श्रीमती ज़ुआन 'सुअर का कुंड' - गुयेन हुआंग द्वारा लघु कहानी प्रतियोगिता

हर मोहल्ले का अपना एक सनकी इंसान होता है। वो कोई चाचा हो सकता है जो दिन भर तेज़ आवाज़ में गाना बजाता रहता है, कोई चुगली करने वाला, या कोई शराबी। मेरे मोहल्ले में, वो सनकी इंसान है मिसेज़ झुआन, सुअर पालने वाली।

उस समय, मुझे समझ नहीं आता था कि सुअरों के लिए नाँद क्या होता है। जब मैं अपने गृहनगर लौटा और लोगों को अपना सारा बचा हुआ खाना और मिली-जुली सब्ज़ियाँ एक ही बर्तन में डालते देखा, तब मुझे एहसास हुआ कि वह भयानक चीज़ सुअरों का चारा है। और जब मैं श्रीमती ज़ुआन के बारे में सोचता हूँ, तो मुझे तुरंत सुअरों के लिए नाँद याद आ जाती है।

श्रीमती ज़ुआन 70 साल से ज़्यादा उम्र की हैं। वे अक्सर मेरे घर सड़े हुए फल लेने आती हैं - जिन्हें मेरी माँ अक्सर महीने भर फ्रिज या पूजा स्थल पर भूल जाती हैं। एक दिन, मैंने उन्हें सड़क के उस पार अंकल न्गोक के घर जाते देखा, खाली हाथ लौटते हुए, और बेकार बोतलों से भरा एक थैला लेकर। एक और बार, मैंने उन्हें गमलों में लगे पौधे उठाते देखा जिन्हें लोग कूड़ेदान में फेंक देते थे।

मेरे जैसे दस साल के बच्चे के अवचेतन में, श्रीमती ज़ुआन किसी मोबाइल कचरा गाड़ी से अलग नहीं थीं। आस-पड़ोस के बच्चे भी इस बात से सहमत थे और कहते थे कि श्रीमती ज़ुआन का घर कचरे से भरा है, तो ज़रूर गंदा और बदबूदार होगा।

लेकिन बच्चे गंदगी से डरते हैं।

इसलिए जब भी हम उसे हाथों में सड़े हुए पके फलों का ढेर लेकर गुजरते हुए देखते, तो हम उसके लिए एक गीत गाते:

- घर में कूड़ा-कचरा ही कूड़ा है, मुझे उसकी गंध आती है, पर मैं उसे खाता नहीं। मिसेज़ ज़ुआन, आपके बाल गंदे हैं, नहाना याद रखना, वरना घर आकर माँ डाँटेगी।

हमें इस कविता पर बहुत गर्व था, क्योंकि यह एक परीकथा से प्रेरित थी और इसकी तुकबंदी बहुत अच्छी थी। इसलिए श्रीमती ज़ुआन को हफ़्ते में कई बार यह कविता सुननी पड़ती थी।

लेकिन श्रीमती झुआन स्पष्ट रूप से विलक्षण हैं।

अगर मेरी माँ ने वह गाना सुना होता, तो हम सब "कोड़े" खा जाते। लेकिन श्रीमती ज़ुआन ने बस मुड़कर हमारी तरफ देखा, मुस्कुराईं और "कचरा" घर ले जाने लगीं।

दरअसल, वो बिल्कुल भी बेढंगी नहीं लग रही थी, उसके कपड़े साफ़ थे, हालाँकि थोड़े घिसे हुए थे, उसके बाल हमेशा करीने से बंधे रहते थे। बस... मैंने उसके घर में कुछ भयानक देखा था जो आज भी मुझे डराता है।

कहानी यह है कि उस दिन, मैं अपनी माँ के लिए श्रीमती ज़ुआन के घर कुछ पके हुए केले लेकर गया। जैसे ही मैं घर में दाखिल हुआ, एक खट्टी और सड़ी हुई गंध ने मुझे सीधे सिर में झकझोर दिया।

मैंने घर में बदबू के स्रोत की तलाश में इधर-उधर देखा। मेरी नज़र सड़े हुए फलों से भरे एक डिब्बे पर पड़ी, जिनमें से कई काले पड़ गए थे, और उनके छिलके और गूदा आपस में मिले हुए थे। मुझे अंदर झाग उठता हुआ दिखाई दिया, मानो किसी ने उनमें थूक दिया हो।

- ओह माय! - मैंने कहा।

श्रीमती ज़ुआन पलटीं, मुझे भौंहें सिकोड़ते और नाक ढकते देखा, जल्दी से बैरल ढक दिया और बताया कि वे फलों को किण्वित करके सफ़ाई का तरल बना रही हैं, साफ़, गंदा नहीं। मुझे याद नहीं कि इसके बाद उन्होंने और क्या कहा, बस इतना कहा कि गंध बिल्कुल सूअर के चारे जैसी थी जो मुझे देहात में आती थी...

