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| चित्रण: फ़ान नहान |
जब वह बुओन मा थूओट बस स्टेशन पहुँचा, सूरज ढल रहा था और हवा अभी भी गर्म थी। हाई ने हाईवे 14 की ओर जाने वाली एक मोटरबाइक टैक्सी ली, ताई न्गुयेन यूनिवर्सिटी के पास से गुज़रते हुए, उसने मोटरबाइक टैक्सी ड्राइवर को रुकने के लिए कहा।
कार से उतरकर, हाई लाल मिट्टी वाली सड़क पर चल पड़ा। दोनों तरफ कॉफी के बगीचे खिले हुए थे और उनकी मीठी खुशबू हवा में फैली हुई थी। दूर, एडे ब्रोकेड पहने एक लड़की सड़क के किनारे छायादार पेड़ों के नीचे खड़ी थी। जैसे-जैसे वह पास गया, उसे एहसास हुआ कि यह उसकी प्रेमिका, एच'बिया ब्लाओ थी। वे दोनों हो ची मिन्ह सिटी कृषि एवं वानिकी विश्वविद्यालय में पढ़ते थे। वे वानिकी संकाय की प्रयोगशाला से एक-दूसरे को जानते और परखते थे। आज, वह अपस्ट्रीम वन प्रबंधन पर एक सम्मेलन में भाग लेने के लिए बुओन मा थूओट गया था। वह अपनी प्रेमिका के घर गया और उसे अपने भावी सास-ससुर से मिलवाया।
एच'बिया ने हाई को अपने घर ले लिया, जो एक छायादार बगीचे के बीचों-बीच बना एक अलग खंभों वाला घर था, जो एडे लोगों के लंबे घरों में रहने के रिवाज से अलग था। पीले वार्निश वाला लकड़ी का घर बगीचे के बीचों-बीच चमक रहा था, अंदर का हिस्सा सादा, साफ़-सुथरा और हवादार था, लेकिन फिर भी उसमें मध्य हाइलैंड्स के लोगों की सांस्कृतिक झलक बरकरार थी।
- सभी को नमस्कार, नमस्ते अंकल, आंटी और भाइयों और बहनों।
रात हो गई, पूरा परिवार पीली रोशनी में खाने की मेज के चारों ओर इकट्ठा हो गया, कमरे का माहौल सुहाना हो गया। ह'बिया की माँ ने चावल परोसे और परिचय कराया।
- ये एच'बिया के अमा (पिता) हैं, और मैं उनकी माँ और भाई-बहन हूँ। आज, कृपया परिवार के साथ खाना खाएँ! मेहमान मत बनिए।
रात के खाने के बाद, पूरा परिवार लिविंग रूम में गया, टीवी देखा और शहद-अदरक कैंडी के साथ ग्रीन टी की चुस्कियाँ लीं। सेंट्रल हाइलैंड्स के लोगों के देसी उत्पाद।
- एच'बिया को यह कहते हुए सुनकर कि आप दा लाट से हैं, मुझे खुशी हुई - क्योंकि मैं भी दा लाट से हूं - इसलिए मैं आपको एक ड्रिंक के लिए आमंत्रित करता हूं।
हाँ, धन्यवाद.
अब तक, हाई सिर्फ़ अपनी बुआ की बातें सुन रहा था, जबकि मिस्टर वाई डुक - एच'बिया के पिता वहाँ खुशी से मुस्कुराते हुए बैठे थे। वे सेंट्रल हाइलैंड्स के जातीय लोगों के स्वभाव के अनुरूप, सच्चे, सरल और मेहमाननवाज़ अभिवादन से बहुत प्रभावित हुए।
- हाँ, आप दा लाट में कहाँ रहते हैं? क्या आपके परिवार में ज़्यादा लोग हैं?
