पूर्ण सूर्यग्रहण के दौरान, चंद्रमा सूर्य को ढक लेगा और केवल उसका चमकीला कोरोना ही दिखाई देगा। हालाँकि, यह पृथ्वी से दिखने वाला दृश्य है, लेकिन अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर मौजूद अंतरिक्ष यात्रियों के लिए, यह एक अद्भुत नज़ारा होता है: पृथ्वी की सतह पर चंद्रमा की विशाल छाया, जो धीरे-धीरे उत्तरी अमेरिका में फैलती जा रही है।
पूर्ण सूर्यग्रहण के दौरान चंद्रमा की पृथ्वी पर पड़ने वाली विशाल छाया। (फोटो: नासा)
ग्रहण के समय, ज़मीन से 418 किलोमीटर की ऊँचाई पर स्थित अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर अंतरिक्ष यात्री सही समय पर वहाँ मौजूद थे और उपरोक्त चित्र रिकॉर्ड कर रहे थे। इसके अलावा, अमेरिकी GOES मौसम एवं पर्यावरण उपग्रह ने भी उस क्षण को रिकॉर्ड किया जब चंद्रमा की काली छाया (अम्ब्रा) पृथ्वी पर दिखाई दी।
चंद्रमा की छाया को उपग्रह द्वारा कैद किया गया। (फोटो: NOAA)
अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से ग्रहण की यह तस्वीर संयोगवश नहीं ली गई। नासा महीनों से अपनी कक्षीय ऊँचाई को समायोजित कर रहा था, यह गणना करते हुए कि अंतरिक्ष स्टेशन इस ग्रहण और अगले दो दशकों में उत्तरी अमेरिका में होने वाले अगले ग्रहण को कैसे देख पाएगा। इसका परिणाम एक ऐतिहासिक तस्वीर है जिसमें चंद्रमा की छाया दक्षिण-पूर्वी कनाडा से 260 मील ऊपर न्यूयॉर्क राज्य से न्यूफ़ाउंडलैंड की ओर बढ़ रही है। यह तस्वीर अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के गुंबद के माध्यम से नासा के दो उड़ान इंजीनियरों, मैथ्यू डोमिनिक और जेनेट एप्स द्वारा ली गई थी।
यद्यपि पूर्ण सूर्यग्रहण के दौरान आई.एस.एस. उत्तरी अमेरिका के ऊपर से गुजरा, लेकिन यह केवल एक सफेद बिंदु के रूप में दिखाई दे रहा था जो स्टेशन के सौर पैनलों से परावर्तित होकर आकाश में बहुत तेजी से आगे बढ़ रहा था।
ग्रहण देखने वालों को अपने मार्ग में बादल रहित स्थान खोजने में मदद करने के अलावा, GOES-East (CONUS) उपग्रह चंद्रमा की छाया की दिलचस्प तस्वीरें भी खींचता है। यह उपग्रह पृथ्वी की भूमध्य रेखा से 35,000 किलोमीटर से भी ज़्यादा ऊपर स्थित है और ग्रह के घूर्णन की गति के समान गति से घूमता है, जिससे यह पृथ्वी की सतह पर एक ही स्थान पर "स्थिर" रहता है। इसीलिए इसे भूस्थिर उपग्रह कहा जाता है।
उपग्रहों ने सूर्यग्रहण के दौरान चंद्रमा की छाया में पृथ्वी की सतह के तापमान में भी कमी देखी, क्योंकि पृथ्वी तक पहुंचने वाली सूर्य की रोशनी की मात्रा कम हो गई थी।
हाल ही में हुआ पूर्ण सूर्यग्रहण उत्तरी अमेरिका में 200 वर्षों से अधिक समय में सबसे लम्बा था, जो 4 मिनट और 26 सेकंड तक चला, जो 1806 में हुए 4 मिनट और 48 सेकंड के बाद दूसरा सबसे लम्बा सूर्यग्रहण था।
उत्तरी अमेरिका में अगला पूर्ण सूर्य ग्रहण 30 मार्च, 2033 को अलास्का में होगा। महाद्वीपीय संयुक्त राज्य अमेरिका (अलास्का को छोड़कर) में अगला पूर्ण सूर्य ग्रहण 23 अगस्त, 2044 को मोंटाना और साउथ डकोटा में होगा। ठीक एक चंद्र वर्ष बाद, 12 अगस्त, 2045 को, कैलिफ़ोर्निया से लेकर फ़्लोरिडा तक, 12 अमेरिकी राज्यों से होकर गुज़रेगा।
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