मैं पहले से ही श्रीमती ज़ुआन को नापसंद करता था, लेकिन उस घटना के बाद, मैं उनसे और भी अधिक डरने लगा।

लेकिन यह सच है कि "जिस चीज़ से आप नफ़रत करते हैं, भगवान आपको वही देगा", क्योंकि मेरी माँ अक्सर श्रीमती ज़ुआन को खराब सब्ज़ियाँ, फल और कुछ और छोटी-मोटी चीज़ें देती थीं। वह मेरे परिवार के बहुत करीब लगती थीं और अक्सर महंगे उपहार लाती थीं। उनके उपहार भी पुराने और उनके उपहारों जितने सुंदर नहीं होते थे, आमतौर पर वे सब्ज़ियाँ जो वह खुद उगाती थीं, या फल जो वह देहात से लाती थीं। वे फल छोटे होते थे, सुपरमार्केट में मिलने वाले फलों जितने सुंदर नहीं, कुछ में छेद होते थे, कुछ पर काले धब्बे होते थे। मेरे माता-पिता को वे चीज़ें बहुत पसंद थीं, लेकिन मैंने उन्हें कभी नहीं खाया।

एक बार, वह मेरे घर सब्ज़ियाँ लेकर आईं और मेरी माँ ने मुझे उन्हें लाने को कहा। हालाँकि मैं नाराज़ था, पर मेरी माँ का आदेश तो "स्वर्ग का आदेश" था, इसलिए मैंने टोकरी निकाली और श्रीमती ज़ुआन से कहा कि वे सब्ज़ियाँ उसमें डाल दें, क्योंकि मैं उनकी सब्ज़ियों को छूना नहीं चाहता था।

अचानक, जिस चीज़ ने मुझे छुआ, वह मिसेज़ ज़ुआन का हाथ था। उन्होंने मेरे सिर पर थपथपाते हुए मेरी तारीफ़ की, "बहुत अच्छा।"

मिसेज़ ज़ुआन के हाथ में हमेशा कूड़ा रहता था, अब वह मेरे सिर को छू गया। मैं सिहर उठा, बिना सोचे-समझे चिल्लाया:

- तुम्हारे हाथ गंदे हैं, मुझे मत छुओ!

यह कहने के बाद, मैं उसे एक अप्रिय नज़र से देखना नहीं भूली और फिर सीधे अपने बाल धोने के लिए बाथरूम में भाग गई।

जब मैं बाथरूम से बाहर आया तो मैंने देखा कि मेरी माँ हाथ में कोड़ा लिये इंतज़ार कर रही थी।

मैं श्रीमती ज़ुआन की माँ को जानती थी, और मुझे पता था कि मुझे डाँटा जाएगा और पीटा भी जाएगा। मैंने उनसे रोते हुए कहा कि उनके हाथ हमेशा कूड़े से भरे रहते हैं और मैं सचमुच नहीं चाहती कि कोई मुझे छुए।

आखिर में, मुझे अपनी माँ और श्रीमती ज़ुआन से माफ़ी माँगनी ही पड़ी, लेकिन मैंने सिर्फ़ इसलिए माफ़ी माँगी क्योंकि मुझे लगा कि मैं सही था। इसके अलावा, मैंने उनकी सब्ज़ियाँ भी स्वीकार कर लीं और मना नहीं किया।

जहाँ तक मिसेज़ ज़ुआन की बात है, मेरे प्रति उनका रवैया पूरी तरह बदल गया। उस दिन के बाद, जब भी वो मुझे देखतीं, दूर हट जातीं और मुझसे बात करने को बेताब रहतीं, सिवाय उस वक़्त के जब वो बुदबुदाकर मुझे डराने के लिए माफ़ी मांगतीं।

उसका मुरझाया हुआ चेहरा किसी मुरझाई हुई सब्ज़ी की तरह लटकता देख, मैं अचानक अंदर से टूट गया, मानो मैंने कोई बहुत बड़ा पाप कर दिया हो। पर मुझे गंदा होने का डर था, इसलिए और कोई रास्ता नहीं था।

