टेट पर्व के पकवानों का ज़िक्र करना ज़रूरी है। पहले कुछ दिन तो बहुत स्वादिष्ट थे, लेकिन उन्हें बार-बार देखकर मेरा मन ऊबने लगा। टेट के लिए दोस्तों के घर जाते समय भी मुझे वही पुराने पकवान ही खाने को मिले। अचानक मुझे गरमा गरम चावल और पकी हुई मछली की याद आने लगी। अब टेट खत्म हो चुका है। ज़िंदगी फिर से सामान्य हो गई है, हर घर में मछली, सूप और सब्ज़ियों वाला रोज़ाना का खाना फिर से मिलने लगा है...
ब्रेज़्ड पॉन्ड श्रिम्प और वॉटर स्पिनच सूप दो बेहद स्वादिष्ट व्यंजन हैं।
आज सुबह, झींगों से भरी टोकरी लिए एक महिला मेरे घर के पास से गुजरी और मुझे कुछ खरीदने के लिए आमंत्रित किया। उनमें से कई अभी भी छटपटा रहे थे और चटक रहे थे। बाकी स्वस्थ और चुस्त थे, उनके खोल अभी भी नमी से चमक रहे थे। "ये आन खे झील (डुक फो, क्वांग न्गाई ) के झींगे हैं, मेरे पति ने इन्हें आज सुबह ही जाल से पकड़ा है। अगर आपको चाहिए तो जल्दी खरीद लें," झींगे बेचने वाली ने खुशी से कहा, उसकी आवाज झींगे की तरह फुर्तीली थी।
मैं और मेरा दोस्त झटपट कुछ खरीदने के लिए अंदर चले गए। एक किलो ताज़ा झींगा 350,000 डोंग में मिल रहा था, जो बहुत ही वाजिब दाम था, बिल्कुल भी महंगा नहीं था। मेरा दोस्त हँसते हुए बोला कि उसे अभी पता नहीं है कि झींगा स्वादिष्ट है या नहीं, लेकिन उसे इतना पता था कि अन खे क्वांग न्गाई की सबसे बड़ी झील है, जहाँ का पारिस्थितिकी तंत्र एकदम साफ-सुथरा है और यह सा हुइन्ह सांस्कृतिक धरोहर स्थल का हिस्सा है, इसलिए उसने फिर भी खरीद लिया। कौन जाने, शायद अन खे की इस धरोहर झील से झींगा खाने से हमारी पाक कला एक नए मुकाम पर पहुँच जाए।
मैरिनेट करने से पहले, झींगों का सिर काटकर, धोकर पानी निकाल दें। प्याज, काली मिर्च, फिश सॉस, नमक और मसाला पाउडर को झींगों के छिलकों में अच्छी तरह से समा जाने दें और लगभग एक घंटे के लिए मैरिनेट होने दें। झींगों के छिलके पतले होते हैं और अभी पारदर्शी हैं, लेकिन जैसे ही उन्हें आंच लगेगी, वे गहरे लाल रंग के होने लगेंगे। आंच धीमी रखें और तब तक पकाएं जब तक कि पैन में बचा हुआ पानी लगभग सूख न जाए और थोड़ा गाढ़ा न हो जाए, फिर आंच बंद कर दें।
मेरा परिवार लगभग बीस छोटे झींगों का भी इस्तेमाल करता है, उन्हें छीलकर, मसलकर, बगीचे से तोड़ी गई पेनीवर्ट के साथ सूप में पकाते हैं। पेनीवर्ट ज़मीन के करीब उगती है, धरती की तरह ठंडी और ताज़गी देने वाली होती है, और जब इसे कुबड़ी मछली के साथ सूप में पकाया जाता है, तो ये दोनों एक दूसरे के पूरक बन जाते हैं।
टेट पर्व के बाद परोसा जाने वाला भोजन, जिसमें धीमी आंच पर पके झींगे और पालक का सूप शामिल है, हर तरह से स्वादिष्ट है। हर धीमी आंच पर पका झींगा अपने आप में एक अनोखा स्वाद समेटे हुए है। पोषक तत्वों से भरपूर प्राकृतिक तालाबों में पाले गए ये झींगे मोटे, रसीले और रसदार होते हैं; एक निवाला लेते ही आपको एक स्वादिष्ट, मीठा, प्राकृतिक और ताज़गी भरा स्वाद मिलता है।
चंद्र नव वर्ष (टेट) के बाद से लंबे समय से प्रतीक्षित गरमागरम चावल का कटोरा एक साथ अजीब और परिचित सा लग रहा था। सुगंधित, मुलायम चावल एक उत्तम पृष्ठभूमि का काम कर रहे थे, जिससे तली हुई झींगा मछली की प्लेट उन लोगों के लिए एक अनिवार्य आकर्षण बन गई थी जो इसे खाने के लिए बेताब थे। हर निवाले के साथ झींगा मछली के छिलकों की कुरकुरी आवाज़ और कोमल, सुगंधित, मधुर मांस का स्वाद घुल रहा था।
चलिए, तले हुए झींगे को थोड़ी देर के लिए रोकते हैं और गरमागरम पेनीवर्ट सूप का आनंद लेते हैं। सूप का रंग हल्का हरा और मीठा है; पेनीवर्ट का स्वाद थोड़ा कड़वा और सुगंध थोड़ी तीखी होती है। झींगे की मिठास पेनीवर्ट और सूप में घुल जाती है, और पहला चम्मच लेते ही आप आनंद से भर उठते हैं। पेनीवर्ट की कुछ पत्तियों के साथ झींगे का एक टुकड़ा उठाइए, उसे मिर्च के कुछ टुकड़ों के साथ मछली की चटनी में डुबोइए, और यह इतना स्वादिष्ट है कि आपके होंठों में झनझनाहट सी हो जाएगी। टेट के लिए यह विदाई भोजन पल भर में खत्म हो जाएगा।
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