टॉफी कैंडी सुखद यादें ताजा कर देती है।

कभी-कभी सड़क पर आपको एक साइकिल दिखाई देती है जिस पर "पुल्ड कैंडी" लिखा होता है। आप तुरंत अपनी साइकिल रोक देते हैं और आश्चर्य से उसे घूरने लगते हैं, मानो मिठाई बेचने वाले और साइकिल की छवि को आत्मसात कर रहे हों। आपके बचपन की यादें, आपकी माँ द्वारा बनाई गई गर्म, सुगंधित, मीठी पुल्ड कैंडी, जागृत हो उठती हैं और आपके भीतर भावनाओं का सैलाब उमड़ आता है।

ऐसा लगता है कि आपकी माँ ने आपके और अन्य बच्चों के लिए यादों से भरा एक जीवंत बचपन रचा था। बहुत छोटी उम्र से ही आपने उनकी कुशलता और सूझबूझ देखी थी। आपकी नज़र में, वह कुछ भी बना सकती थीं, शायद कहीं से सीखकर, या शायद खुद बनाकर, भले ही उस समय आज की तरह टेलीफोन या सोशल मीडिया जैसी सुविधाएं न थीं।

बच्चों की नज़रों में माँ एक "सुपरवुमन" हैं। और यह टॉफ़ी कैंडी उनके परिवार का एक राज़ है, जिसकी शुरुआत उन्हीं से हुई थी। पूरे कस्बे में सिर्फ़ वही इसे बनाना जानती हैं। ज़ाहिर है, मुझे और मेरे भाई-बहनों को उन पर बहुत गर्व है।

"पुल्ड कैंडी" नाम सुनते ही मन में मिठास का एहसास जाग उठता है। यह कैंडी गन्ने के गुड़ से बनती है। हर रविवार सुबह, मुर्गे की बांग के साथ ही मेरी माँ बाजार जाने के लिए जल्दी उठ जाती थीं। वह ध्यान से गुड़ बेचने वाले एक-एक स्टॉल पर जातीं, कैंडीज को परखतीं, चुनतीं और चखतीं।

इस मिठाई को बनाने के लिए इस्तेमाल होने वाला सिरप सुनहरा, चमकदार गन्ने का सिरप होना चाहिए, शरद ऋतु के सूरज की तरह गाढ़ा और चिपचिपा। हर बार जब इसे चम्मच से निकाला और डाला जाता है, तो यह एक चिकनी, बहती धारा बनाता है, मानो मीठे सुनहरे सिरप का एक मनमोहक कालीन बिछा हो।

मेरी माँ ने शहद का एक बड़ा जार खरीदा, जो पूरे सप्ताह के लिए मिठाई बनाने के लिए पर्याप्त था, और अगले रविवार तक बाजार लौटने का इंतजार किया। दुकानदार, मेरी माँ के रूप-रंग से परिचित होने के कारण, उन्हें बेहतरीन गुणवत्ता वाला शहद देने के लिए उत्सुक रहते थे।

शहद घर लाया गया और मिठाई बनाने की प्रक्रिया शुरू हुई। मिठाई बनाना काफी जटिल काम था। शहद को एक गहरे बर्तन में डाला जाता था और उसे जलने से बचाने के लिए लगातार हिलाया जाता था। कभी-कभी मुझे और मेरे भाई को माँ की जगह मिठाई के बर्तन की रखवाली करने का काम दिया जाता था। हम बेहद खुश और उत्साहित थे।

जब मिठाई गाढ़ी और अधिक चिपचिपी हो जाती है, तो मेरी माँ उसकी एक बूंद पानी में डालकर जाँचती हैं। सही गाढ़ापन महसूस होने पर, मिठाई के बर्तन को पानी से भरे एक पात्र के ऊपर रखे दूसरे बर्तन में डाल दिया जाता है। मिठाई की जाँच की यह प्रक्रिया सरल, त्वरित और आसान लगती है।

हालांकि, यह एक बेहद महत्वपूर्ण चरण है, जो मिठाई के पकने के सही स्तर, उसकी कोमलता और समग्र स्वाद का निर्धारण करता है। मेरी माँ जैसी अनुभवी मिठाई बनाने वालों के लिए, यह वास्तव में सरल और आसान है।

मिठाई को कई बार पलटने और घुमाने के बाद जब वह ठंडी हुई, तो मिठाई की बड़ी सी शीट एक नए और रोमांचक चरण में पहुँच गई। हम भाई-बहन बहुत खुश और उत्साहित थे और माँ से उसे चखने देने की विनती कर रहे थे। मिठाई को दीवार में ठोकी गई कील पर कूटा, दबाया और खींचा गया।

टैफ़ी कैंडी - बचपन की यादों से जुड़ी एक मिठाई।

गूंधने और खींचने की प्रक्रिया के कारण मधुकोश धीरे-धीरे बदलने लगा, सफेद से स्पंजी सफेद रंग में परिवर्तित हो गया। हमने अपनी माँ से पूछा कि क्या हम इसे हर बार थोड़ी मात्रा में बना सकते हैं।

