ישות מסתורית התגלתה בפה ובמעיים של בני אדם

מדענים גילו ישות גנטית זעירה שחיה בפה ובמעיים, נושאת גנים אך אינה וירוס או חיידק. היא עשויה לשנות את האופן שבו אנו מגדירים חיים.

ישות גנטית מוזרה, קטנה יותר מנגיף, ללא קליפת חלבון ונושאת מידע גנטי הנקראת אובליסק, גרמה למדענים לשאול את השאלה: מהם חיים? - צילום: ארתור פלאוגו/מדע

הישות המוזרה, המכונה אובליסק, התגלתה בתחילה בנתוני גנום של חיידקי מעיים אנושיים ודווחה כפרסום טרום-פרסום בשנת 2024 על ידי צוות באוניברסיטת סטנפורד. עם זאת, באותה תקופה, התגלית ציינה רק את קיומם של אובליסקים במעיים האנושיים, כך שהיא לא ממש משכה תשומת לב רבה.

רק לאחרונה, כאשר מדענים בחנו לעומק את האזור ומצאו אובליסקים בפה, תשומת הלב באמת פרצה. תגלית זו מצביעה על כך שאובליסקים עשויים להיות נפוצים הרבה יותר ממה שחשבו בתחילה, וייתכן שהם "חיים" איתנו במשך מיליוני שנים מבלי שאף אחד ידע.

אובליסק: יצור מוזר בין וירוס לוירואיד

מדענים מתארים אובליסקים כשברי RNA עגולים חד-גדיליים, באורך של כ-1,000 בסיסים, קטנים בהרבה מווירוסים אופייניים. הם חסרים מעטפת מגן, מה שמבדיל אותם מרוב הווירוסים.

עם זאת, בניגוד לוירואידים (צורה מוכרת של RNA פשוט), אובליסקים מכילים לפחות גן אחד או שניים המסוגלים לקודד חלבונים. זה הופך אותם לצורת ביניים של "חיים" שמעולם לא תוארה בביולוגיה המודרנית.

פרופסור אד פיל, מיקרוביולוג אבולוציוני מאוניברסיטת באת' (בריטניה), אמר: "אובליסקים הם מקטעי RNA מעגליים שיכולים להסתדר מעצמם למבנים בצורת מוט, ויש להם את היכולת להשפיע על הפעילות הגנטית של המארח."

באמצעות ניתוח נתונים ממיליוני רצפי גנים חיידקיים החיים בגוף האדם, צוות סטנפורד מצא כמעט 30,000 סוגים שונים של אובליסקים, הפרוסים ברחבי העולם.

מתוכם, 7% מחיידקי המעיים האנושיים הכילו אובליסקים. נמצא כי יותר מ-50% מחיידקי הפה האנושיים הכילו גם אובליסקים.

ראוי לציין כי לאובליסקים במיקומים שונים בגוף יש רצפי גנים שונים מאוד, דבר המצביע על גיוון גבוה ופוטנציאל אבולוציוני.

חוקרים מאמינים שאובליסקים אולי חיו לצד בני אדם במשך מיליוני שנים מבלי להתגלות. זהו הישג מדהים בעידן הטכנולוגיה הגנטית המודרנית.

האם הם חברים או אויבים?

נכון לעכשיו, אין ראיות לכך שאובליסקים מזיקים לבריאות האדם. עם זאת, מכיוון שהם חיים בתוך חיידקים, מדענים מתעניינים באפשרות שאובליסקים יכולים לשנות את הפעילות הגנטית של חיידקי המארח, ובכך להשפיע בעקיפין על בריאות האדם, כגון חסינות, עיכול או אפילו מחלות דלקתיות.

"ככל שאנחנו מסתכלים יותר, כך אנחנו רואים דברים מטורפים יותר בעולם המיקרוסקופי", שיתף ביולוג התא מארק פייפר (אוניברסיטת צפון קרוליינה) במגזין Science.

בביולוגיה, אורגניזם נחשב "חי" אם הוא יכול להתרבות, להתפתח ולהשפיע על סביבתו. וירוסים היו נושא לוויכוח זה מכבר משום שאינם יכולים להתרבות ללא תא מארח. אבל אובליסקים הם אפילו פשוטים יותר, חסרי קליפה, זעירים, אך נושאים גנים.

זה מוביל לשאלה גדולה: האם יכול היה להתפתח וירוס מאובליסק, או שמא האובליסק היה הצעד המנוון הסופי של וירוס פרימיטיבי?

האובליסק הוא עדות לעובדה שהמדע עדיין על סף תגליות גדולות. גוף האדם הוא בית לא רק לאלפי חיידקים מועילים, אלא גם לישויות גנטיות שטרם נקבעו להן שמות.

תגלית זו אינה רק בעלת משמעות ביולוגית, אלא גם מניחה את היסודות למחקר נוסף בתחומי הרפואה, האימונולוגיה ואפילו הפילוסופיה של הביולוגיה, שם יש צורך לכתוב מחדש את השאלה "מהם חיים?".

חזרה לנושא

מין היי

מקור: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm