כיצד התגלה החיסון נגד חצבת?

מדענים נכנסו לאזור ההתפרצות במערב ארצות הברית כדי ללכוד את הנגיף, גידלו אותו עשרות פעמים ועידנו את המוצר המוגמר למחצה כדי ליצור את החיסון נגד חצבת.

בינואר 1954, חצבת השתוללה בפיי, פנימייה ותיקה לבנים בסאות'בורו, מסצ'וסטס. רופא ומדען צעיר, כשהם נושאים גזה סטרילית ומזרקים, הלכו למרפאה ואמרו לכל תלמיד חולה, "ילד, אתה עומד בפני אתגר מדעי".

שמו היה תומאס פיבלס, שנשלח על ידי ג'ון פ. אנדרס (מיקרוביולוג מהרווארד). אנדרס היה אחד משלושה מדענים שזכו בפרס נובל לביולוגיה ורפואה על גילוי יכולת הגידול של נגיף הפוליו במצע תרבית ללא רקמת עצבים. הישג זה הקל על חקר הפוליו במעבדה, וסלל את הדרך לפיתוח חיסון הפוליו הראשון.

"מלכודת" הווירוס

אנדרס הציב את חצבת כמטרת המחקר הבאה שלו. נגיף מדבק מאוד זה מתפשט במהירות ברגע שהוא חודר לגוף, וגורם לאחר מכן לחום גבוה ופריחה, מה שגורם לאי נוחות רבה לחולה. חצבת עלולה לגרום לדלקת המוח או לדלקת ריאות. לעיתים, הנגיף גורם לדלקת המוח הסקלוריזית תת-חריפה בזיהום שני, מה שמוביל למוות.

התפרצויות חצבת בבית הספר פיי לא היו נדירות. באמצע שנות ה-50, חצבת הדביקה כ-500,000 אמריקאים מדי שנה, והרגה כ-500. במקומות אחרים בעולם , התפרצויות גדולות התרחשו כל שנתיים-שלוש, עם שיעורי תמותה גבוהים במדינות עניות יותר. לכן, מיגור החצבת יכול להציל מיליוני חיים.

בבית הספר פיי, פיבלס הרים מקלון, והסביר לנערים עם עורם הסמוק והמנומר שהם מקווים לגדל את נגיף החצבת. עם זאת, הנגיף נותר אדיש גם לאחר שבועות של גידול.

בתחילת פברואר, פיבלס הכניס דגימת וירוס לתוך בקבוק תרבית תאים שהכיל תאי כליה אנושיים, לפי הוראותיו של אנדרס. דגימת וירוס זו נלקחה מילד צעיר בשם דיוויד אדמונסטון. תחת המיקרוסקופ, הוא צפה בשינויים במבנה התא, סימן לכך שהווירוס גדל. פיבלס קרא לאנדרס. כדי לאשר זאת, הם ערכו ניסוי על קופים, מה שגרם לבעלי החיים לפתח פריחה וחום גבוה. לאחר מכן, הם היו צריכים לשלוט בווירוס.

הכנות בעיצומן לייצור חיסון נגד חצבת מתאי ביצית תרנגולת. צילום: ארגון הבריאות העולמי

נִסוּי וּטְעִיָה

העיקרון של חיסונים הוא להשתמש בחומרים טבעיים, כגון פתוגנים מוחלשים, כדי לעורר תגובה חיסונית בגוף. לכן, "לכידה" וגידול הנגיף הם צעד מכריע.

עם זאת, למדענים אין נוסחה בטוחה או מפת דרכים להחלשת פתוגנים כדי שיוכלו להתפתח לאנטיגנים. עליהם להתנסות כל הזמן וללמוד מטעויות.

צוות המחקר החל בגידול הנגיף על גבי קרומי מי שפיר שהתקבלו מבית חולים ליולדות סמוך. ד"ר סמואל ל. כץ, חבר נוסף בצוות, נזכר כיצד הצליח לשכפל את הנגיף לאחר 24 ניסיונות. כץ כתב: "אנדרס המשיך והציע שאם הנגיף יגדל בתאי קרום מי שפיר אנושיים, ייתכן שהוא יוכל להתרבות בסביבה דומה."

לאחר כ-13 ניסויים על תאי ביצית תרנגולת, הצוות השיג מוצר חצי-ניסיוני, אותו הזריקו לקופים. התוצאות הראו שהנגיף לא גרם לפריחה, לא הופיע בדם, וייצר נוגדנים מנטרלים.

עד שנת 1958, צוות המחקר קבע כי החיסון מתאים לניסויים בבני אדם. נבדק הניסוי הראשון למד בבית ספר ציבורי לילדים עם עיכובים התפתחותיים, אשר הוערכו כבעלי תנאי מחיה ירודים וסבלו לעתים קרובות מהתפרצויות חריגות של מחלות זיהומיות.

ניסויים ראשוניים הראו כי מוצר אנדרס יעיל במניעת חצבת. בבית ספר לילדים בעלי מוגבלויות שכליות, 23 ילדים מחוסנים לא הראו תסמינים של חצבת לאחר התפרצות המחלה.

עם זאת, החיסון גרם גם לתופעות לוואי חמורות. רוב הילדים המחוסנים פיתחו חום, ומחציתם פיתחו פריחה. ד"ר מוריס הילמן, שניהל את מעבדת המחקר לביולוגיה וירולוגית של התא של חברת Merck Pharmaceuticals והיה אחראי על בדיקות נוספות, ייצור והפצה מסחרית של חיסון אנדרס, נזכר: "לחלק מהילדים היה חום כה גבוה עד שחוו התקפים".

לכן, מדענים לא יצרו חיסון, אלא רק סיפקו הגנה מפני זיהום. כדי שיתפתח חיסון, האנטיגן צריך להיות יעיל ובטוח ביותר לגוף האדם, דבר המחייב מחקר נוסף. הילמן הוא מדען מצטיין, המתאים ביותר לעבודה זו.

החיסון הנוכחי נגד חצבת-חזרת-אדמת. צילום: רויטרס

הילמן הזמין רופא ילדים לחקור את נושא גמא גלובולין (החלק בפלזמה המכיל נוגדנים). עד שנת 1962, צוות המחקר קבע כי מתן כמויות קטנות של גמא גלובולין במקביל לחיסון אנדרס הפחית משמעותית את תופעות הלוואי של החיסון. כתוצאה מכך, 85% מהילדים המחוסנים חוו חום ללא אימונוגלובולין, בעוד שרק 5% פיתחו חום לאחר החיסון.

עם זאת, הדבר עדיין היווה קשיים בחיסון ובהפצה. הילמן המשיך לשפר את זן האנדרס, וערך 40 ניסויים נוספים באמצעות תרביות עוברי עוף. האנטיגן נוטרל לחלוטין והוא עדיין בשימוש כיום, לאחר ששוחרר באופן מסחרי בשנת 1968. עד שנת 2000, חצבת הושמדה בארצות הברית.

אבל בסוף שנות ה-2010, קמפיין האנטי-חיסונים היה בעיצומו, התפרצויות של נגיפים חדשים צצו ברחבי ארצות הברית, והן משכו את תשומת ליבם של אנשים לא מחוסנים.

דיוויד אדמונסטון, כיום בן 70, אומר שהוא מצטער על כך שלא חיסן את ילדיו. הוא נזכר בהתקף החצבת שלו עצמו, בבלבול החום, בפריחה, ובאופן שבו החוקר הגיע למרפאה, ונתן לעצמו את ההזדמנות להטביע את חותמו במדע ולהגן על מיליוני ילדים ברחבי העולם.

אדמונסטון אמרה שזה "מביש" לשמוע שמקרי החצבת שוב עולים, לאחר שניו יורק הכריזה על מצב חירום בריאותי ציבורי עקב הנגיף שניתן למנוע.

כיום, יותר מ-80% מהילדים ברחבי העולם מוגנים על ידי קבלת לפחות מנה אחת של חיסון נגד חצבת. על פי ארגון הבריאות העולמי (WHO), בין השנים 2000 ו-2015, חיסונים הצילו כ-17.1 מיליון חיים.

צ'ילה (לפי גאווי, ScienceDirect )

קישור למקור: https://vnexpress.net/vaccine-ngua-soi-duoc-tim-ra-nhu-the-nao-4645568.html