चित्रण: एआई

उस घटना को दो सप्ताह से अधिक समय हो गया है।

किसी अपरिहार्य कारण से, मैं रात को बाहर से घर आया, लेकिन जिस दिन मेरे माता-पिता देर से घर आये, उस दिन मैं अपने घर की चाबियाँ भूल गया, इसलिए मुझे श्रीमती झुआन के घर पर रुकना पड़ा।

मैंने खुद से कहा, मैं बाहर खड़े रहने की बजाय गंध सूंघना पसंद करूंगा।

लेकिन आज मिसेज़ ज़ुआन का घर पहले से अलग लग रहा था। सूअर के चारे की गंध पूरी तरह गायब हो गई थी, उसकी जगह एक बहुत ही सोंधी-सोंधी खुशबू थी, जैसे मेरी माँ अक्सर तले हुए घोंघों की खुशबू आती थी (बाद में मुझे पता चला कि वो लेमनग्रास की खुशबू थी)।

उस सुखद सुगंध से मेरी बेचैनी कम हो गई। लेकिन बैठे-बैठे बोरियत हो रही थी, इसलिए मैं घर में इधर-उधर घूमने लगा और खेलने के लिए कुछ ढूँढ़ने लगा।

उसका घर सामान से भरा था, बिल्कुल वैसा जैसा मैंने कबाड़खाने की कल्पना की थी, लेकिन जितना मैंने सोचा था उससे ज़्यादा साफ़-सुथरा। अखबार और बोतलें थैलियों में करीने से रखी हुई थीं, टाइलों वाला फर्श चमकदार था, बस फ्रिज थोड़ा छोटा था क्योंकि उसमें बहुत सारा सामान भरा हुआ था।

मैं खुशबू का पीछा करते हुए बालकनी में पहुँच गया। वहाँ एक बड़ी खिड़की थी जिससे सूरज की रोशनी घर में आ रही थी। खिड़की और बालकनी पर गमले लगे थे, बड़े गमले ज़मीन पर थे और छोटे गमले खिड़की के आसपास लटके हुए थे।

मैंने प्रत्येक पौधे को सूँघा, अंततः मुझे एक गमले में लगे पौधे से आने वाली खुशबू मिली जो बिल्कुल घास की झाड़ी जैसी दिख रही थी।

- किस तरह की घास की खुशबू इतनी अच्छी होती है? - मैंने अचानक पूछा।

- यह लेमनग्रास है, क्या तुम्हें इसकी खुशबू पसंद है? - श्रीमती ज़ुआन अचानक बोलीं।

मैंने उसकी तरफ़ मुड़कर देखा और हल्के से सिर हिलाया। बहुत समय हो गया था जब उसने मुझसे बात की थी।

मेरा जवाब देखकर श्रीमती ज़ुआन मुस्कुराईं और राहत की साँस ली। उन्होंने बताया कि उन्होंने यह लेमनग्रास का पौधा मच्छरों को भगाने और अपने घर में प्राकृतिक खुशबू पैदा करने के लिए लगाया था, जो धूल भरी और धुएँ से भरी सड़क के ठीक बगल में स्थित था।

हाँ, मुझे धुएँ और धूल की गंध से भी नफ़रत है, क्योंकि उसमें सिगरेट जैसी गंध आती है, मेरी माँ ने कहा था कि यह फेफड़ों के लिए हानिकारक है। और मच्छर भगाने की बात करें तो, एक बार मुझे आधे दिन तक सिरदर्द रहा क्योंकि मेरी माँ ने कमरे में मच्छर भगाने वाली दवा छिड़क दी थी। वह गंध तेज़ और अप्रिय होती है, लेमनग्रास की गंध जितनी सुखद नहीं। अगर मुझे पहले पता होता, तो मैं अपनी माँ से बहुत पहले ही लेमनग्रास लगाने के लिए कह देता। या फिर मैं श्रीमती ज़ुआन से पूछ सकता था।

इसलिए, मैंने श्रीमती झुआन से धीरे से पूछा:

