पहाड़ी पर तितलियाँ

बाइक ऊंचे-ऊंचे देवदार के पेड़ों से घिरी पहाड़ी सड़कों पर धीरे-धीरे आगे बढ़ रही थी, चारों ओर का नजारा शांत था, बस हवा की हल्की सरसराहट ही शांति भंग कर रही थी। सच कहूं तो, कई बार मुझे ठंडक सी महसूस हुई जब मैंने चारों ओर देखा और दूर-दूर तक कोई इंसान या दुकान नजर नहीं आई, और आसमान से हल्की-हल्की बारिश शुरू हो गई।

सौभाग्यवश, दूसरी ढलान पार करने के बाद, मुझे आगे उसी दिशा में छाता लिए हुए कोई व्यक्ति दिखाई दिया। मैंने साइकिल की गति धीमी कर दी और उसे पूरी तरह रोक दिया, बस इतना कि उन्हें चौंका न दूं।

फूलों की टोकरी और साइकिल - फोटो: टीटी

मेरी गाड़ी में बैठ जाओ, मैं तुम्हें लिफ्ट दे दूंगा।

छतरी को एक कोण पर नीचे किया गया, जिससे युवती का चेहरा दिखाई दिया। एक स्वाभाविक, सरल और सौम्य चेहरा, फिर भी उसमें सावधानी का भाव झलक रहा था।

जी हाँ, धन्यवाद।

एक पल के लिए हिचकिचाने के बाद भी, लड़की ने कार में बैठने से इनकार कर दिया, उसकी आँखें मानो उसे ध्यान से देख रही हों।

मैं इंसान हूँ, भूत नहीं, इसलिए डरो मत। वैसे भी, मौसम सुहाना और ठंडा है, गाड़ी मुफ्त है, और नज़ारा खूबसूरत है; अकेले यात्रा करना बेकार होगा।

तभी लड़की ने स्वाभाविक रूप से मुस्कुराकर कार में बैठने के लिए सहमति दी। मैंने रियरव्यू मिरर को इस तरह एडजस्ट किया कि मैं पीछे बैठी उसका चेहरा देख सकूँ। यहाँ सड़क पर सन्नाटा था, इसलिए मुझे सुरक्षित ड्राइविंग की ज़्यादा चिंता नहीं थी। थोड़ी देर बाद, उसने आखिरकार बातचीत शुरू की:

आप ऐसा कौन सा काम करते हैं जिसके लिए आपको यह रास्ता तय करना पड़ रहा है?

मैं पत्रकार के रूप में काम करता हूँ।

इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि वह इतनी धाराप्रवाह भाषा बोलते हैं। महोदय, यह कौन सा अखबार है?

- "जीवन में उतार-चढ़ाव आते रहते हैं।" इसका मतलब है कि मैं बेरोजगार हूँ, इसलिए मौज-मस्ती के लिए इधर-उधर घूम रहा हूँ। और आप, क्या आपकी शादी हो चुकी है और आप भी इस राह पर चल रहे हैं?

वह खिलखिलाकर हंस पड़ी।

- इस रास्ते पर केवल अकेले लोग ही चलते हैं, महोदय।

- उसने काफी अच्छी प्रतिक्रिया दी। और यह सच है, मुझे अभी तक सड़क पर कोई नहीं मिला है।

बरसात का मौसम नजदीक आने के साथ ही यह जगह और भी सुनसान हो जाएगी। यहाँ से गुजरने वालों को शायद यह जगह रोमांटिक लगे, लेकिन यहाँ कुछ समय बिताना काफी निराशाजनक होगा।

सड़क पर एक और मोड़ के बाद, हम अपनी मंज़िल पर पहुँच गए। मैंने "होमस्टे आन न्हिएन" लिखे लकड़ी के गेट के सामने कार रोकी और वहाँ खड़ी लड़की से कहा:

मैं यहाँ पहुँच गया हूँ। लेकिन मुझे आपको आपके गंतव्य तक छोड़ने दीजिए और फिर वापस आने दीजिए। अगर आप दयालु हैं, तो पूरी तरह से दयालु रहें।

- ओह, यह तो आपके लिए बहुत झंझट होगा। इसकी कोई आवश्यकता नहीं है; आप मुझे यहीं छोड़ सकते हैं।

इतना कहकर वह कार से बाहर निकली और जल्दी से दरवाजा खोलने चली गई। उसने लकड़ी के दोनों दरवाजे खोल दिए ताकि मैं अपनी मोटरसाइकिल अंदर ला सकूं।

