क्या मनुष्य 50 वर्षों से जल रहे 'नरक के द्वार' को बुझा सकते हैं?

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तुर्कमेनिस्तान के शोधकर्ताओं को अभी तक दरवाजा क्रेटर को बुझाने का कोई व्यावहारिक समाधान नहीं मिल पाया है, जो मीथेन गैस से भरा हुआ है और सोवियत काल से जल रहा है।

दरवाज़ा क्रेटर लाल रंग में जल रहा है। फोटो: बीबीसी — दरवाज़ा क्रेटर लाल रंग में जल रहा है। फोटो: *बीबीसी*

दस साल पहले, नेशनल ज्योग्राफिक के खोजकर्ता जॉर्ज कौरोनिस नर्क के द्वार पर चढ़े थे। उत्तर-मध्य तुर्कमेनिस्तान में स्थित 30 मीटर गहरे और 70 मीटर चौड़े इस गड्ढे को आधिकारिक तौर पर दरवाज़ा क्रेटर (पास के एक गाँव के नाम पर) कहा जाता है, लेकिन "नर्क का द्वार" उपनाम इस घटना का बेहतर वर्णन करता है: यह मीथेन का एक सिंकहोल था जो दशकों पहले काराकुम रेगिस्तान के एक सुदूर इलाके में आग पकड़ चुका था और तब से जल रहा है। 2013 में, कौरोनिस इस जलते हुए गड्ढे के अंदर चढ़ने वाले पहले व्यक्ति बने। दो साल की योजना के बाद, उनके पास गैस माप और मिट्टी के नमूने इकट्ठा करने के लिए सिर्फ़ 17 मिनट थे, उसके बाद उन्हें वहाँ से भागना पड़ा। नेशनल ज्योग्राफिक ने कौरोनिस के हवाले से कहा, "वे 17 मिनट मेरे ज़हन में बस गए हैं। यह मेरे अनुमान से कहीं ज़्यादा डरावना, गर्म और बड़ा था।"

इस अभियान ने दुनिया भर का ध्यान दरवाजा क्रेटर की ओर आकर्षित किया, जिसे तुर्कमेन सरकार ने नरक के द्वार को छोड़ने का निर्णय लेने से पहले स्थायी रूप से समाप्त करने की कसम खाई थी।

विशाल तेल और गैस भंडारों के साथ, तुर्कमेनिस्तान में कई औद्योगिक क्षेत्र हैं जहाँ मीथेन, एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस, वायुमंडल में रिसती है। इस गर्मी की शुरुआत में, अमेरिका और तुर्कमेनिस्तान की सरकारों ने इन क्षेत्रों को सील करने के लिए सहयोग करने के तरीकों पर चर्चा की, संभवतः दरवाज़ा क्रेटर सहित। लेकिन आग बुझाना कोई आसान काम नहीं है। इंपीरियल कॉलेज लंदन के अग्नि वैज्ञानिक गिलर्मो रीन ने कहा, "यह प्रक्रिया गलत हो सकती है। मैं विस्फोट के जोखिम को लेकर बहुत चिंतित हूँ।"

अपनी भयावह उपस्थिति के बावजूद, दरवाज़ा क्रेटर इतना अनोखा नहीं है। तुर्कमेनिस्तान में "काराकुम लाइट" कहे जाने वाला यह क्रेटर अमु-दरिया बेसिन के ऊपर स्थित है, जो एक भूवैज्ञानिक संरचना है जिसमें अज्ञात मात्रा में तेल और प्राकृतिक गैस, जिनमें से अधिकांश मीथेन है, मौजूद है। अधिकांश मीथेन पृथ्वी की पपड़ी से निकलती है। अगर इसे जलाया जाए, तो यह तब तक जलती रहेगी जब तक ईंधन, ऊष्मा या ऑक्सीजन युक्त हवा उपलब्ध न हो जाए। आमतौर पर, इस क्षेत्र में मीथेन तेल और गैस उद्योग द्वारा निकाली जाती है या ज़मीन के ऊपर या पानी के नीचे, बिना किसी ध्यान दिए, लीक हो जाती है।