- दादी माँ... क्या मुझे लेमनग्रास का पौधा मिल सकता है? मुझे भी मच्छर भगाने हैं।

मुझे बोलते देख, श्रीमती ज़ुआन की आँखें चमक उठीं। वे बहुत खुश हुईं और जल्दी से मेरे लिए एक छोटा गमला और एक लेमनग्रास का डंठल ले आईं। जल्दी-जल्दी काम करते हुए, उन्होंने उत्साह से कुछ नई "उपलब्धियाँ" दिखाईं। पता चला कि उन्होंने सब्ज़ियाँ उगाने के लिए कुछ बड़े गमले माँगे थे। वे पौधों को पानी देने के लिए चावल के पानी और उन्हें खाद देने के लिए चाय के पत्तों का इस्तेमाल करती थीं, जो साफ़ था और पर्यावरण को प्रदूषित नहीं करता था। उन्होंने कुछ पुराने कपड़े भी माँगे, जो बहुत फटे हुए थे, उन्हें उन्होंने चिथड़े की तरह इस्तेमाल किया, और जो अभी नए थे, उन्हें उन्होंने धोकर दान में दे दिया।

अचानक मेरे मन में ख्याल आया, क्या वाकई उसकी हालत इतनी मुश्किल है? घर छोटा है, फ़र्नीचर और सब्ज़ियाँ सब भीख माँगते हैं।

- दादी, क्या आपका परिवार बहुत गरीब है? - मैंने पूछा।

यह सुनकर वह मेरी तरफ़ देखने लगी। उसकी आँखों में मुझे उदासी की झलक दिखी।

उस दिन उसने मुझे अपनी आप बीती बताई।

वह एक पहाड़ी गाँव में पैदा हुई और पली-बढ़ी, जो हरे-भरे पेड़ों और ताज़ी हवा से घिरा हुआ था। लेकिन जब वह 10 साल से ज़्यादा की थी, तो युद्ध के दौरान पूरे गाँव पर एजेंट ऑरेंज का छिड़काव कर दिया गया।

- यह एक ज़हरीला रसायन है, बहुत ज़हरीला, मेरे बच्चे। सारे खेत, सब्ज़ियाँ, फल और ज़मीन दूषित हो गई थी, और घास भी नहीं उग पा रही थी। मेरी बहन, जो उस समय दो साल की थी, दूषित ज़मीन पर गिरे फल खाने से मर गई। कई पड़ोसी भी गंभीर रूप से बीमार पड़ गए। मेरे परिवार ने फ़सलें उगाईं, लेकिन ज़मीन और पेड़ सब बर्बाद हो गए, इसलिए हम गरीब हो गए। हमें देश छोड़ना पड़ा, यह बहुत दर्दनाक था, मेरे बच्चे! - श्रीमती ज़ुआन ने कहा।

उसे वहाँ के रसायनों से डर लगता था। वह अपनी सब्ज़ियाँ खुद उगाती थी क्योंकि उसे बाहर से कीटनाशकों से भरे उत्पाद खरीदने से डर लगता था। त्वचा की सुरक्षा और पर्यावरण की सुरक्षा के लिए उसने किण्वित फलों से अपना डिटर्जेंट बनाया। मच्छरों को भगाने के लिए उसने लेमनग्रास उगाया, ताकि उसे ज़हरीले स्प्रे इस्तेमाल न करने पड़ें, और शहर की धूल के बीच एक ताज़ा जगह भी बन सके। ओह, उसकी किफ़ायती आदत भी उसकी गरीबी के दिनों से आई थी।

मैं पाँचवीं कक्षा में था, एजेंट ऑरेंज के भयानक परिणामों के बारे में सुना और सीखा था। पता चला कि मैंने उसे गलत समझा था।

पता चला कि उसने खराब फल इसलिए नहीं मांगे थे क्योंकि वह "सनकी" थी, बल्कि इसलिए मांगे थे ताकि उन्हें स्वास्थ्य के लिए सुरक्षित उत्पादों में रीसायकल किया जा सके। पता चला कि उसने अपने घर को हरे-भरे बगीचे में बदलने के लिए, धूल और विषाक्तता से भरे रहने वाले वातावरण को "बचाने" के लिए, लैंडफिल से फेंके हुए गमले के पौधे उठाए थे।

और पता चला कि हम दोनों में बहुत सी समानताएं हैं, जैसे मच्छरों और धूल से नफरत।

स्वाभाविक रूप से, मुझे भी वह प्यारी लगी।

उस दिन के बाद, मैं अक्सर उनके घर जाता रहा। उन्होंने मुझे कई नुस्खे सिखाए, सब्ज़ियाँ कैसे उगाएँ, कैसे घर में ठंडी हवा बनाएँ, बस खिड़की खोलकर और पंखा बाहर की ओर घुमाकर हवा अंदर खींचे, बिना एयर कंडीशनर चलाए। उन्होंने मुझे जो लेमनग्रास का गमला दिया था, उसमें अब कई नए पत्ते उग आए हैं, और मच्छर भी चमत्कारिक रूप से कम हो गए हैं। श्रीमती ज़ुआन वाकई कमाल की हैं!