- एच'बिया का नाना परिवार लांग बियांग पर्वत श्रृंखला की तलहटी में रहता था। मेरा गाँव किलोमीटर 9 पर था, मुक्ति दिवस के बाद इसका नाम बदलकर फुओक थान आवासीय समूह, वार्ड 7, दा लाट शहर कर दिया गया।
एच'बिया अपनी माँ के बगल में बैठी थी, किन्ह और एडे वंश की मिश्रित नस्ल की इस लड़की के चेहरे-मोहरे उसकी माँ जैसे ही थे, एक स्वस्थ, सुडौल शरीर जिसमें उसके पिता के गुण भी थे, जो मध्य हाइलैंड्स की इस लड़की की मज़बूत और आकर्षक सुंदरता को और निखार रहा था। रात की हवा ठंडी थी, अब दोपहर जैसी गर्म और घुटन भरी नहीं थी। अब श्रीमान वाई डुक बोले:
- तुम्हारे माता-पिता क्या करते हैं? वे अब कहाँ रहते हैं? क्या तुम्हारे कई भाई-बहन हैं?
- हाँ, मेरे पिता युद्ध के दौरान दा लाट शहर में एक विशेष बल के सिपाही थे। उनके अनुसार, युद्ध के दौरान, वे अक्सर कैम ल्य, दा थान, फुओक थान और सुओई वांग के इलाकों में काम करते थे। अब चूँकि वे बूढ़े और कमज़ोर हो गए हैं, इसलिए उन्होंने सेवानिवृत्त हो गए हैं। मेरी माँ घर पर रहकर बागवानी करती हैं, सब्ज़ियाँ और फूल उगाती हैं।
- ओह! (एच' बिया की माँ की आवाज़), मेरा परिवार उस इलाके में बसा हुआ था - यह कहते हुए उसका चेहरा चिंताग्रस्त हो गया, आँखों के कोने आँसुओं से भर गए। सफ़ेद बालों वाली वह महिला 50 साल से भी पहले की यादों में खोई हुई थी।
***
1970 में, हिएन का परिवार (एच' बिया की माँ) एक क्रांतिकारी अड्डा था। हर रात, मुक्ति भाई और चाचा अक्सर शहर के अंदर के ठिकानों से संपर्क करने और जुड़ने के लिए घर आते थे। उस समय हिएन केवल 16 वर्ष की थी, जो एक युवा लड़की की युवावस्था होती है। चाचाओं ने उसे शिक्षित किया और उसे काम सौंपे, जैसे संपर्क करना, पत्र पहुँचाना, किलोमीटर 4 पर स्थित ठिकानों के परिवारों से दुश्मन की स्थिति को समझना, और साथ ही मुख्य क्रांतिकारी ठिकानों को उसके घर पर मिलने के लिए आमंत्रित करना। उसे याद आया कि जब पहली बार चाचा नाम ने उसे कोई काम सौंपा था, तो हिएन चिंतित हो गई थी, न जाने क्या होगा। उस युवा लड़की की मनोदशा को समझते हुए, चाचा नाम ने उसका हाथ पकड़ा, उसके कंधे पर थपथपाया और धीरे से बोले:
- अरे! सबसे पहले, तुम्हें शांत रहना होगा, स्थिति का आकलन करना होगा और तय करना होगा कि क्या प्रतिक्रिया देनी है। अगर कुछ भी गड़बड़ हो जाए, तो तुरंत पत्र अपने मुँह में डाल लो।
- हाँ - माचिस की तीली जैसा छोटा सा कागज़ का टुकड़ा पाकर हिएन का हाथ काँपता रहा।
सर्दियों की एक दोपहर, हिएन की माँ ने स्पंज केक बनाने की पार्टी रखी। हमेशा की तरह नहीं, आज उन्होंने ढेर सारा केक बनाया, जिसे देखकर हिएन हैरान रह गया।
- हमारे परिवार में कितने लोग हैं? तुम इतने सारे केक क्यों बनाती हो?
