גילוי עקבות החיים העתיקים ביותר על פני כדור הארץ

מדענים משתמשים בטכנולוגיה חדשה כדי לגלות את עקבות החיים העתיקים ביותר ואת הפוטנציאל לזהות חיים על גופים שמימיים מעבר לכדור הארץ.

מדענים גילו את סימני החיים העתיקים ביותר שתועדו אי פעם על פני כדור הארץ, ואת העדות המוקדמת ביותר לפוטוסינתזה המייצרת חמצן - הודות לשיטה חדשה לזיהוי "טביעות האצבע הכימיות" של אורגניזמים בסלעים עתיקים.

במחקר, שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, ניתח הצוות סלעי משקע בני 3.3 מיליארד שנה בדרום אפריקה וזיהה עקבות של מיקרואורגניזמים - תקופה שבה כדור הארץ היה כרבע מגילו הנוכחי.

הם מצאו גם שברי מולקולות אורגניות בסלעים בני 2.5 מיליארד שנה, דבר המצביע על כך שחיידקים ימיים כבר ביצעו פוטוסינתזה המייצרת חמצן, פעילות שתרמה מאוחר יותר לחמצון האטמוספירה.

שיטה חדשה משתמשת בלמידת מכונה כדי להבחין בין מולקולות אורגניות ממקור ביולוגי לבין אלו שנוצרות על ידי תהליכים לא ביולוגיים, בדיוק של יותר מ-90%.

המחשב ניתח אלפי שברי מולקולות מיקרוסקופיים - שרידים של מולקולות ביולוגיות כמו סוכרים או ליפידים - שהתפרקו לחלוטין עם הזמן.

"זה מדהים שאנחנו יכולים להפריד את 'לחישות' החיים הקדומים ממולקולות מפורקות מאוד", אמר רוברט הייזן, מינרלוג ושותף לכתיבת המאמר. "זה משנה את כללי המשחק בחיפוש אחר עקבות של חיים פרימיטיביים."

המחקר גם מציע כי פוטוסינתזה חמצנית עשויה להופיע כבר 800 מיליון שנה מוקדם יותר מאשר עדויות אורגניות שתועדו בעבר.
לדברי המחבר השותף אנירודה פרבהו, שיטה זו "מקטינה" את הגיל שיכול לקבוע חיים על ידי מולקולות אורגניות מ-1.6 מיליארד שנים ל-3.3 מיליארד שנים, תוך הבחנה בין צורות חיים שונות, כמו אורגניזמים פוטוסינתטיים.

העבודה פותחת גם אפשרויות גדולות לחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ. צוות המחקר קיבל מימון מנאס"א לפיתוח שיטה זו לניתוח דגימות ממאדים, כמו גם מגופים שמימיים עשירים בתרכובות אורגניות כמו אנצלדוס, טיטאן או אירופה.

(TTXVN/וייטנאם+)

מקור: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-vet-su-song-co-xua-nhat-tren-trai-dat-post1077803.vnp