मैंने श्रीमती झुआन के बारे में अपना नजरिया बदल दिया है।

लेकिन मोहल्ले के बच्चे अभी भी नहीं मानते। काश वे समझ पाते और उसका साथ देते, ताकि वह उनके घर से और फल माँग सके...

अप्रत्याशित रूप से, वह असंभव सी लगने वाली इच्छा मेरी अपेक्षा से भी पहले पूरी हो गई।

पिछले कुछ दिनों में मेरी गली नदी में तब्दील हो गई है। तूफ़ान और भारी बारिश के कारण पानी छाती तक पहुँच गया है। बाढ़ के साथ-साथ बिजली भी गुल हो गई है।

बिजली तीन दिन तक गुल रही, और पानी का स्तर इतना बढ़ गया कि पूरा मोहल्ला मानो मरुद्यान बन गया। हमें सिर्फ़ कच्चे इंस्टेंट नूडल्स खाने पड़े क्योंकि उन्हें पकाने के लिए बिजली नहीं थी और हम बाहर जाकर नूडल्स भी नहीं खरीद सकते थे। मेरा मुँह सूख रहा था और मुझे बदहज़मी हो रही थी क्योंकि घर में सब्ज़ियाँ नहीं थीं।

लेकिन चौथे दिन, मेरी माँ अचानक खाने की मेज पर कच्ची सब्जियों की एक बड़ी प्लेट ले आईं।

- श्रीमती ज़ुआन ने मुझे ये सब्ज़ियाँ और अंकुरित फलियाँ दीं जो उन्होंने खुद उगाई थीं। हमारा हिस्सा पूरे मोहल्ले में सबसे बड़ा है! - मेरी माँ ने उत्साह से शेखी बघारी।

मुझे आश्चर्य हुआ और मैंने अपनी मां से पूछा कि श्रीमती झुआन हमें "आपूर्ति" करने के लिए हमारे घर तक तैरकर कैसे आ सकती हैं?

माँ ने बस मुस्कुराकर मुझे खिड़की के पास जाकर देखने को कहा।

मैं वहां पहुंचा और एक दिलचस्प दृश्य देखा।

श्रीमती ज़ुआन हर घर में सब्ज़ियाँ "देने" के लिए एक बेड़ा चला रही थीं। बेड़ा पुरानी बोतलों और स्टायरोफोम के डिब्बों से बना था, देखने में तो भद्दा था, लेकिन काम का भी। श्रीमती ज़ुआन तेज़ी से हर घर तक पहुँचीं। सब्ज़ियाँ बाँटने के बाद, उन्होंने पूछा कि क्या किसी को कपड़े या कंबल चाहिए। सड़क के उस पार रहने वाले श्रीमान न्गोक ने तुरंत पूछा क्योंकि उनकी पहली मंज़िल पर पानी भर गया था और उनकी अलमारी भी वहीं थी।

एक और परिवार ने श्रीमती ज़ुआन से कुछ मोमबत्तियाँ माँगीं ताकि उन्हें अंधेरे में खाना न खाना पड़े। एक और परिवार ने कुछ जैविक डिटर्जेंट माँगा ताकि जब साफ़ पानी न हो तो वे बर्तन साफ़ कर सकें।

श्रीमती ज़ुआन घर-घर जाकर नाव चलाती रहीं। मुझे अंदाज़ा था कि इस यात्रा के बाद उनके सामान का ढेर आधे से ज़्यादा ख़त्म हो गया होगा।

और एक पल में, "सनकी" श्रीमती ज़ुआन अचानक पूरे मोहल्ले की हीरो बन गईं।

और उसके बाद, श्रीमती ज़ुआन के "सुअर के खाने" वाली कविता किसी ने नहीं सुनी। लोग अब भी आस-पड़ोस के बच्चों को कबाड़ इकट्ठा करने, दान-पुण्य के काम के लिए पुराने कपड़े इकट्ठा करने और ज़्यादा पके फलों के थैले उनके घर उत्सुकता से पहुँचाने में उनकी मदद करते देखते थे।

स्रोत: https://thanhnien.vn/ba-xuan-mang-lon-truyen-ngan-du-thi-cua-nguyen-huong-185251027132633448.htm