2029 में 'सुपर क्षुद्रग्रह' और पृथ्वी के बीच मुलाकात

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उस समय, नासा द्वारा 2016 में प्रक्षेपित ओएसआईआरआईएस-एपेक्स अंतरिक्ष यान के इस दुर्लभ संयोग का अवलोकन और अध्ययन करने के लिए वहाँ मौजूद होने की उम्मीद है। एरिज़ोना विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों के नेतृत्व में इस मिशन से ग्रहों के निर्माण के बारे में जानकारी और पृथ्वी को भविष्य के "प्रलय" से बचाने के लिए रक्षा प्रणालियाँ बनाने हेतु ज्ञान प्राप्त होने की उम्मीद है।

नासा का अंतरिक्ष यान 2029 में क्षुद्रग्रह और पृथ्वी के बीच टकराव का निरीक्षण करेगा (चित्र 1) — नासा का ओएसआईआरआईएस-एपेक्स अंतरिक्ष यान पृथ्वी से दूर जा रहा है और 2029 में क्षुद्रग्रह अपोफिस से मिलने के लिए अपनी पांच साल की यात्रा शुरू करेगा। फोटो: नासा

2004 में अपनी खोज के समय, क्षुद्रग्रह अपोफिस, जिसका नाम प्राचीन मिस्र की पौराणिक कथाओं में बुराई और अराजकता का प्रतीक माने जाने वाले सर्प दानव के नाम पर रखा गया था, को पृथ्वी के लिए एक गंभीर खतरा माना जाता था। हालाँकि, बाद के विस्तृत अवलोकनों ने कम से कम एक और शताब्दी तक इसके प्रभाव के किसी भी खतरे को खारिज कर दिया है।

फिर भी, 2029 में इस "सुपर क्षुद्रग्रह" की स्थिति और पथ इसे पृथ्वी के काफी करीब ला देगा - चंद्रमा से 1/10 से भी कम दूरी पर और पृथ्वी के कुछ भूस्थिर उपग्रहों की कक्षा के भीतर।

अपोफिस, आयताकार और कुछ हद तक मूंगफली के आकार का, एक चट्टानी क्षुद्रग्रह है जिसके बारे में माना जाता है कि यह मुख्यतः सिलिकेट पदार्थ, लोहे और निकल से बना है। लगभग 340 मीटर व्यास वाला अपोफिस 13 अप्रैल, 2029 को पृथ्वी की सतह से 31,860 किलोमीटर के दायरे से गुज़रेगा और कई घंटों तक नंगी आँखों से दिखाई देगा, उप-प्रधान अन्वेषक माइकल नोलन ने बताया।

नोलन ने कहा, "यह कोई चमकदार दृश्य नहीं होगा, लेकिन यह अफ्रीका और यूरोप के ऊपर रात के आकाश में प्रकाश के एक बिंदु के रूप में दिखाई देगा।"

ऐसा अनुमान है कि इस आकार का कोई क्षुद्रग्रह पृथ्वी के इतने करीब से लगभग हर 7,500 साल में एक बार गुज़रता है। अपोफिस का उड़ना इस तरह की पहली अनुमानित घटना है।

पृथ्वी का गुरुत्वाकर्षण संभवतः क्षुद्रग्रह की सतह और गति में मापनीय गड़बड़ी पैदा करेगा, जिससे उसके कक्षीय पथ और घूर्णन में बदलाव आएगा। गुरुत्वाकर्षण अपोफिस पर भूस्खलन का कारण भी बन सकता है और चट्टानों और धूल के कणों को हटाकर धूमकेतु जैसी पूँछ बना सकता है।

ओएसआईआरआईएस-एपेक्स अंतरिक्ष यान इस क्षुद्रग्रह के पृथ्वी के पास से गुज़रने और अंततः अपोफिस तक पहुँचने का निरीक्षण करेगा। इन छवियों और आँकड़ों को भू-आधारित दूरबीनों से प्राप्त अवलोकनों के साथ संयोजित किया जाएगा ताकि यह पता लगाया जा सके कि पृथ्वी के पास से गुज़रते समय अपोफिस में क्या परिवर्तन हुए हैं और उनका परिमाणन किया जा सके।

ओएसआईआरआईएस-एपेक्स अंतरिक्ष यान के अपोफिस के निकट 18 महीने तक रहने की उम्मीद है - इसकी परिक्रमा करते हुए, इसके चारों ओर घूमते हुए और यहां तक कि इसकी सतह के ऊपर मंडराते हुए, रॉकेट थ्रस्टर्स का उपयोग करते हुए ढीले पदार्थों को दूर धकेलते हुए तथा इसके नीचे क्या है, यह पता लगाने के लिए।

अन्य क्षुद्रग्रहों की तरह, अपोफिस भी प्रारंभिक सौरमंडल का अवशेष है। इसकी खनिज संरचना और रसायन विज्ञान 4.5 अरब वर्षों से भी अधिक समय से लगभग अपरिवर्तित रहे हैं, जिससे पृथ्वी जैसे चट्टानी ग्रहों की उत्पत्ति और विकास के बारे में सुराग मिलते हैं।

नासा ने पिछले साल एक छोटे क्षुद्रग्रह से अपना अंतरिक्ष यान टकराया था ताकि पृथ्वी को भविष्य में आने वाले ऐसे क्षुद्रग्रहों से बचाया जा सके जो मानवता पर हमला करके उसे नष्ट कर सकते हैं। यह इतिहास में पहली बार था जब मनुष्यों ने किसी खगोलीय पिंड की प्राकृतिक गति में बदलाव किया था।

अपोफिस उस क्षुद्रग्रह से काफ़ी बड़ा है, लेकिन उस क्षुद्रग्रह से छोटा है जो 6.6 करोड़ साल पहले पृथ्वी से टकराया था और जिसने डायनासोरों का सफाया कर दिया था। नोलन ने बताया कि हालाँकि यह इतना बड़ा नहीं है कि पृथ्वी पर जीवन के अस्तित्व के लिए ख़तरा पैदा कर सके, फिर भी हाइपरसोनिक गति से टकराने वाला अपोफिस के आकार का एक क्षुद्रग्रह किसी शहर या बड़े क्षेत्र को तबाह कर सकता है, समुद्र को प्रभावित कर सकता है और सुनामी का कारण बन सकता है।

बुई हुई (नासा, रॉयटर्स के अनुसार)

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