

שלב 2 של תוכנית הירח של ברית המועצות כלל שיגור חלליות למסלול סביב הירח והנחיתתן העדינה על פני השטח. בעקבות הצלחתה של לונה 3, המדינה לא ביצעה משימות ירח נוספות עד תחילת 1963. ברית המועצות סיימה את הפער הזה של שנתיים עם שתי חלליות לונה ששוגרו בינואר ופברואר 1963, בהתאמה, אך אף אחת מהן לא הגיעה למסלול סביב כדור הארץ. חלליות לא ממוספרות אלו תוכננו לנחות על פני הירח. באפריל 1963, ברית המועצות שיגרה נחתת נוספת, לונה 4. החללית חלפה על פני הירח במרחק של 8,500 ק"מ לפני שנכנסה למסלול סביב השמש.

טיסות אלו לוו בשש משימות נחיתה כושלות נוספות במהלך 2.5 השנים הבאות. באפריל 1964, נחתת ירחית הושמדה במהלך השיגור. בשנת 1965, ברית המועצות חוותה חמש נחיתות כושלות נוספות. קוסמוס 60 לא הצליחה להגיע למסלול במרץ של אותה שנה. לונה 5 התרסקה בירח במאי 1965. יורשתה, לונה 6, נכנסה למסלול סביב השמש לאחר שסטתה מהירח למרחק של 160,000 ק"מ. לונה 7 ולונה 8 התרסקו על פני השטח של הגוף השמימי באוקטובר ובדצמבר 1965, בהתאמה.

ניסיון הנחיתה של ברית המועצות צלח לבסוף בינואר 1966. לונה 9 הפכה לחללית הראשונה שביצעה נחיתה עדינה על גוף שמימי אחר. החללית, שמשקלה 1,581 ק"ג, שוגרה ב-31 בינואר 1966, ונחתה באוקיינוס ​​הסערות ב-3 בפברואר של אותה שנה. החללית שידרה מספר תמונות ברזולוציה בינונית של פני הירח לפני שסוללתה התקלקלה ארבעה ימים לאחר הנחיתה. הנחתת שידרה גם נתונים על רמות הקרינה באתר הנחיתה.

לאחר משימה זו בוצעה נחיתה מוצלחת נוספת של חללית לונה 13, ששוגרה ב-21 בדצמבר ונחתה ב-24 בדצמבר 1966. החללית שלחה לכדור הארץ תמונות פנורמיות ונתוני קרינה. החללית צוידה גם בשתי זרועות רובוטיות ששימשו לבדיקת מוצקות וצפיפות הקרקע.

משימה במסלול

חללית לונה, עוד אחת בדור השני, תוכננה במיוחד למשימות מסלוליות. ברית המועצות שיגרה בהצלחה את לונה 10 למסלול סביב הירח ב-3 באפריל 1966, מה שהפך אותה לעצם מעשה ידי אדם הראשון שהקיף גוף שמימי אחר. החללית, במשקל 234 ק"ג, שידרה מדידות של מיקרומטאורואידים וקרינה במהלך משימתה בת 56 הימים.

לאחר מכן, ברית המועצות שיגרה שני חלליות נוספות למסלול, לונה 11 ולונה 12, בשנת 1966. לונה 11 שוגרה ב-24 באוגוסט והקיפה את הירח בנקודה הקרובה ביותר של 159 ק"מ ובנקודה הרחוקה ביותר של 1,200 ק"מ. לונה 12 שוגרה ב-22 באוקטובר ונכנסה למסלול עם נקודה קרובה ורחוקה ביותר של 100 ו-1,740 ק"מ, בהתאמה. החללית שלחה תמונות של פני השטח באמצעות טלוויזיה. משימות מסלוליות מוצלחות אחרות כללו את לונה 14 (אפריל 1968), לונה 19 (ספטמבר 1971) ולונה 22 (מאי 1974).

איסוף דגימות ומשימות רובוטים אוטונומיות

בערך באותו הזמן שבו סדרת משימות זונד (קודמי מסלולי הירח המאוישים), פיתחו מהנדסים סובייטים כלי נחיתה ירח חדש ומתקדם. חלליות מתוחכמות אלו נועדו להביא דגימות קרקע וסלע בחזרה לכדור הארץ ולפרוס את רובר לונוחוד כדי לחקור את פני השטח. בשנים 1969 ו-1970, ברית המועצות ביצעה שש טיסות עם סוג זה של חללית תחת הכינויים לונה או קוסמוס. כל ששת השיגורים נכשלו עקב בעיות טכניות. לונה 15 התרסקה לירח ביולי 1969, ימים ספורים לאחר נחיתת אפולו 11. מומחים סבורים שזו הייתה משימה לפרוס רובר או להביא דגימות בחזרה לכדור הארץ לפני צוות אפולו 11.