- ये लड़की! तुम तो बेतरतीब सवाल पूछती हो। लड़कियाँ बड़ी होकर अपने मुँह पर काबू रखना सीख जाती हैं। अब केक को एक प्लास्टिक बैग में डालो, खुशबू बनाए रखने के लिए उसे कसकर बाँध दो, फिर उसे टोकरी में रख दो। देखते हैं क्या होता है।
सर्दियों की दोपहर में हवा ठंडी थी, और बारिश की बूँदें पड़ रही थीं, ठंड शरीर में समा रही थी। मान की टुकड़ी आज रात उस बस्ती में दाखिल हुई। उनका मुख्य काम दुश्मन से मुठभेड़ होने पर राजनीतिक कार्य दल की मदद करना था। टोही दल द्वारा "शांत" की सूचना दिए जाने के बाद, उन्होंने खुद को घरों, केले के पेड़ों और गौशाला के हर कोने की रखवाली के लिए विभाजित कर लिया। चूँकि उनकी टुकड़ी एक विशेष बल की टुकड़ी थी, इसलिए उन्हें लोगों के घरों में घुसने या बेस से संपर्क करने की अनुमति नहीं थी।
हिएन घर से केक की टोकरी लेकर बाहर निकली, धुंधली रात में वह गौशाला की ओर चली, आँगन में बंदूकों के साथ काली परछाइयाँ बिखरी दिखाई दीं। एक पल के लिए चौंककर वह रुक गई। एक पल के लिए शांत होने के बाद, यह सोचकर कि "तुम लोग वापस आ गए हो", हिएन प्रत्येक व्यक्ति से हाथ मिलाने के लिए आगे बढ़ी, साथ ही उन्हें खाने के लिए आमंत्रित करने के लिए स्पंज केक की टोकरी खोली। एक छोटा व्यक्ति था, केले की झाड़ी के पास चुपचाप खड़ा था, अंधेरा था इसलिए उसका चेहरा स्पष्ट रूप से नहीं देखा जा सकता था। वह परिचित होने के लिए आगे बढ़ी, उस व्यक्ति से हाथ मिलाया, उसका हाथ एक लड़की की तरह पतला और छोटा था। हिएन ने सोचा कि यह एक महिला मुक्ति सैनिक है।
- थोड़ा केक खा लो, क्या तुम्हें ठंड लग रही है? एक महिला सैनिक होने के नाते बहुत सी कठिनाइयाँ होती होंगी, है ना? इतना कहकर, हिएन मुक्ति सैनिक के करीब गई, मुक्ति सैनिक ने उसे धीरे से दूर धकेल दिया। अंत में, हिएन ने अचानक सैनिक को गले लगाया और चूमा ताकि उसकी नफ़रत दूर हो जाए। हे भगवान! उसके गाल पर दाढ़ी, दाढ़ी नहीं थी, जिससे उसके गाल जलने लगे - ओह, गिर गई, केक की टोकरी नीचे रख दी और घर में भाग गई। पूरी कार्य दल को अपना पेट पकड़कर हंसने की हिम्मत नहीं हुई, डर था कि दुश्मन की आवाज़ का पता चल जाएगा और तुरंत तोपखाने की आग लग जाएगी।
यह एक जवान लड़की का पहला चुंबन था। उस रात उसे नींद नहीं आई, वह सोचती रही, "पता नहीं लोग मेरे बारे में क्या सोचते हैं" और फिर उसने खुद को "इतनी शरारती होने" के लिए दोषी ठहराया।
समय बीतता गया, पर पहला चुंबन अब भी उसके दिल में था। जिस सैनिक को उसने चूमा था, उसका चेहरा उसे नहीं पता था, और न ही वह उससे पहले कभी मिली थी, इसलिए उसका नाम जानती थी।
***
पाँच साल बाद, देश आज़ाद हुआ और देश का पुनर्मिलन हुआ। केंद्रीय प्रचार विभाग ने हो ची मिन्ह सिटी और दा नांग में और शाखाएँ खोलीं, और निचले स्तर से लेकर ऊपर तक कार्यकर्ताओं के राजनीतिक और सैद्धांतिक स्तर को सुधारने के लिए कई पूरक कक्षाएं आयोजित कीं।
स्कूल में, हिएन की मुलाक़ात दा लाट की रहने वाली टैम से हुई। प्रतिरोध युद्ध के दौरान, टैम एक आंदोलनकारी कार्यकर्ता थीं और त्रिभुज क्षेत्र में जन-आंदोलन कार्यों में भाग ले रही थीं। एक अनजानी ज़मीन पर, स्कूल में विभिन्न प्रांतों से कई छात्र पढ़ने के लिए आते थे। दा लाट की रहने वाली दोनों बहनें, स्कूल जाने वाली कार्यकर्ता थीं, इसलिए वे एक-दूसरे के और क़रीब आ गईं। रविवार की दोपहर को हान नदी के किनारे लोगों ने काले आओ बा बा और फ़्लॉपी हैट पहने दो लड़कियों को साथ-साथ चलते देखा। अपनी छुट्टियों का फ़ायदा उठाते हुए, दोनों बहनें अक्सर एक-दूसरे को कॉन बाज़ार जाकर ज़रूरी सामान ख़रीदने के लिए आमंत्रित करती थीं। हिएन ने सुझाव दिया:
- चलो मिठाई खाते हैं!
