अंटार्कटिका में रक्त-लाल झरने के पीछे का रहस्य

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अंटार्कटिका में ब्लड फॉल्स का पानी चमकीला लाल है, क्योंकि इसमें सूक्ष्म कणों के रूप में लोहा मौजूद है, जो मानव लाल रक्त कोशिकाओं से 100 गुना छोटे हैं।

टेलर ग्लेशियर पर रक्त प्रपात। फोटो: पीटर रेजेक — टेलर ग्लेशियर पर रक्त प्रपात। फोटो: *पीटर रेजेक*

टेलर ग्लेशियर के तल से खूनी झरने बहते हैं। न्यू एटलस की 27 जून की रिपोर्ट के अनुसार, शोधकर्ताओं की एक टीम ने फ्रंटियर्स इन एस्ट्रोनॉमी एंड स्पेस साइंसेज पत्रिका में प्रकाशित एक शोधपत्र में अंटार्कटिका में स्थित ब्लड फॉल्स के लाल पानी के पीछे के रहस्य की खोज की घोषणा की है।

इस विचित्र घटना की खोज सबसे पहले 1911 में भूविज्ञानी थॉमस ग्रिफ़िथ टेलर ने की थी, जिन्होंने इसका श्रेय लाल शैवाल को दिया था। इसके ठीक आधे दशक बाद, शोधकर्ताओं ने पाया कि पानी का लाल रंग लौह लवणों के कारण था। सबसे खास बात यह है कि शुरुआत में पानी साफ़ था, लेकिन बर्फ़ से निकलने के बाद यह जल्दी ही लाल हो गया, क्योंकि सहस्राब्दियों में पहली बार हवा के संपर्क में आने पर लोहे का ऑक्सीकरण हुआ था।

हालाँकि, पानी के नमूनों की जाँच करने वाले नए शोध में एक अप्रत्याशित रूप में लोहा पाया गया है। यह कोई खनिज नहीं, बल्कि एक सूक्ष्म गोला है जो मानव लाल रक्त कोशिका से 100 गुना छोटा है।

अध्ययन के सह-लेखक केन लिवी ने कहा, "जैसे ही मैंने माइक्रोस्कोप से ली गई तस्वीर देखी, मुझे पता चला कि वहाँ कई छोटे-छोटे लौह-समृद्ध सूक्ष्मगोले थे। लौह के अलावा, उनमें सिलिकॉन, कैल्शियम, एल्युमीनियम, सोडियम जैसे कई अन्य तत्व भी मौजूद थे। वे बहुत विविध थे।" उन्होंने आगे कहा, "खनिज होने के लिए, परमाणुओं को एक विशिष्ट क्रिस्टल संरचना में व्यवस्थित होना चाहिए। सूक्ष्मगोले क्रिस्टलीय नहीं होते, इसलिए ठोस पदार्थों की जाँच करने की पिछली विधियाँ उन्हें नहीं खोज पाईं।"

कुछ साल पहले, वैज्ञानिकों ने पता लगाया था कि ब्लड फॉल्स का पानी एक उप-हिमनद झील से उत्पन्न हुआ था जो अत्यधिक खारी थी, उच्च दाब पर थी और जिसमें प्रकाश या ऑक्सीजन नहीं थी। इस झील में लाखों वर्षों से जीवाणुओं का एक पृथक पारिस्थितिकी तंत्र जीवित था। हो सकता है कि अन्य ग्रहों पर भी ऐसी ही कठोर परिस्थितियों में जीवन रहा हो।

लिवी ने कहा, "हमारे अध्ययन से पता चलता है कि ग्रहों की सतहों पर पर्यावरणीय सामग्रियों की वास्तविक प्रकृति का निर्धारण करने में रोवर-आधारित विश्लेषण अधूरा है। यह मंगल जैसे ठंडे ग्रहों के लिए विशेष रूप से सत्य है, जहाँ बनने वाली सामग्रियाँ नैनोस्केल की हो सकती हैं, क्रिस्टलीय नहीं। चट्टानी ग्रहों की सतहों की प्रकृति को समझने के लिए इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी की आवश्यकता होती है, लेकिन हम वर्तमान में मंगल पर ऐसे उपकरण नहीं भेज सकते।"

एन खांग ( न्यू एटलस के अनुसार)

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