לונה 16, ששוגרה ב-12 בספטמבר 1970, הייתה משימת משלוח הדגימות האוטומטית הראשונה שהצליחה. לאחר הנחיתה בים הפוריות, החללית קדחה 35 ס"מ לתוך פני השטח. דגימת אדמה במשקל 100 גרם הועברה לכלי טיס חזרה, שנחת בברית המועצות ב-24 בספטמבר של אותה שנה.

הרובוט לונוכוד 1 פעל על הירח במשך 10.5 חודשים. צילום: אוטואבולושן

לונה 17 סימנה את המשימה הראשונה שנשאה רובר. החללית שוגרה ב-10 בנובמבר 1970, נחתה בים הגשמים ופרסה את רובר לונוחוד 1. רכב בעל שמונה גלגלים זה נשלט על ידי גלי רדיו מכדור הארץ והוציד בשתי מצלמות ומכשירי דגימה שונים אחרים. לונוחוד 1 עברה כ-10.5 ק"מ במהלך משימתה בת 10.5 חודשים. מצלמות הרובר שידרו למעלה מ-20,000 תמונות, כולל 200 תמונות פנורמיות. הציוד שלה ניתח את מאפייני הקרקע ביותר מ-500 מיקומים. מכשירים אחרים ניתחו את ההרכב הכימי של הקרקע ב-25 מיקומים. לונוחוד 1 נשאה גם מראה אחורית שאפשרה למדענים בכדור הארץ לערוך ניסויי לייזר כדי לקבוע את המרחק בין כדור הארץ לירח בדיוק של 40 ס"מ.

משימה זו שוגרה לאחר מכן לונה 18 ב-2 בספטמבר 1971. משימה זו, שאספה דגימות קרקע, התרסקה על פני הירח. לונה 19, ששוגרה 19 ימים לאחר מכן, נכנסה בהצלחה למסלול סביב הירח אך לא תוכננה לנחיתה.

חללית לונה 20, ששוגרה ב-14 בפברואר 1972, הייתה משימת איסוף דגימות מוצלחת. החללית נחתה באזור הררי בין ים הפוריות לים המשברים. קפסולת הכניסה חזרה בהצלחה לכדור הארץ עם 50 גרם של אדמת ירח.

משימת לונה 21, ששוגרה בינואר 1973, נשאה את רובר לונוחוד 2 למכתש לה מונייר בים השלווה. הרובר, שמשקלו 840 ק"ג, עבר 37 ק"מ במהלך משימתו בת ארבעה חודשים. הוא צילם תמונות רבות וערך ניסויים.

שלוש חלליות לונה תוכננו לאחר מכן כדי להביא דגימות קרקע. לונה 23 הושמדה במהלך הנחיתה לאחר השיגור באוקטובר 1974. משימת לונה נוספת ששוגרה כמעט שנה לאחר מכן לא הצליחה להגיע למסלול. המשימה האחרונה הייתה לונה 24, שהמריאה ב-9 באוגוסט 1976. החללית נחתה בים המשברים הדרום-מזרחי וקדחה לעומק של 2 מטרים. החללית חזרה עם 170 גרם של אדמה לניתוח.

משימת ירח ראשונה מזה 47 שנים

החללית לונה 25 נכשלה בנחיתה על פני הירח כמתוכנן. צילום: Money Control

לונה 25 היא משימת הירח הראשונה של רוסיה מזה 47 שנים. אם תצליח, לונה 25 תניח את היסודות למשימות חקר ירח אוטומטיות עתידיות של רוסקוסמוס. החללית שוגרה ב-10 באוגוסט 2023, מקוסמודרום ווסטוצ'ני, באמצעות טיל סויוז-2 פרגאט. ב-16 באוגוסט, החללית הגיעה לירח והפעילה את מנועיה כדי להיכנס למסלול. על פי לוח הזמנים, היא תישאר במסלול במשך 5-7 ימים לפני הנחיתה על פני הירח. מטרת החללית היא לחקור את הקוטב הדרומי של הירח, לחקור את הרכב שכבת הקרקע הקוטבית ולחקור את הרכב הפלזמה והאבק בשכבות החיצוניות של גוף השמיים במשך שנה.

עם זאת, ב-20 באוגוסט, סוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס הודיעה כי החללית לונה 25 התרסקה על פני הירח לאחר שאיבדה שליטה וטסה במסלול בלתי צפוי. רוסקוסמוס הקימה ועדה פנימית מיוחדת לחקירת הסיבה לכישלונה של לונה 25, משימה שסימנה את חזרתה של רוסיה למרוץ לירח.

אן חאנג (לפי Astro/LPI/NASA )

קישור למקור: https://vnexpress.net/nhung-thang-tram-trong-chuong-trinh-mat-trang-cua-nga-4644126.html