मुझे लिफ्ट देने के लिए धन्यवाद। इस होमस्टे में ठहरने का चुनाव करने के लिए आपका फिर से धन्यवाद। अब आपकी सेवा करने की मेरी बारी है।

मुझे नहीं पता कि वह इस होमस्टे की मालकिन है या सिर्फ एक कर्मचारी। मैंने ऑनलाइन पोस्ट की गई तस्वीरों को सरसरी तौर पर देखने के बाद एक सोशल मीडिया ऐप के ज़रिए यह जगह बुक की थी। तस्वीरें हमेशा वास्तविकता से बेहतर दिखती हैं; विज्ञापन में यह आम बात है। अब जो होमस्टे मैंने देखा, वह ऑनलाइन पोस्ट की गई तस्वीर से भी ज़्यादा उदास लग रहा था। खैर, उस लड़की से मेरी एक सुखद मुलाकात हो गई।

वह मुझे एक ऐसे कमरे में ले गई जिसकी खिड़की से दूर स्थित एक झील का नज़ारा दिखता था। वह जगह बेहद खूबसूरत लग रही थी और वहाँ का फेंग शुई भी अच्छा था। दस कमरों वाला पूरा परिसर, अपने सुव्यवस्थित मैदानों, सदाबहार पेड़ों और लकड़ी के दर्शनीय चबूतरे के साथ, रहस्यमय ढंग से सुनसान था।

क्या आज यहां सिर्फ मैं ही हूं?

मुझे भी ठीक से पता नहीं है। मेरा घर पहाड़ी की तलहटी में है, और जब भी कोई मेहमान कमरा बुक करता है, तो मालिक मुझे फोन करके बता देता है ताकि मैं ऊपर आकर उनकी सेवा कर सकूँ।

इतना कहकर वह बगीचे में गई और झाड़ू उठा ली। शायद कुछ दिनों से झाड़ू नहीं लगी थी; पूरे आंगन में पीले और सूखे पत्ते बिखरे पड़े थे। मैं बरामदे में लकड़ी की बेंच पर बैठकर यह सब देखता रहा। उसका शरीर दुबला-पतला था और वह झाड़ू के हर स्ट्रोक से बड़े सलीके से सफाई करती रही, फिर बड़े आराम से बगीचे के पत्थर के रास्ते से पत्ते उठाती रही।

अन न्हिएन की रात बेहद शांत थी, मानो अपने नाम को सार्थक कर रही हो। आसमान में अर्धचंद्राकार चाँद नीचे लटका हुआ था, कुछ दूर के तारे धुंधले दिखाई दे रहे थे। रात की रोशनी इतनी थी कि ऊँचे चीड़ के पेड़ दिखाई दे रहे थे, जो अब अपनी पतली शाखाओं के साथ एक ठोस काली आकृति जैसे लग रहे थे। अचानक, मेंढक और टोड उत्साह से टर्राने लगे, मानो कोई संगीत बजा रहे हों। मुझे याद आया कि उस दोपहर पहले बारिश हुई थी। उस नम, उमस भरी हवा ने उभयचरों को और भी अधिक आनंदित कर दिया था।

मैं पत्थरों से बने रास्तों पर टहल रहा था। एक पेड़ के तने पर ठोकी हुई लकड़ी की पट्टिका पर एक खुशनुमा संदेश लिखा था: "यह जगह आपको ठीक होने में मदद करेगी।" रास्ते के अंत में एक रोशन रसोई थी, जहाँ एक लड़की कांच के कप धोकर उन्हें रैक पर रख रही थी। खिड़की से मैं उसे केवल पीछे से ही देख पा रहा था, उसके लंबे बाल नीले रंग की तितली के आकार की एक आकर्षक हेयर क्लिप से और भी खूबसूरत लग रहे थे। ओह, वह हेयर क्लिप! उसे देखे हुए बीस साल हो गए होंगे। कितनी सारी यादें उमड़ आईं, जिससे मैं आगे नहीं चल पाया।

चित्र: एचएच

लड़की अब भी धीरे-धीरे, ध्यानपूर्वक कप धो रही थी और गुनगुनाती हुई एक पुराना गीत गा रही थी। कुछ क्षण बाद वह मुड़ी और मुझे वहाँ विचारों में डूबा हुआ खड़ा देखकर चौंक गई।

आपको किस चीज़ की जरूरत है?

