תגלית מאובנים נדירה חושפת את האב הקדמון הקדום ביותר של דינוזאורים משוריינים

מדענים פרסמו זה עתה ניתוח חדש בכתב העת Nature, שחושף את הדגימה השלמה ביותר אי פעם של Spicomellus afer - הדינוזאור המשוריין העתיק ביותר הידוע.

המאובן התגלה בהרי האטלס התיכון של מרוקו והוא בעל שריון מוזר שמעולם לא נראה באף בעל חיים חי או נכחד.

צוות המחקר, בראשות ד"ר סוזנה מיימדנט ממוזיאון הטבע בלונדון ומאוניברסיטת ברמינגהם, ניתח שברי עצמות מאובנים שנחפרו משכבות סלע מתקופת היורה התיכונה ליד אזור בולמן.

התגלית החלה כאשר חקלאי מקומי דיווח כי גילה עצמות מוזרות במהלך השיטפון.

לאחר מכן הגיע הצוות הארכיאולוגי לאתר - כאשר המיקום המדויק נשמר בסוד כדי להגן על האתר - ואסף דגימות נוספות.

דגימת המאובנים כוללת חוליות, צלעות, עצמות אגן וחלקים רבים של אוסטאודרמס, מה שמאפשר למדענים לשחזר באופן יחסי את צורתו של הדינוזאור הזה למרות השלד הלא שלם.

הבולטת ביותר היא "שרשרת" העצם החזקה המקיפה את צווארו עם 10 קוצים גדולים - הארוך שבהם היה באורך 87 ס"מ וייתכן שהיה ארוך יותר בחייו.

בנוסף, גם לירכיים יש קוצים גדולים, למגן האגן קוצים ארוכים וקצרים לסירוגין, והצלעות נושאות 3-4 קוצים חדים - מבנה שלא נראה מעולם באף מין אחר.

"השריון של ספיקומלוס הוא באמת יוצא דופן, שונה מכל דינוזאור אחר - או מכל יצור אחר שהתגלה אי פעם", אמר ד"ר ריצ'רד באטלר, פליאונטולוג מאוניברסיטת ברמינגהם, שעמד בראש המחקר. "אפילו היינו צריכים לעשות סריקת CT כדי לוודא שזה לא זיוף, כמו שמישהו הדביק דוקרנים על טבעת עצם."

התגלית גם מדגימה כי מאפיינים אבולוציוניים מרכזיים של האנקילוזאורים, ובמיוחד כלי הנשק של הזנב, הופיעו כ-30 מיליון שנה מוקדם יותר ממה שחשבו בעבר. עקבות של מבני כלי הנשק של הזנב, יחד עם החוליות המאוחדות לתוך הניצב, מצביעים על כך ש"אלת הזנב" - כלי נשק בולט במיני אנקילוזאורים מאוחרים יותר - החלה להיווצר במהלך תקופת היורה התיכונה.

בנוסף לתפקודם ההגנתי, מדענים מאמינים כי קוצים גדולים אלה עשויים למלא תפקיד בתצוגה או בהזדווגות.

"קשה להאמין שהקוצים באורך של כמעט מטר סביב הצוואר נועדו להגנה בלבד", אמר ד"ר באטלר. "סביר להניח שהם נועדו למשיכת בני זוג."

ד"ר מיימדנט אמר שבדומה לקרניים או לזנבות הטווס של ימינו - מבנים מסורבלים אך "ראוותניים" - ייתכן שקוצי הספיקומלוס הגדולים מילאו תפקיד דומה. מאוחר יותר, ככל שלחץ הטורף גבר בקרטיקון, האנקילוזאורים פיתחו שריון פשוט יותר וממוקד יותר בהגנה.

ספיקומלוס אפר חי לפני כ-165 מיליון שנה, במה שהייתה פעם יבשת-על גונדוואנה - כיום מרוקו. מין זה היה באורך של כ-4 מטרים, שקל בין 1.5 ל-2 טון, היה בעל גוף רחב, רגליים קצרות, נע לאט ואכל צמחים.

בעבר, ספיקומלוס היה ידוע רק משבר צלע יחיד עם קוצים מחוברים אליו (התגלה בשנת 2021), אך הדגימה החדשה עוזרת למדענים לשחזר דינוזאור עם "קישוט" מיוחד ביותר - מהצוואר, הצלעות ועד הירכיים מכוסות בקוצים חדים.

"נמשיך לחפור במערכת האקולוגית הייחודית והלא מוכרת הזו באטלס התיכון", אמר ד"ר מיידלנט. "אנו מקווים למצוא דינוזאורים יוצאי דופן נוספים - ואולי את השלד המלא של ספיקומלוס."

(וייטנאם+)

מקור: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp