מונדיאל 2026: עיראק חולמת על נס תחת גרהם ארנולד.

לפי כתב ה-VNA במזרח התיכון, כאשר גרהם ארנולד הודיע ​​למשפחתו שהוא רוצה לאמן את נבחרת עיראק, התגובה הראשונית שלהם לא הייתה של התרגשות.

לאחר שהתפטר מתפקיד מאמן נבחרת אוסטרליה בספטמבר 2024, משפחתו של ארנולד התרגלה לכך שהוא מבלה יותר זמן בבית, כאשר כעת עמדו בפני האפשרות שיעבור לבגדד - אזור שעדיין מזוהה עם מלחמה וחוסר יציבות בעיני המערב.

המאמן גרהם ארנולד יוביל את נבחרת עיראק במונדיאל 2026. צילום: ABC

ארנולד שיתף: "כ-50%, אפילו 75% מבני משפחתי התנגדו כשנודע להם שקיבלתי את ההצעה לנסוע לעיראק, בגלל הדעות הקדומות שלהם לגבי בגדד ועיראק. אבל אחרי כמעט שנה של מגורים כאן, אני רואה שזה לא נכון. המדינה הזאת משתנה כל יום. הם עברו כל כך הרבה סבל בגלל המלחמה, אבל האנשים כאן מדהימים."

וארנולד לא אמר זאת סתם כך. למרות שחוזהו איפשר לו לנסוע בין ימי פיפ"א, האסטרטג בן ה-62 החליט להתגורר ברציפות בבגדד במשך שמונה חודשים כדי להבין את התרבות והאנשים העיראקיים. הוא אמר: "אני לא יכול להפוך שחקנים עיראקים לאוסטרלים ולצפות מהם לחשוב כמו אוסטרלים. אני צריך להסתגל לתרבות שלהם, ובמקביל להתאים את דרישות המשמעת כדי להשיג את המטרה הגדולה ביותר: להעפיל למונדיאל".

ארנולד השיג משהו שאף מאמן לא עשה מאז 1986 - הוביל את עיראק בחזרה למונדיאל דרך הפלייאוף הבין-יבשתי במונטריי, מקסיקו. עבור מדינה מזרח תיכונית זו, זה לא היה רק ​​הישג ספורטיבי אלא רגע בעל משמעות היסטורית. ארנולד התוודה: "התרשמתי מאוד מעיראק, במיוחד מהאהבה שלהם לכדורגל. 45-46 מיליון איש משוגעים על הספורט הזה. כשמדברים עם האנשים, מבינים שגביע העולם הוא חלום שהם חיכו לו כל חייהם".

הרחק ממשפחתו בסידני, ארנולד שומר על קשרים באמצעות שיחות בוקר עם אשתו שרה ושיחות וידאו שבועיות עם ילדיו ונכדיו. אבל הוא אומר שהדבר החשוב ביותר הוא לבנות "משפחה" ממש בחדר ההלבשה של נבחרת עיראק.

כבר מהיום הראשון, ארנולד שם לב לפילוג בתוך הקבוצה: השחקנים שנולדו בעיראק ישבו בנפרד, בעוד שקבוצות השחקנים שגדלו באירופה או באוסטרליה התקבצו יחד בשולחנות שונים. הוא נזכר, "מיד שיניתי את זה. רציתי שכולם ישבו יחד וידברו אחד עם השני. ועכשיו אפשר לראות אחרי כל משחק, הם באמת אוהבים אחד את השני".

רבים מהשחקנים העיראקים הנוכחיים גדלו בשוודיה, נורבגיה, דנמרק או אוסטרליה - תוצאה של עשרות שנים של הגירה. אבל לדברי ארנולד, זה מה שהפך למוטיבציה חזקה, ו"הם שמעו את הוריהם מספרים סיפורים על מה שעיראק עברה, וכולם רוצים לגרום למדינה הזו להיות גאה".

ה"פרס" על ההישג הזה הוא קבוצה שנחשבת ל"קבוצת מוות" במונדיאל 2026: עיראק תפגוש את צרפת, סנגל ונורבגיה, בהשתתפות שחקן הכוכב ארלינג האלאנד.

אבל ארנולד רגיל לשחק את תפקיד ה"אנדרדוג". הוא השתתף בשלושה גביעי עולם עם אוסטרליה: כעוזר של חוס הידינק ב-2006, כעוזר של פים ורבק ב-2010, וכמאמן הסוקצ'רוס בקטאר ב-2022 - שם אוסטרליה הגיעה לשמינית הגמר והפסידה בקושי לאלופה ארגנטינה, שזכתה בסופו של דבר. הוא אמר: "למדתי יותר מגוס הידינק ב-10 חודשים מאשר ב-10 שנים של קריירת האימון שלי. ופים ורבק לימד אותי את אמנות ניהול אנשים".

ב-17 ביוני, עיראק תפתח את עונתה נגד נורבגיה, בהשתתפות האלאנד - החלוץ שכבש 55 שערים ב-49 הופעות בנבחרת. ארנולד הודה: "כמובן שהאלנד הוא מפלצת של כובש שערים. הוא כנראה החלוץ המרכזי הטוב ביותר מאז מרקו ואן באסטן. אבל השאלה היא האם נוכל לחסום את אספקת הכדור שלו."

המאמן האוסטרלי הביע ביטחון ביתרון הפיזי של הקבוצה ובתנאי מזג האוויר: "יהיה חם מאוד, והקבוצות הנורדיות לא רגילות לזה. רבים מהשחקנים שלנו משחקים כדורגל במזג אוויר של 40 מעלות צלזיוס כל שבוע. אנחנו חייבים לנצל את זה".

וחשוב מכך, ארנולד רצה שעיראק תשחק עם נחישות ורוח לחימה: "אם תיתן לשחקנים טובים מרחב, הם יהרסו אותך. אז אנחנו צריכים ללחוץ, אנחנו צריכים להתמודד, אנחנו צריכים להילחם במשך 90 דקות".

אחרי נורבגיה, עיראק תפגוש את צרפת, בהשתתפות קיליאן אמבפה, אוסמן דמבלה ומייקל אוליסה, לפני שתסיים את שלב הבתים במשחק נגד סנגל. עם זאת, ארנולד לא הראה סימני חשש. הוא הצהיר: "לא כתוב שום דבר שנורבגיה, צרפת או סנגל בוודאות ינצחו את עיראק. באנו למונדיאל כדי לעשות משהו מיוחד".

לדברי ארנולד, הנשק הגדול ביותר של עיראק אינו טמון בטקטיקה אלא ברוח. הוא אמר, "הם כמו אחים. אני כמו אביהם, וצוות האימון כמו הדודים שלהם. הדבר החשוב ביותר הוא לעזור לשחקנים להאמין שהם יכולים להפתיע את העולם ".

ולפני משחק הפתיחה באצטדיון ג'ילט במסצ'וסטס, המסר האחרון שלו לשחקניו יהיה פשוט: "צאו לשם וגרמו למשפחות שלכם להיות גאות. גרמו לעיראק להיות גאה".

מקור: https://baosonla.vn/the-thao/world-cup-2026-iraq-mo-lap-ky-tich-cung-graham-arnold-pojQQUJDg.html