המגוון המדהים של כלבים החל לפני למעלה מ-10,000 שנה

בתודעתם של אנשים רבים, המגוון הרחב של צורות, גדלים ומראה כלבים כיום נובע לעתים קרובות מהתקופה הוויקטוריאנית של גידול כלבים במאה ה-19, כאשר גזעים כמו פאגים, פודלים ובולדוגים נבחרו על ידי בני אדם לפי קריטריונים אסתטיים.

עם זאת, מחקר חדש שפורסם בכתב העת Science משנה את התפיסה הזו לחלוטין. הנתונים מראים כי גיוון הכלבים התרחש למעשה לפני יותר מ-11,000 שנה, זמן קצר לאחר שהתפצלו מאבותיהם הזאבים, ובמהירות רבה יותר ממה שתיארו מדענים בעבר.

Sự đa dạng đáng kinh ngạc của loài chó bắt đầu từ hơn 10.000 năm trước - 1 — תמונה סטילס של הבדלי צורת הגולגולת בין כלבים מודרניים (ורוד) לזאבים מודרניים (ירוק) (צילום: C. Brassard).

המחקר, שנערך על ידי אלוון אוון ויותר משני תריסר מדענים בינלאומיים, ניתח 643 גולגולות של זאבים, כלבים קדומים וכלבים מודרניים המשתרעים על פני 50,000 שנה. זהו מערך הנתונים הגדול ביותר שאי פעם עוצב דיגיטלית על סמך מורפולוגיה של גולגולות כלבים.

כל דגימה נסרקה בלייזר או שוחזרה באמצעות פוטו, מה שאפשר לצוות לאתר שינויים זעירים אך משמעותיים בהיסטוריה האבולוציונית.

מניתוחים אלה, יצרו מדענים "סרט" בהילוך מהיר של האופן שבו זאבים הפכו לכלבים. זאבים מתקופת הקרח, חזקים וגדולים, פינו בהדרגה את מקומם לכלבים הראשונים עם פנים קטנות יותר, מבנה חוטם שונה וגולגולות קצרות יותר.

המאפיינים המוכרים של כלבים מודרניים זוהו לראשונה בצפון מערב רוסיה לפני כ-10,800 שנה. לפני כן, אפילו אוכלוסיות זאבים שהתרגלו לנוכחות אנושית במהלך הפלייסטוקן שמרו על מורפולוגיה כמעט פרימיטיבית וסביר להניח שהתנהגו מעט שונה מזובי בר.

מה שהפתיע את המדענים היה שבתחילת ההולוקן, לכלבים כבר היה מחצית מהמגוון המורפולוגי של כלבים מודרניים, ועולה בהרבה על אבותיהם מהפליסטוקן. זה מוכיח שהגיוון אינו תוצר של דורות אחרונים של רבייה, אלא החל מוקדם מאוד בהיסטוריה של המין.

"לכלבים היה מגוון משמעותי בצורת ובגודל הגולגולת במהלך 11,000 השנים האחרונות. משמעות הדבר היא שרוב ההבדלים הפיזיים שאנו רואים בכלבים כיום הם למעשה עתיקים מאוד במקורם", אמרה קרלי אמן, ביו-ארכיאולוגית מאוניברסיטת אקסטר.

Sự đa dạng đáng kinh ngạc của loài chó bắt đầu từ hơn 10.000 năm trước - 2 — גיוון גיאוגרפי וזמני, גודל וצורת הגולגולת של דגימות כלבים שנותחו (צילום: Science).

כאשר אוכלוסיות אנושיות נדדו לסביבות שונות לאחר תום עידן הקרח, הן נכנסו לתקופה של מעבר דרמטי מאורח חיים של ציידים-לקטים לאורח חיים של חיפוש מזון וישיבה.

בהקשר זה, כלבים לא רק עקבו אחר בני האדם, אלא גם התפתחו יחד איתם. הם קיבלו גישה למקורות מזון חדשים, התמודדו עם תנאי אקלים שונים והפכו בהדרגה לחלק בלתי נפרד מחיי האדם, מאירופה ועד צפון אמריקה.

לחצים סביבתיים ופעילויות אנושיות קידמו, שלא במתכוון, גיוון כלבים עוד לפני שאבותינו היו מודעים באמת למושג הרבייה הסלקטיבית.

"בני האדם הקדומים השפיעו על בעלי החיים סביבם, בין אם במכוון ובין אם שלא במכוון", אומר אמן. "הם צדו בעלי חיים מסוימים, השאירו אחריהם שאריות מזון, ונדדו בין סביבות שונות. כל הדברים האלה יצרו לחצים אבולוציוניים על בעלי חיים נלווים."

כלבים ארקטיים פיתחו מאפיינים המותאמים לאקלים קר, בעוד שכלבים באזורים ממוזגים התפתחו לשימוש בשאריות מזון של בני אדם. השינויים במורפולוגיה של הגולגולת משקפים בבירור את ההתאמות האזוריות.

סיפור מעניין נוסף טמון באבותיהם, הזאבים. זאבי הפליסטוקן היו מגוונים הרבה יותר מאשר זאבים מודרניים. עם זאת, שינויים סביבתיים לאחר עידן הקרח ולחץ הציד גרמו לירידה חדה במגוון זה.

בינתיים, כלבים, המוגנים על ידי בני אדם וסופקו להם מקור מזון יציב יותר, התפתחו בהדרגה לצורות חדשות רבות. באופן פרדוקסלי, אבותיהם הפראיים, שהיו מגוונים בעבר, הפכו לקטנים יותר, בעוד שצאצאיהם המבויתים הפכו לקבוצת היונקים המגוונת ביותר כיום.

Sự đa dạng đáng kinh ngạc của loài chó bắt đầu từ hơn 10.000 năm trước - 3 — במהלך אלפי השנים, קצב השינוי המורפולוגי בכלבים גדל במהירות, כאשר חלק מהאוכלוסיות נותרו דומות לזאבים, בעוד שאחרות עברו לצורות קטנות ודקות יותר או צורות המתאימות יותר לבתי גידול שונים (צילום: טיימס אוף אינדיה).

מלאני פיליוס, ארכיאולוגית מאוניברסיטת ניו אינגלנד, אמרה שהגולגולות שנותחו לא רק מספקות נתונים אנטומיים אלא גם מרחיבות את הבנתנו את הביות כתהליך ביולוגי ותרבותי רב-גוני. היא אמרה שאלפי שנים של היסטוריה של בני אדם ובעלי חיים שזורות זו בזו בדרכים בלתי נתפסות, וכלבים הם הדוגמה הברורה ביותר לשותפות אבולוציונית זו.

באתרים ארכיאולוגיים כמו ורטייה ברוסיה או קוסטר באילינוי, ארה"ב, דגימות כלבים עתיקות המתוארכות ל-8,000 עד 10,000 שנה מראות שינויים מורפולוגיים וגנטיים כאחד. הן מראות שבשלב מוקדם מאוד, כלבים כבר לא היו זאבים אלא מין חדש שגיבש בהדרגה את זהותו ביחס לבני אדם.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-da-dang-dang-kinh-ngac-cua-loai-cho-bat-dau-tu-hon-10000-nam-truoc-20251124025332716.htm