दरवाज़ा क्रेटर दशकों से जल रहा है, जिसकी शुरुआत शीत युद्ध की एक दुर्घटना से हुई थी। 1960 और 1980 के दशक के बीच, सोवियत तेल इंजीनियर इस क्षेत्र में ड्रिलिंग कर रहे थे, तभी उनके नीचे की ज़मीन धंस गई, जिससे एक गड्ढा दिखाई दिया जिससे मीथेन गैस निकल रही थी। या तो इंजीनियरों ने इस उम्मीद में मीथेन गैस जलाई होगी कि वह जल्दी जल जाएगी, या किसी ने गलती से सिगरेट फेंक दी और आग लग गई। कारण जो भी रहा हो, इस दुर्घटना ने ज़हरीले प्रदूषकों की बाढ़ ला दी, लेकिन चूँकि 2004 में सबसे नज़दीकी गाँव तबाह हो गया था, इसलिए किसी ने भी इस गड्ढे की परवाह नहीं की।

दरवाज़ा क्रेटर में लगी आग बुझाने के लिए दो चीज़ें ज़रूरी हैं: आग बुझाना और ज़मीन से मीथेन गैस को रिसने से रोकना। पहला कदम दूसरे से कहीं ज़्यादा आसान है। उदाहरण के लिए, क्रेटर में जल्दी सूखने वाला सीमेंट डालना संभव हो सकता है, जिससे आग को भड़काने वाली ऑक्सीजन युक्त हवा खत्म हो जाएगी। लेकिन भूवैज्ञानिक चेतावनी देते हैं कि इससे मीथेन गैस दूसरे रास्तों से सतह पर आ सकती है, जिससे रिसाव का एक और स्रोत बन सकता है। इसलिए नर्क के द्वार बंद करने का एकमात्र तरीका मीथेन के स्रोत पर ही रिसाव को रोकना है।

मुख्य बात यह पता लगाना है कि दरवाज़ा क्रेटर के नीचे क्या है। तेल और गैस विशेषज्ञों को उस भूमिगत दरार की पहचान करनी होगी जिससे मीथेन का रिसाव हो रहा है। फिर, एक भूमिगत पाइपलाइन के ज़रिए दरार में कंक्रीट डाला जा सकता है। एडिलेड विश्वविद्यालय के पेट्रोलियम भू-यांत्रिकी विशेषज्ञ मार्क टिंगे को यकीन नहीं है कि इस तरह की भूमिगत दरार को कैसे बंद किया जाए, भले ही इंजीनियर उसकी जगह का ठीक-ठीक पता लगा सकें। औद्योगिक रिसावों को ठीक करना मुश्किल हो सकता है, लेकिन भूवैज्ञानिक रिसाव ज़्यादा जटिल और अनिश्चितता से भरे होते हैं।

एक दूरगामी संभावना यह है कि मीथेन रिसाव को रोकने के लिए एक बड़े विस्फोटक उपकरण का इस्तेमाल किया जाए। इस विधि में, एक बम को एक गड्ढे से होकर मीथेन स्रोत के पास विस्फोटित किया जाता है, जिससे ऑक्सीजन खत्म हो जाती है और आग बुझ जाती है, जबकि यह दरार में गिरकर मीथेन रिसाव का कारण बनता है।

यह स्पष्ट नहीं है कि दरवाज़ा क्रेटर में यह तरीका कितना कारगर होगा, लेकिन बम निश्चित रूप से बहुत बड़ा होगा। सोवियत इंजीनियरों ने भूमिगत आग को रोकने के लिए कई बार परमाणु बमों का इस्तेमाल किया है, सबसे हाल ही में 1981 में। हालाँकि, दरवाज़ा क्रेटर में यह तरीका काम नहीं कर सकता, क्योंकि कौरोनिस को संदेह है कि गैस कहीं और भी लीक हो सकती है।

एन खांग ( नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार)

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