- अच्छा तब।
सुगंधित बर्फीले हरे सेम के मीठे सूप के दो गिलासों के साथ सुश्री टैम बोलीं:
- मैंने सुना है कि आप दा लाट के उत्तर-पश्चिम में काम करते थे, है ना?
हाँ यह सही है।
- क्या आप 860 विशेष बल टीम में श्रीमान मैन को जानते हैं, जो एक छोटे कद के व्यक्ति हैं, जिनके दाढ़ी है और आवाज लड़कियों जैसी मधुर है?
हाँ! मैंने उसके बारे में सुना है, पर... उसे पहले कभी नहीं देखा।
सुश्री टैम सप्ताहांत में लोगों को खरीदारी करते हुए ध्यानमग्न होकर देख रही थीं, और अचानक उन्होंने बताया:
- एक समय था जब मिस्टर मान का ट्राएंगल इलाके में काम करने के लिए तबादला हो गया था। वह और मिस्टर मान शहर से भागे हुए छात्र थे, इसलिए उनके कई विचार एक जैसे थे। कुछ समय बाद, जब हम करीब आ गए, तो उन्होंने मुझे दा लाट शहर के उत्तर-पश्चिम में लिखी अपनी डायरी दिखाई... उसमें "लड़की और चुंबन" के बारे में एक अंश था। लैंग बियांग पर्वत की तलहटी में एक बरसाती रात में।
यह बोलते-बोलते हिएन का शरीर गर्म हो गया, चेहरा लाल हो गया और उसे पसीना आ गया।
- फिर क्या हुआ?
- मुक्ति दिवस के बाद, वह उस लड़की को ढूँढ़ने निकला, लेकिन बदकिस्मती से उसे न तो उसका नाम पता था, न ही उसका चेहरा। उस रात का चुंबन उस लड़के के जीवन की पहली याद थी, जो धीरे-धीरे अतीत में खोती जा रही थी।
हिएन ने अपना सिर टैम के कंधे पर टिका दिया, उसके चेहरे पर आंसू बह रहे थे, उसकी कमीज गीली हो रही थी, उसकी सांसें सिसक रही थीं:
- वह लड़की मैं हूं!!!
***
टैम का फ़ोन आते ही, हिएन ने तुरंत अपने पारिवारिक काम निपटाए और दा लाट जाने के लिए बस स्टेशन पहुँच गई। वह अपने परिवार से मिलने और ज़ुआन त्रुओंग कम्यून के ज़ुआन सोन गाँव में शहीदों की स्मृति सभा में शामिल होने के लिए भी गई थी। हर साल 26 जुलाई को, ज़ुआन सोन गाँव में देश भर के उन बच्चों के लिए एक स्मृति सभा आयोजित की जाती है जिन्होंने इस धरती पर युद्ध लड़ा और बलिदान दिया। यह स्मृति सभा दा लाट से दूर रहने वाले बच्चों के लिए बिछड़े दिनों के बाद इकट्ठा होने और बातचीत करने का एक अवसर है।
मैन टैम के साथ बातचीत कर रहा था, उसने हिएन को आते देखा और जल्दी से पूछा:
- हेलो, आप कब वापस आये?
हाँ कल.
उन्होंने हाथ मिलाया, टैम चिल्लाई - हमें गले लगना और चूमना है! मैं पहले शर्मीली नहीं थी, लेकिन अब और नहीं रही।
सब लोग हैरान होकर हिएन की तरफ़ देखने लगे। उसने जल्दी से समझाया:
- अब मैं और मैन ससुराल वाले हैं। सगाई वाले दिन ही हम एक-दूसरे को जान और पहचान पाए।
ससुराल पक्ष के दोनों परिवारों को खुशी और आनंद के लिए बधाई और बधाई।
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