- अरे नहीं। मैंने देखा कि आपने एक अजीब सी हेयर क्लिप लगा रखी है।

- यह तो एक प्राचीन वस्तु है, महोदय।

उसने हंसते हुए जवाब दिया और फिर रसोई के काउंटर की सफाई जारी रखी।

अपने छात्र जीवन के दौरान, मैंने अपनी सहपाठी को देने के लिए ऐसी ही एक हेयर क्लिप खरीदी थी। यह एक सस्ती क्लिप थी, जो बाज़ार में आसानी से मिल जाती थी। मुझे पता था कि उसे तितलियाँ इकट्ठा करने का शौक था और वह अक्सर नीले कपड़े पहनती थी, इसलिए मैं उसे एक प्रतीकात्मक उपहार देना चाहती थी। हर दिन क्लास जाते समय, मैं क्लिप को अपने बैग में रखती थी, उसे देने के अवसर की प्रतीक्षा करती थी। लेकिन फिर मैंने एक मूर्खतापूर्ण और चालाकी भरी हरकत की: मैंने क्लास खत्म होने से ठीक पहले चुपके से उपहार का डिब्बा उसकी साइकिल की टोकरी में रख दिया।

उसके बाद कई दिनों तक मैंने उसे वो हेयर क्लिप इस्तेमाल करते नहीं देखा। लेकिन कभी-कभी पढ़ाई करते समय मैं उसकी तरफ देखता और उसकी आँखों में एक अलग ही चमक नज़र आती। हर बार ऐसा होने पर मेरा दिल ज़ोर से धड़कने लगता, मुझे नहीं पता था कि ऐसा इसलिए था क्योंकि मैं उसे पसंद करता था या इसलिए कि मुझे शर्म आती थी।

स्नातक समारोह से एक दिन पहले भी मुझमें हिम्मत नहीं थी कि मैं उसके पास जाकर कुछ कह सकूँ। ओह, जवानी का संकोच! लगता है किसी बूढ़े ने कभी कहा था: "काश मैं फिर से बीस साल का हो पाता और आज के अनुभव प्राप्त कर पाता।"

उस दिन के बाद से हम फिर कभी नहीं मिले। ज़िंदगी मुझे अपने साथ बहा ले गई, और मुझे नहीं पता कि बीस साल बाद भी उसने वह हेयर क्लिप संभाल कर रखी है या नहीं। फिर भी, आज अचानक, वैसी ही एक नीली तितली मेरी आँखों के सामने आ गई। जैसा कि उसने कहा, वह क्लिप एक पुरानी चीज़ है, जो 2000 के दशक की होगी, जब हम छात्र थे।

- कुछ समय पहले किसी ने मुझे यह हेयर क्लिप दी थी।

- शायद कोई बॉयफ्रेंड/गर्लफ्रेंड हो?

उसकी निगाहें दूर और धुंधली थीं, उदासी से भरी हुई। उसने कोई जवाब नहीं दिया, बल्कि बदले में मुझसे एक सवाल पूछा:

लेकिन, लगता है आप हेयर क्लिप पर ध्यान दे रहे हैं? या शायद पत्रकार छोटी-छोटी बातों पर ध्यान देते हैं।

इसे देखते ही मुझे अचानक अपनी एक पुरानी प्रेमिका की याद आ गई।

वह व्यक्ति अब कहाँ है?

हमने काफी समय से एक-दूसरे से संपर्क नहीं किया है।

आपने इसे क्यों नहीं ढूंढा?

- किस लिए?

अगर हमें दोबारा मिलने का मौका मिले, तो कम से कम एक बार तो जरूर मिलें। आखिर ये तो "घावों को भरने" के लिए ही तो है।

क्या आपने उस व्यक्ति को दोबारा देखा जिसने आपको हेयर क्लिप दी थी?

हम अब कभी एक दूसरे से नहीं मिलेंगे। वह चला गया है। बहुत दूर, बहुत दूर...

जैसे-जैसे रात गहरी होती गई, बारिश लगातार बरसने लगी। टाइलों वाली छत से पानी की बूँदें लयबद्ध और नियमित गति से रेलिंग पर टपक रही थीं। मैं बरामदे में एक कुर्सी पर बैठा, बारिश के बीच से रसोई की ओर देख रहा था, जहाँ पीली रोशनी अभी भी जगमगा रही थी।

कभी-कभी, जब लड़की खिड़की के शीशे के पास से गुजरती थी, तो बारिश की रात में उसकी हेयर क्लिप एक छोटी तितली की तरह चमकती थी।

होआंग कोंग डैन

स्रोत: https://baoquangtri.vn/van-hoa/202605/canh-buom-tren-trien-doi-0d56078/