גילוי ה"אשם הנסתר" שהורג בשקט מערכות כוכבים שלמות.

אסטרונומים מכירים זה מכבר את הדימוי של כוכבי ננסים לבנים, המכונים לעתים קרובות "ערפדים קוסמיים", היונקים חומר מכוכבים נלווים סמוכים.

תהליך זה, שבדרך כלל מסתיים בפיצוץ סופרנובה שהורס את שני הגופים השמימיים, נחקר בהרחבה.

עם זאת, תגלית שפורסמה לאחרונה במכון הטכנולוגי של קליפורניה (ארה"ב) חושפת סוד מפתיע: קיומו של כוכב שלישי, הפועל כ"שדכן" שקט במערכות אלו.

גילוי הרוצח במסכה שהורס בשקט מערכות כוכבים שלמות - 1

האיור מציג כוכב ננס לבן שואב חומר מכוכב קורבן (תמונה: Caltech).

המחקר, המבוסס על נתונים ממשימת גאיה של סוכנות החלל האירופית, זיהה 50 מערכות משולשות כוכבים המכילות כוכבים משתנים. במערכות אלו, שני כוכבים קרובים זה לזה ויוצרים את הזוג הראשי, בעוד שהכוכב השלישי מקיף את הסביבה במרחק גדול בהרבה.

תוצאות מ-2,000 סימולציות מחשב מראות שבכ-20% מהמקרים, כוח המשיכה של הכוכב השלישי שינה את מסלולי מערכת הכוכבים הכפולים, וגרם להם להתקרב זה לזה מבלי לעבור את שלב קליפת הגז המסורתית.

התפקיד המכריע של "הצד השלישי"

בעבר, אסטרונומים האמינו שרוב הכוכבים המשתנים נוצרו באמצעות התפתחות של קליפה חיצונית משותפת.

בהתאם לכך, כוכב אחד מתנפח לענק אדום ועוטף את הכוכב בן לווייתו.

כאשר שני הכוכבים מקיימים אינטראקציה, שכבה חיצונית זו נדחקת הצידה, ומשאירה ננס לבן המקיף כוכב נלווה במרחק קרוב מספיק כדי להתחיל בתהליך משיכת החומר.

גילוי הרוצח במסכה, הורס בשקט מערכות כוכבים שלמות - חלק 2

האיור מציג את משימת גאיה של סוכנות החלל האירופית צופה בשביל החלב (תמונה: ESA).

עם זאת, ממצאים חדשים מצביעים על כך שמודל זה אינו הנתיב היחיד. בסימולציות של צוות המחקר, בעד 60% מהמקרים, קליפת הגז המשותפת עדיין נוצרת אך מופעלת על ידי פגיעת כוכב שלישי.

רק כ-20% מהמקרים הנותרים הם קליפות גז שנוצרו בדרך המסורתית, ללא מעורבות של כוכב שלישי.

ראוי לציין כי צוות המחקר צופה כי עד 40% מהאירועים הקטסטרופליים בעולם האמיתי עשויים לנבוע ממערכות משולשות כוכבים. נתון זה גבוה משמעותית ממה שתעדו נתוני תצפית מגאיה בעבר.

הסיבה יכולה להיות שכוכבים שלישיים רבים רחוקים מדי או חלשים מדי מכדי להתגלות, או אפילו נפלטו מהמערכת עקב כוחות כבידה חזקים.

הנתונים מראים גם שמערכות משולשות כוכבים עם כוכב שלישי המקיף יותר מ-100 יחידות אסטרונומיות (פי 100 מהמרחק מכדור הארץ לשמש) נוטות להיות נוטות יותר להיווצר כוכבים משתנים.

החוקר כרים אל-באדרי שיתף: "במשך 50 השנים האחרונות, אסטרונומים השתמשו במודל קליפת גז כללי כדי להסביר את היווצרותם של כוכבים משתנים. אבל עכשיו גילינו שמערכות רבות כאלה הן למעשה תוצר של אינטראקציות בין שלושה כוכבים."

תגלית זו פותחת נתיב מחקר חדש, המאתגר הנחות ארוכות שנים לגבי התפתחותן של מערכות כוכבים ביקום.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-ke-giau-mat-dang-am-tham-giet-chet-ca-he-sao-20250715130457970.htm