इसके बाद, कैंडी को बेलकर काटने और बांटने की प्रक्रिया शुरू की जाती है। मेरी माँ धीरे से कैंडी की शीट को तैयार आटे में लपेटती हैं, उसे चिकना करके लंबी पट्टियाँ बनाती हैं और फिर छोटे-छोटे टुकड़ों में काटती हैं। शहद की सुनहरी बूंदों से लेकर, पकाने, फैलाने और लेप लगाने की प्रक्रिया तक, ये छोटी-छोटी, सुंदर कैंडी तैयार होती हैं।

दस टॉफी एक छोटी प्लास्टिक की थैली में रखी जाती थीं, और उन्हें सूखा रखने के लिए उसमें थोड़ा सा पाउडर मिलाया जाता था। मेरी माँ थैली को सील करने के लिए मोमबत्ती का इस्तेमाल करती थीं। उस समय दस टॉफी के एक पैकेट की कीमत केवल सौ डोंग होती थी – बच्चों के लिए यह एक पसंदीदा और अनमोल वस्तु थी।

कैंडी के पैकेट आग के संपर्क में आए, जिससे वे आपस में बंध गए और एक निरंतर डोरी बन गए, जो मेरे घर के सामने मेरी छोटी सी प्यारी दुकान में लटक रही थी।

मेरे घर के बगल में ही वह प्राथमिक विद्यालय था जहाँ मैं पढ़ती थी। बच्चे छुट्टी के दौरान या स्कूल के बाद उत्साह से बाहर दौड़ते और मेरी माँ को टॉफ़ी का पैकेट बेचने के लिए पुकारते। हर बच्चे की आँखें उत्साह और उम्मीद से चमक उठती थीं। मुझे अपनी माँ को सामान बेचने में मदद करने वाली एक छोटी दुकानदार बनकर बहुत गर्व होता था।

मिठाई की लड़ियाँ ढीली लटकी हुई थीं, और हर पैकेट को धीरे से खोलकर बच्चों को बेचा जाता था। उन दिनों मिठाइयाँ ज़्यादा नहीं होती थीं, और जीवन आज की तरह इतना समृद्ध और खुशहाल नहीं था। मेरी माँ की खींची हुई मिठाइयाँ बच्चों के लिए एक पसंदीदा, जानी-पहचानी और भरोसेमंद मिठाई थीं।

सिर्फ सौ डोंग में मुझे दस मीठी कैंडी मिलीं, जिनसे मुझे बचपन की यादें ताजा हो गईं। कई बच्चे, खासकर मेरे दोस्त, साफ तौर पर ईर्ष्या कर रहे थे और कह रहे थे कि मैं कितना भाग्यशाली हूँ कि मेरे पास कैंडी बनाने वाला है और मैं जब चाहूँ कैंडी का आनंद ले सकता हूँ।

इसलिए, जब भी उन्हें हमारे घर आमंत्रित किया जाता था और मेरी माँ उन्हें जितनी चाहें उतनी मिठाई देती थीं, तो वे बहुत खुश होते थे और बार-बार हमारे घर आना चाहते थे।

मेरी पालक माँ की टॉफ़ी कैंडी हमारे बचपन का एक अहम हिस्सा थी। वह अपनी छोटी सी दुकान में खुद टॉफ़ी बनाती और बेचती थीं, साथ ही शहर की दूसरी दुकानों को भी सप्लाई करती थीं, यानी एक तरह से क्षेत्रीय वितरक का काम करती थीं। फिर भी, वह सारा काम हाथों से करती थीं, आज की तरह मशीनों का इस्तेमाल नहीं करती थीं।

हमारा दिन स्कूल जाने और फिर घर आकर माँ के साथ समय बिताने में बीतता था, हम उनकी मिठाई बनाने में मदद करते थे और ग्राहकों तक पहुँचाते थे। कई साल बीत गए हैं, और हमारी माँ अब हमारे बीच नहीं हैं, लेकिन उनकी और उन मिठाइयों की यादें हमारे दिलों में बसी हुई हैं।

बाद में, मैंने अपनी माँ का पेशा जारी रखा। मैं मिठाई बनाती और दुकानों में बेचती थी, और मिठाई बेचकर जो पैसे मिलते थे, उनसे मैं किताबें और स्कूल का सामान खरीदती थी। जब मैं पढ़ाई के लिए घर से दूर चली गई, और बाद में जब मैंने स्नातक की उपाधि प्राप्त कर काम करना शुरू किया, तो मेरे पास मिठाई बनाने का समय नहीं बचा। फिर भी, जब भी मैं अपने पुराने घर लौटती हूँ, जब भी मुझे अपनी माँ की याद सताती है, मैं वही मिठाई बनाती हूँ जो मैं पहले बनाया करती थी।

मैं टॉफी कैंडी इसलिए बनाती हूं ताकि मेरे पोते-पोती अपनी दादी की बहुत पुरानी पसंदीदा कैंडी को जान सकें और याद रख सकें, और अपनी मां की हर मीठी याद को संजो कर रख सकें।

स्रोत: https://phunuvietnam.vn/keo-keo-gay-thuong-nho-20250415145511016.htm